— Пожалуй, соглашусь. Но чего вы хотите от меня?- кивнув, спросил Морган.

— Нам нужно, чтобы вы прекратили убивать их. Но самое главное, нам требуется хотя бы одно животное, живым.

— Вы с ума сошли ⁈- растерялся Морган. — Как вы себе это представляете?

— Пока, никак. Но, если мы с вами как следует, обдумаем эту проблему, то решение обязательно найдётся. Я в этом не сомневаюсь.

— Вот как? И откуда же, позвольте узнать, у вас такая уверенность?- иронично спросил Морган.

— Смит. Я давно вас знаю. И знаю, что если вы зададитесь какой-то целью, то обязательно добьётесь своего, — обезоруживающе улыбнулся Солсбери. — Впрочем, я могу связаться с вашим командованием, и получить разрешение от них.

— И ваш разговор будет перехвачен как минимум десятком радиостанций, из которых парочка, обязательно будет принадлежать тем, кому о вашей находке знать совершенно не нужно, — скептически ответил Морган.

— Но ведь это будет закрытый канал, — растерялся профессор.

— Да, но вы будете связываться с командованием по радио. А радиоволны, нельзя изолировать, — вздохнул Морган. — Ладно. Пусть будет по-вашему. Мы попробуем поймать одну из этих тварей.

— Я всегда знал, что на вас можно положиться, — весело потирая руки, ответил Солсбери.

Их разговор прервал солдат, дежуривший в радиорубке, рядом со связистом. Пройдя в лабораторию, он нашёл взглядом своего командира и, подойдя, молча, протянул ему сложенный пополам лист бумаги. Быстро развернув лист, Морган кивком головы поблагодарил солдата и, пробежав взглядом строчки записки, громко выругался. Не ожидавшие от него таких высказываний учёные дружно обратились в соляные столбы.

— Что случилось?- осторожно спросил Солсбери.

— Вся ваша секретность полетела к дьяволу, — прорычал Морган, сминая в кулаке бумагу. — Только что на связь вышли русские и на открытом канале сообщили, что убили одного ходячего кита. Предлагают быть осторожнее. Так что, теперь мы можем не прятаться.

— Но вместе с тем, мы должны торопиться. У русских уже есть образец. Мы должны быть первыми, — быстро сказал Солсбери.

— А почему вы так уверены, что тайна стала известна многим?- вступила в разговор Гроссман.

— Потому, что они вышли в эфир на открытом канале, — устало вздохнул Морган.

— Думаете, они сделали это специально?- уточнила Анита.

— Даже не сомневаюсь. Хитрый ход. Объявили всему миру, что обнаружили тварей первыми, а заодно, показали себя заботливыми соседями, — скривился Морган.

— Значит, вам и вправду, стоит поторопиться, — резюмировала Гроссман.

— Я как-нибудь без ваших советов разберусь, как мне делать мою работу, — зарычал в ответ агент, глядя на женщину с нескрываемой ненавистью.

— Смит. Давайте перейдём в мой кабинет, и вместе подумаем, как всё это лучше сделать, — попытался загасить назревающий скандал Солсбери.

— Вы правы. Отправляйтесь к себе. Я буду через несколько минут, — помолчав, кивнул Морган.

— Отлично, — разом повеселев, улыбнулся профессор.

Смит вышел из лаборатории, а Солсбери, повернувшись к женщине, не громко сказал:

— Анита, я вынужден просить вас перестать дразнить Моргана. Он не просто дубоголовый вояка. Он умный, смелый человек и надёжный напарник. И ваше поведение вынуждает меня отказаться от дальнейшего сотрудничества с вами. А если учесть, что почти все наши экспедиции финансируются флотом, это может для вас плохо закончиться.

— Его дело, следить за соблюдением секретности и обеспечивать безопасность экспедиции, и я не стану выполнять, не думая, все его команды, — заносчиво ответила Гроссман.

— Анита, вы прекрасный специалист, и человек, имеющий имя в научном мире, но если он решит поставить крест на ваших исследованиях, то так и будет. Его слово в отделе научных исследований очень весомо. Просто, занимайтесь своим делом, и старайтесь решать все вопросы с ним, через меня.

— К чёрту, Джек. Не хватало ещё, чтобы каждый меднолобый солдафон указывал мне, что делать, и как себя вести, — продолжала задираться Анита.

— Что ж, в конце концов, это ваша карьера, — пожал плечами Солсбери.

Развернувшись, он тяжеловесно прошагал к дверям, и вышел из лаборатории. В его кабинет, Морган пришёл с бутылкой виски. Плеснув в два пластиковых стаканчика по солидной порции, он устало плюхнулся на стул, и как следует, глотнув напитка, сказал:

— Ума не приложу, как поймать такую тварь.

— Ну, прежде всего, нам потребуется клетка, с дверцей, снабжённой мощной пружиной, — пожал плечами профессор.

— Хотите заманить его в ловушку?

— Это самый простой и доступный нам способ.

— Логично. Но где взять такую клетку? А главное, где её поставить? Если вы не знали, то должен сообщить вам, что мы очень серьёзно переполошили это болото, и сейчас, там, внизу, бродит как минимум полдюжины зверски голодных динозавров. И если у них нет тоннеля прямо к морю, то нам очень не повезло. Они начнут охоту на нас.

— Об этом, я не подумал, — огорчённо кивнул Солсбери, автоматически отпивая виски.

— И так, наша задача. Отбить одну из этих тварей от стада, загнать её в клетку, и вытащить на поверхность, — задумчиво перечислил, Морган.

— Ну, если коротко, то, да, — согласился профессор.

— Но вся беда в том, что эти твари охотятся стаей, и для того, чтобы поймать одну, нам придётся уничтожить остальных.

— Но это невозможно! Вы представляете, что с нами сделают, если это всплывёт?- спросил Солсбери с неподдельным ужасом. — Это же настоящие реликтовые животные, которые должны быть немедленно внесены в красную книгу.

— Тогда, подскажите выход, — пожал плечами Морган.

— Смит, одно дело, поймать животное живьём, для изучения и предъявления мировой науке, и совсем другое, объявить об открытии, при этом уничтожив последних представителей открытого вида животных. Это, недопустимо.

— Я знал, что вы это скажете, — вздохнул Морган.

— Смит, чего вы от меня хотите?- помолчав, спросил Солсбери.

— Данных. Точных данных об этих тварях. Я должен знать всё, что знаете о них вы. Только в этом случае я смогу планировать операцию.

— К сожалению, мы знаем о них очень мало. Всё, что мне было известно, я уже рассказал, — развёл руками Солсбери.

— Плохо. Этих данных слишком мало, — мрачно проворчал Морган.

— Начните с клетки, а дальше будет видно, — осторожно посоветовал профессор.

— Отличный совет. Но для того, чтобы сделать клетку, мне нужно знать такие мелочи, как вес животного, мощность его челюстей и лап, а так же, его способность прыгать или бить хвостом.

— Вы собираетесь делать клетку из алюминия?

— Из стали.

— Тогда, в этих данных просто нет смысла. Возьмите самые толстые прутья, которые сможете найти, и сварите эту чёртову клетку.

— Можно подумать, что у меня под рукой склад или скобяная лавка, — фыркнул Морган. — Ладно. Давайте выпьем, и я пойду смотреть, что можно будет пустить в дело.

Мужчины выпили ещё по порции, и Морган, прихватив бутылку, отправился искать подходящее железо.

* * *

Предложенные Русланом меры были притворены в жизнь, и уже утром следующего дня, он и Наиль, готовились к обходу территории, когда в столовую, где они баловались горячим чаем, ввалился зампотех, и с порога зарычал, словно рассерженный волкодав:

— На кой хрен тебе это старьё потребовалось? Этот вездеход здесь со времён царя Гороха стоит, а ты его использовать собрался?

— Нам нужен транспорт, в который можно будет посадить всех сразу, — не громко пояснил Руслан, отставив стакан почти на середину стола.

— Поясни, — потребовал зампотех, с грохотом подтаскивая стул и усаживаясь на него верхом.

— Вы видели ту зверюгу, что мы добыли?

— Не напоминай. Всякого повидал, но эта тварь, что-то жуткое, — скривился зампотех, зябко передёрнув плечами.

— Так вот, там, их ещё несколько, — тихо сказал Руслан, ткнув пальцем себе за спину. — Сколько, мы не знаем. Но если они вздумают устроить охоту на нас, спастись, мы сможем только одним способом. Сесть в вездеход, и дать дёру.