— А теперь — домой, — скомандовал я. — Заказчик будет в восторге.

Крузак, натужно рыча, тронулся в обратный путь. В салоне пахло зверем, потом и адреналином. Парни, несмотря на усталость, возбуждённо переговаривались, пересказывая друг другу подробности боя.

Я смотрел на них и думал: ещё один шаг. Ещё одна победа. Мы взяли «элитку» живьём. Теперь о нас точно заговорят.

А впереди — новые задания, новые опасности, новые высоты. И я был готов к ним. Мы все были готовы.

Главное — что всех своих сберегли. Остальное приложится.

Обездвиженную тушу Шестилапого вывозили вертолётом. До Хабаровска. Там её уже ждал нанятый самолёт АН-12, а дальше… Дальше не моя забота. До столицы Тварь точно не очнётся. А дальше сами пусть о ней заботятся. Пусть уже их маги с ней разбираются, или насыщают надетые на неё артефакты маной. Их точно ещё раз на десять хватит, прежде, чем рассыплются.

Зато на счёт отряда поступило шесть миллионов. Как и договаривались.

— Вот это вы дали, парни! — встретил нас Отец на следующее утро, — Форум Гильдии просто кипит! Никто не верит, что молодёжь такую зверюгу спеленала! Нет, там конечно же есть звероловы, но отчего-то они не так активны, как вы. Дай Бог, раз — другой в год чем-то отметятся, а затем почивают на лаврах!

— Опс-с, тогда похоже, что я ещё кому-то дорогу переехал, сам того не желая, — уловил я самую беспокоящую часть его высказывания.

— Не без того, — кивнул Петрович, ехидно усмехаясь, — Так они того давно заслуживают. Зазнались. Животворящий пендаль им не помешает.

— Ты там кого-то знаешь? — догадался я.

— Ну, было дело. С одним из них мы вместе начинали. Но он потом к аристократам ушёл, а я…

— А ты попал в самый перспективный отряд страны! — оптимистично ободрил я старика, — Внукам уже скинул фотки нашего трофея?

— Хм… Скинул дочери на телефон, — признался Петрович.

— Во! Теперь ты Дед — герой! Пацаны в школе эти фотки раз сто покажут, а то и больше. А твоим внукам мы как-нибудь устроим фотосессию или около Пробоя, а то и вовсе внутри него.

— Зачем?

— Ай, забей! Для них такое суперважно, а нам ничего не стоит. Зато внуки у тебя будут в авторитете и прошаренные.

— Старший мне как-то раз жаловался, что его безотцовщиной назвали, — неуверенно произнёс Петрович.

— Тогда тебе задание. Привезти к нам старшего внука дней на пять. Многого обещать не буду, но у себя в школе он надолго станет козырным пацаном, — ухмыльнулся я про себя, планируя фотосессии на его телефон.

Кстати, если он у него так себе, что скорее всего, надо бы купить ему что-то современное. А уж какие съёмки Катька и блонды для пацана организуют…

Но, я всё проверю! Чтобы даже намёка на стриптиз не было!

Чтоб всё прилично.

Типа — любовь-морковь, две девчонки, якобы целующие в обе щёки и розовые пони, какающие радугой.

Не завидую я этой фотомодели. Ух, и оторвутся наши девчонки на нём! Устанет позы принимать!

Зато какой перфоманс!

Утро началось с хорошей новости — зверинец поинтересовался ценой на артефакты — блокаторы, заставив меня чесать затылок, выдумывая цену. Пусть они — штука полезная, но делал я их наспех, прекрасно понимая, что жить им от силы десять — двенадцать перезарядок. Там у меня и кристалл перегружен и контакты из обычной бронзы. Но начал с того, что честно предупредил покупателя о невысоком ресурсе этих изделий. Ответили, что их устраивает. Похоже, понравилась им безопасная транспортировка обездвиженной Твари. Чуть посомневавшись, и вспомнив, что в столице привыкли к высоким ценам, назвал по двадцать пять тысяч за каждый артефакт. Договор купли — продажи пришёл через полчаса. Съездил в город, чтобы подписать и заверить его у нотариуса, и к вечеру стал богаче на сто пятьдесят тысяч!

Но по пути было ещё кое-что.

И я уже было выходил из нотариалки на улицу, где меня ждали парни, но меня остановил звонок. С неизвестного номера.

— Слушаю — коротко бросил я, останавливаясь у выхода.

— Александр? — раздался приятный женский голос.

— Допустим, — усмехнулся я про себя.

— Вас Ольга Блинова беспокоит. Я журналист. Вы не могли бы дать мне интервью, пусть небольшое. Весь город гудит про ваш необычайный трофей, и у меня даже несколько снимков из аэропорта есть, но хотелось бы деталей, красочных.

Я вернулся обратно в коридор и подошёл к окну, оглядывая улицу.

— Я сейчас около кафе «Снежинка». Сколько времени вам потребуется, чтобы до него добраться?

— Пять минут! Я это кафе прекрасно знаю! Оно всего лишь в квартале от нашей редакции.

— Тогда жду, — завершил я разговор.

Посмотрим, что это за журналистка такая. Может и впрямь нормальная, если такие среди журналюг бывают, но лишняя известность нам не помешает.

— Парни, перемещаемся вон в то кафе. Туда сейчас журналистка примчится. Никифор, ты сядь так, чтобы зал контролировать, а ты, Сергей, у окна, чтобы за нашей техникой присматривать.

— Думаешь, нас в этом пустят? — постучал Серёга рукой по мотоциклетной форме.

— А мы перчатки снимем, чтобы Знаки Охотников засветить, — тут же нашёлся Никифор, — Вот увидишь, нам ещё и скидку сделают.

И действительно, нахмурившиеся было представительная дама, которая была в кафе метрдотелем, увидев кольца Гильдии на наших руках расцвела в угодливой улыбке.

— Что желаете?

— У нас встреча с прессой, но нужно три столика, — озадачил я её и коротко пояснил, что именно мы хотели бы получить.

— Пока присаживайтесь сюда, а я всё устрою.

— Так, парни. Заказываем немного, но чтобы не самое дешёвое.

— А почему немного? — поинтересовался Никифор.

— Может разговор не сложиться, тогда будем уходить. Не жалко что-то вкусное и дорогое на столе оставить? Да, и никакого алкоголя!

— Само собой, — пробурчал Серёга.

Когда в зал влетела запыхавшаяся журналистка, я поднял руку, обозначив себя.

Забавная девчуля, оценил я её, пока она шла через зал. Навскидку, лет двадцать. Невысокая брюнетка, чуть полноватая, с небольшой грудью, узкой талией и широкими бёдрами. Летнее платье в «облипочку», стильные босоножки и солнечные очки, поднятые на волосы. Очень выразительные глаза и слегка припухлые губы. Милашка!

— Я решила, что пешком быстрей, чем такси вызывать, — сдула она прядь волос, рассыпавшихся от быстрой ходьбы.

— Что именно вы хотели бы узнать? — указал я на стул перед собой, — Но сначала, давайте сделаем заказ. Разумеется, за мой счёт.

— М-м-м… Мне пирожное «картошку» и кофе-глиссе.

— Пожалуй, мне то же самое, — кивнул я подошедшей официантке, которая услышала выбор девушки.

Никогда ни того, не другого не пробовал.

Пока ждали заказ, Ольга рассматривала меня с нескрываемым любопытством. Взгляд у неё был цепкий, профессиональный, но без той нагловатой бесцеремонности, которую я привык видеть у газетчиков.

— Вы не похожи на главу отряда Охотников, — наконец выдала она.

— А на кого похож? — усмехнулся я.

— На… ну, не знаю. На студента-старшекурсника. Или молодого специалиста, только что защитившего диплом. Вам сколько лет?

— Достаточно, чтобы командовать отрядом и брать живьём Шестилапых, — ушёл я от прямого ответа.

— Двадцать? — прищурилась она. — Двадцать два? Не больше.

Я промолчал, но моя улыбка, кажется, сказала ей всё.

— Ладно, — она достала диктофон и блокнот, — Не хотите говорить о возрасте — не надо. Расскажите лучше о главном. Как вы это сделали? Шестилапый Медведь — элитка Г-ранга. Три отряда профессиональных Охотников, с боевым опытом, с артефактами, с поддержкой, — и ни с чем. Более того, с потерями. А ваш отряд, состоящий из…

Она запнулась, подбирая слова.

— Из детдомовцев, — закончил я за неё спокойно. — Из пацанов и девчонок, которые ещё полгода назад не умели толком колдовать, а оружие видели только в кино. Хотите правду?