— Гидра просила тебе помочь, — припомнил Кай.

— А. Хорошо. Я к тому, что я тебя убивать не собираюсь. Я тебя вытащил. Помнишь?

Кай кивнул, осмотрелся.

— Где я? Почему тут? Надо домой, мама будет волноваться…

— Наверняка ей уже позвонили, — Акросс отошёл к шкафу, убрал аккуратно туда свитер, остался в рубашке, сел за стол, к Каю лицом.

— Позвонили?

— Ты в штабе у меня. Кай, ты в игре. Это не настоящий ты.

— Что это значит? — Кай всё ещё не понимал, но его очертания становились всё более чёткими — он вернулся из своих кошмаров.

— Тебя оперировали. Я спустился за тобой, вытащил и принёс сюда. Потом вернулся в реальность. Узнал, что ты выжил. Мне правда было интересно — тут-то ты живой, но мы оба знаем, что с реальностью и этим миром могут быть различия. Как у меня.

Кай, быстро пришёл в себя, опустил босые ноги на каменный пол. Рана не болела, только чесалась. Кружилась голова. И всё же он ощущал этот мир полнее, такого с ним в играх ещё не бывало.

— Там был ещё кто-то…

— Там было много кого. Даже я немного испугался, — вздохнул Акросс, наблюдая за Каем, не сводя глаз, и вовремя предупреждил:

— Не подходи туда.

В углу просторной тёмной комнаты — камера. Крепкая дверь с зарешеченным окошком. И оттуда на Кая смотрело что-то, похожее на запертого монстра.

— Ты кто? — спросил усталый голос из-за двери.

— Я младший брат Акросса, — признался Кай. — Капитан другой команды.

— Я не знал, что у него был брат… Когда я отсюда выберусь, я убью тебя у него на глазах. Я придумаю как, но смерть не будет быстрой.

— Мне плевать на него, — громко сообщил Акросс.

— Это не так, — прошипело из-за двери. — Ты заботишься о нем… Сам сказал, что спас его. Принёс сюда… Ты никого сюда не приводил.

— Но ты ведь тут, — пожал плечами Акросс.

— Вы Легион? — понял Кай.

— Брат рассказывал?

— Я повторю, отойди от двери. Он реагирует и разговаривает только если к ней подходить, в остальное время спит.

Кай послушно отступил. Вспомнив что-то, он осмотрелся и, наконец, заметил их.

Это было похоже на фантастический фильм о будущем или пришельцах, и в декорациях каменного подвала смотрелось неестественно. В углу напротив камеры были две огромные колбы, наполненные жидкостью. В одной из колб застыл в невесомости Барс, в другой Тим, и глаза у обоих были закрыты, они даже не дышали. Как заспиртованные дети в кунсткамере.

Глава 15

Вода выплеснулась на пол, у Кая промокли ноги до щиколоток. Барс в следующую секунду после того, как оказался на воздухе, начал кашлять так, словно его рвало. Попытался опереться о каменный пол, но соскользнул, упал обратно и уже не шевелился, только дышал глубоко.

— Падла, — пожаловался Барс. — Акросс блин… С каждым разом всё стремнее. Я, конечно, понимаю, что мы не…

И заметил, что Тим остался на полу безжизненным манекеном. Он не только глаз не открывал, он и не дышал. Барс и Акросс бросились к нему одновременно, а что делать не знали — перевернули на спину, заглянули в лицо.

— Опять, — обеспокоенно выдохнул Барс, едва не скуля от бессилия. — Второй раз уже… Почему Тим-то? Он же самый…

Тим перебил его кашлем, перевернулся на живот, скрутился улиткой без панциря.

— Живой, — вздохнул Акросс. Тим ответил что-то раздражённое, глухое. Барс уже отвлёкся — пялился на Кая во все глаза так, что было даже неловко.

— Привет, — улыбнулся Барс. — Акросс, сначала надо нас будить, а потом гостей звать.

Тим выглянул из-под руки, но снова отвернулся.

— Я на этот раз по делу, — попытался оправдаться Акросс. Барс засмеялся:

— Тим, ты слышал? Он по делу.

— Отвали, — выдохнул Тим и, выпрямившись, глядя прямо на Акросса, спросил только:

— Кого убить?

Кай вздрогнул, в беспомощном жесте схватил Акросса за рукав.

— Ты хочешь его убить?

— Тим и Барс абсолютное оружие. Потому что уже умерли, и умирать теперь могут только так, когда придёт их время. Я не могу часто мотаться в твою реальность, при этом заходя в штаб… Но тебя нужно было тут спрятать. Поэтому в ближайшее время в твой мир я не попаду. Как я могу спокойно ждать, когда знаю, что он ещё жив?

— Я с ним поговорю, — пообещал Кай. — Тут что-то не так…

— Ты уже пытался с ним поговорить, — напомнил холодно Акросс, отнял у него свой рукав, отодвинулся.

— И нам вкратце, — попросил Барс.

— По дороге обсудите.

— С чего ты взял, что я смогу туда попасть, если там без сознания? — не понял Кай.

— Что, не хочешь попытаться? — фыркнул Акросс. С каждой фразой они отдалялись друг от друга. Тогда в разговор и вступил Тим — указывая на Кая, он спросил:

— Это он?

Замер Кай, отошел к своему дивану Акросс, и что-то пояснил только усмехающийся Барс:

— Однажды Тим спросил у Акросса про другого капитана. Рассказать там… И Акросс стол перевернул, разозлившись. Где-то тогда я и подумал, что вы поладите.

— Барс, — одёрнул Акросс. — Мне не смешно. Вам нужно убрать человека, который убил Гидру и пытался застрелить моего младшего брата.

Барсу стало неловко, и в то же время он никак не мог перестать улыбаться — опустил уголки рта, но они снова попытались подняться, было похоже на нервный тик. Тим посмотрел на разлитую по полу воду, вздохнул огорчённо.

— Жаль, что девушку убили. Я на неё надеялся.

— Я тоже, — поддержал Барс, и всё равно в его голосе был слышен задор, отразившийся на лице Акросса так, будто его ножом ударили. — Ну а брат как? Выкарабкался? Вы с ним нашли общий язык?..

— Я брат, — Кай зачем-то поднял руку.

— Ну блин, — огорчился тут же Барс, в то время как Тим рассматривал Кая с интересом, который до этого хорошо маскировал.

— Время, — напомнил Акросс. — Я не знаю, когда смогу позвать вас снова и смогу ли вообще…

— Ну вот, только пришли, а уже гонит, — посетовал Барс. Но, когда он обернулся к Акроссу — в глазах не было той весёлости, он стал серьёзен. — Не волнуйся. Мы убьём его. Мы правда думали, что она тебя вытащит. А впрочем, — Барс опять улыбнулся, как разогревшийся на солнце сытый кот, — мы так думали и когда снова игры начались. И когда у тебя с девушкой из команды что-то закрутилось. А потом, когда Гидра появилась… Но что-то всякий раз…

Тим нетерпеливо перехватил его за ворот, потащил к выходу из подвала. Акросс окликнул, кинул ему завёрнутый в чехол продолговатый предмет, который Кай принял за меч, но этот был короче.

— Его любимое оружие, — пояснил Акросс. Тим без вопросов кивнул и ушел, всё ещё удерживая Барса за шкирку.

Кай поспешил за ними, но Акросс, вмиг оказавшись рядом, поймал его за плечо, в полголоса объяснил:

— Помни, что он сделал… Гидра говорила, что вы хорошими друзьями были. Ты не можешь теперь ему всё прощать. Такое — никогда. Но и сам… не суйся. Они уже мёртвые. Им ничем не навредишь больше. Просто проводи их и возвращайся. Никаких «Поговорить». Даже не смотри. Мама и так с ума сходит от того, что ты в больнице, а если тебя убьют, то… что у неё останется теперь? Думаешь, она сможет снова попытаться с нуля?

— Да, я понимаю, — кивнул Кай неестественно, и Акросс выпрямился, поджал губы.

— Всё равно сделаешь по-своему? — вздохнул он, возвращаясь на диван. Кай стоял спиной к нему, лицом к деревянной лестнице из подвала. Он помнил преследовавшего его бога с собачьей головой, помнил пустые глаза Хаски, когда он стрелял. И Гидру в похоронно-свадебном платье, стоявшую тут совсем недавно. Сейчас не нужна была сентиментальность, жалеть можно потом. И всё же что-то мешало отстраниться от происходящего.

— Меня ждут, — вместо ответа, напомнил Кай, он так и не обернулся.

* * *

У Акросса было больше поводов для ненависти — Хаски всегда был его врагом, а Гидра — не просто другом. Кай ничего не понимал в любви, но ему казалось, что боль потери для Акросса — это боль Кая, помноженная на сто. И у самого всё внутри сжималось при этой мысли.