Выругавшись, морпех быстро сменил магазин и, подсвечивая себе подствольным фонарём, насторожено замер, ожидая повторения атаки в любой момент. Осторожно переступив через всё ещё агонизирующее тело зверя, Морган продвинулся вглубь коридора, контролируя любое движение. Следом за ним, прошёл ещё один боец, за которым последовал груженый, словно верблюд Солсбери. Следом за профессором, через тушу перебрался ещё один морпех.

Прикрывавший их отход боец, убедившись, что напарник держит коридор за спиной, направился к туше, чтобы присоединиться к группе, когда уже почти убитый грендель, вдруг забился с такой силой, что оказавшийся между его лапами боец, был отброшен метров на пять. Удар задней лапой оказался так силён, что морпеха вместе с рюкзаком отшвырнуло в сторону. Ударившись о стену, боец буквально стёк по ней на пол, и перекатившись на бок, болезненно застонал.

Подскочивший к нему боец, принялся осматривать напарника с свете фонаря, и Морган, продолжавший отслеживать коридор, услышал, как он зашипел сквозь стиснутые зубы.

— Что там?- спросил он, не оглядываясь.

— Плохо, сэр, — глухо ответил боец. — Левый бок порван, сильное кровотечение. Похоже, рёбра сломаны.

— Ноги целы?

— Кажется да, сэр.

— Тогда быстро останови кровь и наложи повязку. Нужно уходить отсюда.

— Смит, если вы возьмёте ящики, я понесу его, — предложил Солсбери.

— Не сейчас, Джек. Ноги у него целы. Значит, он сможет идти сам, — жёстко отрезал Морган. — И остановите, наконец, кровь. Хотите, чтобы сюда всё стадо сбежалось?

Подчиняясь его команде, бойцы принялись снимать с пострадавшего ранец и расстёгивать одежду, но когда один из морпехов взялся за левую руку раненного, тот издал долгий, тяжёлый стон.

— Сэр, у него ещё и левая рука сломана, — растеряно доложил боец

— Так наложи шину, чёрт тебя возьми. И шевелитесь, — снова зарычал Морган, не сводя взгляда с поворота.

Подчиняясь его приказу, бойцы быстро раздели напарника до пояса, вкололи ему обезболивающее, стянул края рваных ран скобами и, наложив тугую повязку на рёбра, занялись рукой. Шин под руками не оказалось, поэтому, пострадавшую конечность обложили кусками оторванного от стены пластика и, перебинтовав, помогли одеться. Медленно вернувшись к группе, Морган быстро осветил фонарём куртку бойца и мрачно скривившись, покачал головой.

— Что-то не так, сэр?- насторожился накладывавший повязки боец.

— Всё не так, солдат. Нужно избавиться от этой одежды. Она кровью воняет так, что даже я чувству. Что уж говорить про зверей?

— Но ведь до сих пор они не появились, — подумав, осторожно возразил солдат.

— Только потому, что здесь лежит эта туша, — ответил Морган, кивая на убитого зверя. — Но как только мы останемся одни, они сразу учуют его кровь.

— Но как тогда быть, сэр? Он же не может идти голым, — растерялся боец.

— Чёрт возьми, я же сказал, нужно сменить ему одежду, — зарычал Морган, тихо ненавидя тупость бойца.

— Но сэр, где мы возьмём другую одежду?- не унимался солдат.

— Здесь рядом, есть кладовая, где хранят рабочую одежду для работы в лаборатории, — неожиданно сказал Солсбери.

— Где именно? Впереди, или сзади?- быстро уточнил Морган.

— Впереди. Третья дверь справа, сразу за поворотом, — кивнул профессор.

— Отлично. Вперёд. Мы не можем уйти в тоннели, пока он так воняет кровью, — скомандовал Морган, первым устремляясь к повороту.

Бойцы, быстро распределив между собой дополнительный груз, подхватили раненного и поспешили следом за ним. Найдя нужную кладовую, Морган распахнул узкую дверь и, пропустив солдат, вошёл туда последним. Как профессор и сказал, здесь складировались комбинезоны, для работы в лаборатории. Отдельно висели изолирующие костюмы, а на полках, аккуратными стопками были сложены десятки хлопчатобумажных комбинезонов в вакуумной упаковке.

Быстро выбрав подходящий по размеру комбинезон, Смит, перебросил его бойцам, приказав срочно переодеть пострадавшего. Потом, отобрав ещё несколько упаковок каждому по размеру, он заставил всех убрать костюмы в ранцы. Как запасную одежду. Сложнее всего было с курткой. Кровь из разорванного бока брызнула и на неё. Ругаясь, на чём свет стоит, Морган кинулся искать хоть что-то, что можно было бы использовать как верхнюю одежду.

Наконец, после долгих поисков, в углу, он нашёл брошенную кем-то куртку, рукав которой был испачкан машинным маслом. Скептически глянув на профессора, он перебросил куртку раненому солдату. Правильно истолковав его взгляд, Солсбери только страдальчески вздохнул. Брошенная в этом помещении грязная куртка была вопиющим нарушением дисциплины, и прямым вызовам его, профессора Солсбери власти.

Дождавшись, когда с перевязкой и переодеванием покончено, Морган приказал распределить поклажу бойца между остальными, и снова встав в авангард, приоткрыл дверь кладовой. Убедившись, что коридор пуст, он вышел первым, прикрывая остальных, и дождавшись, когда группа выстроится в колонну, бесшумным шагом двинулся к спуску в тоннели.

* * *

Возвращения вездеходов от соседей пришлось ждать долго. Почти всю ночь. За это время, грендели дважды пытались проникнуть в зимовье, но обе атаки были успешно отбиты, благодаря наличию серьёзного оружия и собранных силовиками приборов. После второй атаки, когда подчинённые Кости на пару минут включили сразу оба прибора на полную мощность, звери заметно сбавили напор. Наблюдавший за ними в тепловизор Миша, несколько раз удивлённо хмыкнул, и на вопрос профессора, что там происходит, не отрываясь от окуляров, тихо ответил:

— Большой совет в Филях. Столпились на границе посёлка, встали в круг, и словно чего-то обсуждают.

— Вполне возможно, — подумав, кивнул Васенков. — Не стоит забывать, что это прародители современных китов, касаток и дельфинов. А их умение охотиться стаей давно уже стало эталоном среди всех водных животных.

— Хотите сказать, что эти зверюги всё-таки морские?- с интересом спросил Руслан.

— Да, — решительно кивнул профессор. — Большая часть их жизни проходит в море.

— Но при этом, на суше, они чувствуют себя прекрасно, — проворчал Миша, продолжая наблюдать за гренделями.

— Они кислорододышащие, и при этом дышат лёгкими, как всё те же киты. Но их конечности, позволяют им легко перемещаться по суше, а значит, они способны охотиться как на земле, так и в воде, — менторским тоном произнёс Васенков.

— И к чему была это лекция?- не понял Руслан.

— Я пытаюсь объяснить вам, что, не смотря на всю свою силу, эти животные не могут долго преследовать добычу по земле. Им ближе вода. При их габаритах, силе и гибкости, они лучше чувствуют себя именно там. В воде им легче перемещаться.

— Не могу с вами согласиться, — покачал головой Руслан. — Никогда не забуду, как они неслись по нашим следам, когда мы к соседям ездили.

— Ваша средняя скорость была около, сорока километров в час. И, тем не менее, грендели отставали. Ты сам это говорил, — решительно возразил профессор.

— Ну, да, — подумав, кивнул парень.

— Вот тебе и ответ. На короткие расстояния, они способны развивать большую скорость, но при долгом преследовании, начинают выдыхаться. Они спринтеры, а не стайеры, выражаясь спортивным языком. Как те же львы. Короткий, стремительный рывок, бросок, схватка с жертвой, а потом, несколько часов восстановления. Здесь, почти, то же самое. С поправкой на их силу и выносливость. Не стоит забывать, что регулярное пребывание в воде сделало их очень сильными.

— Извините, Егор Михайлович. Но вы сами себе противоречите. То вы говорите, что они не способны на долгое преследование, а то заявляете, что их сила делает их опасными для нас, — проворчал Миша, опуская тепловизор.

— Они не способны на долгое быстро преследование. А вот бежать по следу с постоянной скоростью, они могут очень долго, — вздохнув, пояснил Васенков.

— Погодите. По какому следу?- насторожился Руслан.