— Уставший, — честно призналась Муся, а мне снова захотелось стукнуть себя по лбу лапой. Ну что за кошка! Детская непосредственность, балансирующая на грани приличия и беспардонности! — Но хороший. Домашний. Таким вы мне нравитесь больше.

Я стыдливо спрятала морду в лапы. Это что вообще такое?!

Моя кошка флиртует с моим начальником?

Вспышка необоснованной ревности тут же погасла, едва зародившись. Нет, она не флиртовала — лишь говорила правду. Неудобную, местами слишком личную, — но правду.

А она иногда опаснее любого флирта.

Волков долго смотрел на Муську, а после перевёл взгляд на меня, и снова на неё.

— Знаете, — сказал он тихо, — я думал о том месте, где мы виделись в парке. Про лавочку, где можно просто сидеть и смотреть на воду.

— И что вы подумали? — заинтересованно уточнила Муся.

— Что я давно так не сидел. Возможно мне хотелось бы разделить эти мгновения с кем-то, кто смог бы понять мои ощущения. Без спешки и лишних объяснений.

Повисла тягучая тишина. Моё сердце с силой ухнуло в груди, отдаваясь громом в ушах.

Даже Маркиз, казалось, перестал дышать. Я же застыла в странном томительном предчувствии и лишь отстранённо отмечала, как в груди разгоралось что-то огромное, горячее и почти болезненное.

Сейчас как никогда я хотела вернуть своё тело, чтобы иметь возможность прикоснуться к руке Александра в молчаливой поддержке.

Хотя… поддержке ли?

Или…

Ох, Кристина, куда тебя занесло?! Это твой босс! Что за неуместные фантазии и переживания?

Ещё и взгляд этот его. Он будто избегал смотреть на Муську, и почему-то выбрал для созерцания именно меня. Уф!

— Александр, — мягко позвала Муся. — Вы говорите это мне или моей кошке?

Босс улыбнулся. Грустно, немного растерянно, но искренне.

— Не знаю, — честно признался он. — Наверное, вам обеим.

— Тогда мы не против, — кивнула Муся и добавила: — В следующий раз не убегайте сразу. Можем посидеть на лавочке вместе. Места хватит всем, а утки возражать не станут.

Теперь уже кивнул Волков. Кажется, моей кошке всё же удалось “сломать” босса.

Чтобы избежать дальнейшей неловкости, Александр углубился в чтение бумаг, а его кот с видом абсолютного хозяина квартиры спрыгнул на пол и подошёл к Муське.

Понюхав её ноги, он переключился и на меня, лежащую на коленях хозяйки.

Я замерла, чувствуя его пристальный кошачий взгляд. Создавалось впечатление, что он видел меня насквозь. И понимал, что перед ним самозванка в кошачьей шкуре.

— Не тронь, — предупредил кота Волков, не отрываясь от документов. Но Маркиз уже принял решение.

Уперев передние лапы в колени Муське, он вытянулся и… лизнул меня возле уха.

Это ещё что за шутки?

Сделав своё странное дело, кот будто враз потерял ко мне интерес и вальяжно прошествовал к коврику возле батареи. Покрутившись вокруг своей оси, он устроился так, чтобы видеть всех нас, и лёг.

— Кажется, он нас принял, — улыбнулась Муся. — Умный кот.

— Наглый, — поправил очки Волков и улыбнулся. Несмотря на яркие характеристики, которые он давал своему коту, в каждом слове чувствовалась настоящая любовь к шерстяному другу. И это безумно подкупало. — Подождите ещё немного, надо кое-что проверить. Я быстро.

Босс прихватил несколько листов из папки и поспешил куда-то вглубь квартиры. Очевидно, к компьютеру. Где же ещё можно сверить данные в наше время?

Мы остались на кухне. Муся не стала смущаться и приступила к пробе пирога. Как бы я хотела оказаться на её месте! Когда ещё выдастся возможность попробовать что-то приготовленное руками босса?

— Не слишком сладко? — спросил Александр, вернувшись на кухню и увидев, как Муся откусывала кусок пирога.

— В самый раз, — ответила она с набитым ртом, и это было настолько не по-офисному, что Волков рассмеялся.

Тихо, коротко, но искренне.

— Вы сегодня другая, — сказал он, снова возвращаясь к прежней теме. Но теперь он смотрел не на помаду и не на декольте. Я видела, как он внимательно изучал её глаза. — Не такая… напряжённая.

— Это вы меня напрягали, — парировала Муся, пожав плечами. Я снова трусливо спрятала морду в лапах.Ну что она творит?!

— А сегодня не напрягаете. — продолжила Муська как ни в чём не бывало. — Пирог, кот, бумаги… Вы дома совсем другой.

Что за дежавю. Только и разговоров: “Вы сегодня другой. Нет вы сегодня другая. Нет, всё же вы другой…”

А-а-а!

— Какой? — спросил Волков, и в его голосе прозвучало искреннее любопытство.

— Человечный, — просто ответила Муся. — Обычный человек. Который печёт пироги и подбирает котов с улицы. Такой мне нравится больше.

Меня таки хватит инфаркт! И хвалённые кошачьи жизни не спасут!

Маркиз на коврике перестал умываться. Волков посмотрел на Мусю, и в его глазах появилось что-то новое. Что-то тёплое и немного растерянное.

— Спасибо, — сказал он наконец. И кашлянул. — За документы. И за компанию. Я закончил, можете забирать.

Муся поднялась, подхватывая меня на руки.

— Спасибо за пирог. Маркизу тоже спасибо, что принял. Берегите себя и не работайте допоздна.

— Постараюсь, — пообещал Волков, провожая нас до двери.

— Хороший кот, — сказала Муся, когда мы вышли из подъезда на улицу. — Похож на тебя.

— Я не наглая и не полосатая! — возмутилась я.

— Не в этом дело. Он тоже притворяется важным, а на самом деле — мурлыка.

Я хотела возразить, но вспомнила, как Маркиз терся о ноги Волкова, как тот, сам того не замечая, машинально гладил его по спине. И как на кухне начальника пахло яблочным пирогом и домашним уютом.

— Мусь, — сказала я, когда мы уже отошли от дома Волкова. — Кажется, я сегодня кое-что поняла.

— Что? — спросила она, поправляя меня на руках.

— Люди — они ведь тоже как коты. Притворяются важными, колючими, а внутри… внутри просто хотят, чтобы их заметили. И погладили. И угостили пирогом.

— Это ты про себя сейчас или про него? — хитро уточнила Муся.

— Про всех, — уклончиво ответила я.

Но внутри, там, где сегодня испуганно припекало чем-то новым, уже начинало зарождаться что-то прекрасное. Что-то, что очень хотелось назвать мурчанием.

Но я пока стеснялась.

Даже перед самой собой.

Глава 10. Утиное место и полосатый свидетель

Середина недели выдалась на удивление тёплой. Солнце светило так, что даже короткий день казался длиннее, а снег начинал подтаивать, превращаясь в хрустальную капель.

В офисе к вечеру все как-то расслабились, и даже Лера, обычно собранная и деловая, задержалась у окна, глядя, как розовеет небо.

— Красота, — вздохнула она. — И не верится, что завтра снова снег обещают.

— Надо ловить момент, — сказала Муся, и я мысленно улыбнулась: мои собственные слова, но теперь они звучали так к месту и органично.

— Это ты права, — согласилась Лера и, пожелав всем хорошего вечера, ушла.

Мы остались вдвоём. Я сидела на столе, на стопке распечаток, обернув хвост вокруг лап, и наблюдала, как Муся сохраняет файл с нашей очередной колонкой.

Название мы выбрали окончательное: «Маршруты для души: места, где хочется остановиться». Статья про уток и замерзший пруд уже вышла в печать, а я, хоть и испытывала гордость за наше творчество, но всё же немного волновалась.

— Думаешь, понравится? — спросила я, когда Муся выключила компьютер

— Ты про кого? — уточнила она, надевая пальто.

— Про всех. Про Александра Сергеевича. Про читателей.

Муся задумалась, завязывая шарф (сегодня она надела его сама, без напоминаний, и я втайне гордилась этой маленькой победой).

— Когда ты писала раньше, ты думала про всех, — сказала она. — А теперь ты писала про себя. Про то, что видела. Про то, что чувствовала. Такое не может не понравиться.

Я хотела сказать что-то про объективность, про профессиональную этику, про то, что журналист не должен…