Внимательно наблюдая за тем, как пара молодых парней, выпиливают электрической пилой куски векового льда, Морган лениво размышлял над тем, что именно им удалось обнаружить в таком удивительном месте. Учёные так и не пришли к единому мнению о происхождении этого лабиринта, а сам Морган склонялся к единственно подходящей версии. Термальные источники. Эти, так называемые учёные, упорно твердили, что таких источников в Антарктиде просто не может быть. Но вся их уверенность основана только на том, что раньше их никто не находил.

В то же время, такие источники в огромном количестве существуют в арктическом поясе. И пусть они расположены на континентальном шельфе, это совершенно не означает, что чего-то подобного не может быть здесь. В любом случае, другого объяснения появлению этих коридоров быть не может. Можно конечно окончательно впасть в паранойю и сказать, что весь этот лабиринт дело рук космических пришельцев, у которых тут была своя база. Но в пришельцев Морган не верил. А в том, что с этим лабиринтом ещё никто не сталкивался, был совершенно уверен.

Пила в очередной раз взвизгнула, и Морган, скривившись, отступил подальше от работавших людей. Достав из кармана сигареты, он не спеша, прикурил и, прислонившись плечом к ледяной стене, снова пустился в размышления. Профессора, доценты и остальные граждане от науки, спорили до хрипоты, выдвигая самые невероятные версии о происхождении этого лабиринта, но к единому мнению так и не пришли. Договорились даже до того, что коридоры эти рукотворного происхождения и создали их ни кто иные, как предки нынешних австралийских бушменов.

Чушь полнейшая, но слушал эти споры Морган с интересом. Наконец, было решено принять за рабочую гипотезу версию самого Моргана, но только до того момента, когда своё веское слово скажут геологи. По крайней мере, это было справедливо. Если уж кто и мог назвать точное происхождение пустот, так это они. Вообще, Антарктический лёд оказался просто кладезем самой неожиданной информации. Вмёрзшие в него кусочки мха, камни, куски земли, и раковины рассказали учёным так много, что информации хватит на долгие годы изучения.

И вот теперь, они оказались на пороге очередного, совершенно неожиданного открытия. Размышления специалиста по безопасности были прерваны грохотом и яростной руганью. Один из парней, не удержал в руках выпиленную глыбу и та, недолго думая, рухнула прямо на ногу его напарнику. От серьёзной травмы парня спас только тяжёлый утеплённый сапог с шипами, для лучшего сцепления со льдом. Но от оплеухи, уронившего глыбу парня это не спасло.

Отступив в сторону, ушибленный продолжал шипеть и ругаться. Растеряно почесав в затылке, его напарник подхватил пилу и яростно атаковал лёд. Новый коридор было решено сделать не только наклонным, но и арочным, во избежание обрушения. К удивлению самого Моргана, именно это сечение оказалось самым надёжным в подобном случае. Ведь укреплять потолок, экспедиции было нечем. Спустившийся к проходу Солсбери, увидев невозмутимо дымившего Моргана, только укоризненно покачал головой. Заметив его недовольную физиономию, тот не спеша, сделал последнюю затяжку и, погасив окурок о стену, не громко проворчал:

— Перестаньте сверлить меня таким взглядом, Джек. Вы не сказочный зверь василиск и в камень меня не обратите. Думаю, через пару дней от вашего великого баланса в этом коридоре и памяти не останется.

— Почему?- растерялся Солсбери.

— Да потому, что вы и ваши умники потащат именно через это место кучу всяческого оборудования, на котором можно найти огромное количество пыли, грязи, и микробов. Так что, успокойтесь, и расскажите, что у вас опять случилось и зачем вы сюда прибежали?- усмехнулся Морган.

— Как это, не прискорбно, но я вынужден с вами согласиться, — скривился профессор. — Наверху всё в порядке. Я просто пришёл узнать, когда вы собираетесь оборудовать коридор дверями?

— Как только углубимся на пару метров. Мои ребята уже приготовили бур, стержни и распылители. Так что, это займёт немного времени.

— И как вы собираетесь их крепить?- не унимался профессор.

— Аккуратно вырежем на входе лёд по размеру косяка, потом высверлим отверстия под анкера, установим, и будем осторожно поливать водой, чтобы закрыть все щели и пустоты. Это будет самый надёжный способ. Благо, на таком холоде, вода будет замерзать почти мгновенно, а косяк сделан из алюминия.

— Хорошее решение, — подумав, кивнул Солсбери.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся в ответ Морган.

Ему уже осточертели и эти научно приплюснутые ослы и их завиральные идеи и то, что они считали себя в этой экспедиции главными. Всю эту поездку финансировал военно-морской флот, а значит, все добытые ими данные являлись его собственностью. Уже несколько раз Морган едва сдерживался, чтобы не наорать на всех этих яйцеголовых и не начать наводить армейский порядок при помощи пистолета и кулака. Их упрямство и снобизм давно уже вызывали у него рвотный рефлекс.

— А как вы планируете установить нижние двери?- снова вцепился в него профессор.

— Джек, я не учу вас, с какой стороны смотреть в микроскоп, вот и вы не учите меня делать мою работу. Сами всё увидите, когда будет готово, — зарычал Морган, снова доставая из кармана сигареты.

— Что с вами, Смит?- удивился Солсбери.

— Надоело бесконечное нытьё ваших подчинённых и их постоянное желание совать нос туда, куда их не просят, — огрызнулся Морган. — Эта кучка надутых индюков и понятия не имеет, с чем им предстоит столкнуться. Но при этом они и мысли не допускают, что кто-то может знать на много больше, чем все они вместе взятые.

Сообразив, что его научная команда уже изрядно достала специалиста по безопасности своими вечными придирками и издёвками, и что это противостояние может плохо закончится, Солсбери испустил тяжёлый вздох и смущённо потеребив густую рыжеватую бородку, протянул:

— Смит, я понимаю, что все эти люди ведут себя далеко не идеально, но не стоит принимать всё так близко к сердцу.

— Я ничего не принимаю близко к сердцу, но очень скоро, мне это всё надоест, и они начнут работать под конвоем и дулом автоматической винтовки. А за любое отвлечение от дела, будут получать пинок в задницу. Не забывайте, что вся ваша долбаная экспедиция осуществилась только за счёт флота. И если они не найдут ничего, что окажется флоту полезным, я сделаю всё, чтобы всё это стадо отправилось торговать хотдогами на улице, а не заниматься наукой.

Помня, кто он такой и отлично понимая, что от его отчёта зависит их продвижение по карьерной лестнице, Солсбери в очередной раз вздохнул и, не найдя, что ответить, смог только снова развести руками. Сообразив, что ополчился не на того человека, Морган сменил гнев на милость и, взяв себя в руки, добавил:

— Лично вы Джек, мне очень симпатичны, но вся ваша команда, не более чем сборище упрямых мулов, в науке понимающих меньше моих парней. Так что, если они не смогут выжать из этой экспедиции максимум полезного, я просто буду вынужден написать в своём отчёте именно то, о чём сказал. Ничего личного.

Зная, что Морган прикомандирован к экспедиции не просто как специалист по безопасности, но ещё и как наблюдатель от флота, Солсбери понуро кивнул головой и, развернувшись, медленно побрёл обратно в комплекс. Во избежание случайной огласки и ненужных выходов из комплекса, было решено пробивать коридор прямо из уже прорубленной ниши, где учёные старательно проводили забор образцов для изучения состава льда. Да и оборудование так было проще переправлять вниз.

Не нужно было выносить его на мороз и пронизывающий ветер. Тонкая электроника могла не выдержать такого издевательства над собой. Проводив массивную фигуру профессора долгим взглядом, Морган на минуту даже пожалел, что так резко накинулся на этого добродушного великана. Несмотря на серьёзную внешность, Солсбери практически не умел ссориться и настоять на своём. Этим регулярно пользовались как студенты, так и аспиранты, добиваясь от него желаемого, кто слезами, а кто и просто напором. Но как специалист, он был просто великолепен. Именно за это качество его уже в третий раз командование научным отделом флота включало в свои экспедиции.