И только тогда заметил, что Акросс прислушивался, а, замолчав, и сам услышал шаги на лестничной клетке. Гранит тут же закрыл ему рот, не дав предупредить. Не без труда оттащил в дальнюю комнату, у двери остался один Акросс.

Без возможности кричать, Хаски опрокидывал стулья, старался сбить со столов чашки и рамки с фотографиями. Небольшой грохот от этого получался, и всё же, Кай мог заинтересоваться им и потому поспешить открыть дверь, а не бежать отсюда куда подальше. И Хаски не собирался полагаться на Дроида и Гидру. Пока Гидра будет раздумывать, стоит ей драться с Акроссом или трахаться, тот уберёт Дроида и останется с Каем почти наедине. Хаски не мог представить себе способа перетащить чужого капитана во вражеский штаб, но в конце концов у Акросса распорядитель игр на побегушках. Она признает свою ошибку и в качестве извинений просто подарит любимцу Кая. Как делала это множество раз.

Он и сам застыл, пытаясь услышать такой тихий звук, как открывание двери. Да и Акросс наверняка молчать не сможет, попытается как-то прокомментировать то, что Кай так глупо попался. Или расскажет ему грустную историю о том, куда пропали близнецы. Но сначала пристрелит Дроида.

Однако в квартире стояла тишина, были слышны только звуки уличного движения. Да что там, слышно, как работал телевизор где-то этажом ниже, даже пыхтящее дыхание Хаски было громче этих звуков, но ничего больше в этом мире не существовало. Когда Хаски уже готов был поверить, что его услышали, или что это был и не Кай вовсе (что для игр, где ничего не случайно, событие неординарное), раздался осторожный щелчок дверного замка. Не скрежет ключа, а именно щелчок изнутри открытой двери. Хаски задержал дыхание, чтобы расслышать, что там произошло. И тогда рядом раздался выстрел, первый предвестник проигрыша и конца, самого худшего развития событий. Но внезапно ослабел захват, и Гранит свалился на него, своим ростом и весом заключая Хаски в эдакую живую раковину. Главное — освобождил рот, и Хаски уже был готов кричать, чтобы, если не предупредить об опасности, то дать понять, что он тут, он поможет.

До него не сразу дошло, что слишком внезапно обмяк Гранит, и что выстрел был с другой стороны, не от входа. А потом уже, самим присутствием своим всё объясняя, Дроид появился в поле зрения, придвинул стул к двери в комнату и скомандовал:

— Скорее, на пожарную лестницу! — и звал к открытому окну, из которого выбирался Кай, морщась от того, что ему, раненному, приходилось переваливаться через такие барьеры. Дроид смотрел на капитана удивлённо, потом предпринял несмелую попытку вытолкать обратно.

— Да зачем? — отмахнулся от него Кай. — Гранита ты снял. Акросс почти один остался. Зачем от него теперь бегать? Чтобы он тут снова в охрану кого-то набрал?

* * *

— Что, разве Кая нет дома? — даже не притворяясь удивлённой, спросила Гидра. Акросс опустил оружие, раздражённо цыкнул.

— Опять ты? Кай по-прежнему надеется, что я не стану тебя убивать? Или думает, что мне сейчас есть время брать заложников, чтобы выманить его?

— Ты рассуждаешь так, будто это ты тут живёшь, а я к тебе в квартиру пытаюсь вломиться, — напомнила Гидра. — Кто-то из наших был дома, когда ты?..

Акросс отвлекается на выстрел. Не дослушав, захлопнул дверь. Гидра ругнулась сквозь зубы, вытащила ключи из кармана джинсов, и замерла, заметив движение боковым зрением. То, что она поначалу приняла за соседей, оказалось появившейся в коридоре Мей.

— Зачем этот драматизм? — кивнув на перебинтованный глаз, спросила Гидра. — Мне кажется, там только синяк должен быть.

— Может, тебя синяк на лице и не портит, — пожала плечами Мей. — Что, если я скажу, что Акросс ещё не отзывал своего приказа убить вас, да и тебя, как можно болезненней? Ему, похоже, не до тебя и не до пересмотра указаний.

— Скажу, что и не надеялась, — пожала плечами Гидра. — Я уже говорила. Просто давай не будем превращать это в драку за парня. И хорошей игры нам обеим.

* * *

Дроид первым среагировал, упал на пол, когда распахнулась дверь в комнату. Хаски осознал опасность вторым, успел нырнуть под кровать, прежде чем послышался первый выстрел. А вот в Кая Акросс уже не стрелял — так и стоял с вытянутой рукой, с пальцем на курке. Словно замерло время. И Кай не прятался, не боялся, будто знал, что он теперь — слабое место противника, и тот не решится выпустить его из этой реальности. Казалось бы — победа, Каю оставалось только выстрелить первым, но он продолжал стоять, держа руки в карманах, глядя на врага единственным глазом. Затем передёрнул плечами, будто смотрел на мерзкое насекомое — неприятное, но всё же не опасное и не страшное, предложил:

— Поговорим?

— Стреляй! — скомандовал голос из-под кровати.

— Зачем мне с тобой разговаривать? — усмехнулся Акросс.

— Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Этого не было в твоей голове. И это очень важно.

— Говори, — позволил Акросс, но Кай повторно передёрнул плечами.

— Нет. Не хочу. Не теперь.

— И когда же?

— Когда нужно будет тебя добить, — спокойно отозвался Кай. — Мне кажется, игры зашли в тупик. Я понял, зачем ты играешь, но я не собираюсь…

— Тогда вернёмся к новой схеме. Буду убивать команду у тебя на глазах.

— Это вряд ли, — пожал плечами Кай.

— Блин, Дроид, у него пушки нет?! Чего он Акроссу зубы заговаривает?! — снова раздалось из-под кровати. Каю пришлось поймать брошенный в него пистолет, иначе он рассёк бы ему бровь, и Акросс выстрелил в ту сторону, где прятался Дроид, потом снова вернул прицел на капитана. Кай положил пистолет на стол и поднял руки.

— Я не хочу умирать сейчас. И тебя убивать не собираюсь.

— Дебил! — прокомментировала кровать.

— На этот раз я согласен, — тоном кролика из мультиков про Винни-Пуха поддакнул Дроид.

— Я не буду больше драться, — продолжил спокойно Кай. Именно «не буду», а не «не хочу». — И свою команду не дам в обиду. Если ты хочешь свести игры к этому…

Снова выстрел, при всей невозмутимости Кай вздрогнул, осмотрел себя удивлённо. Его молчание остальными воспринялось как ранение. Хаски первым выбрался из-под кровати, схватил пистолет. Выстрелили они с Акроссом почти одновременно, и оба же упали, и снова как в зеркальном отражении — не убили, а только ранили. Дальше имело значение лишь то, что для Акросса ранение — это боль, а для Хаски осознание, что правая рука больше не двигалась и её от плеча заливало что-то горячее. Акросс упал.

— Дай сюда, — скомандовал Кай, попытавшись забрать пистолет.

— Ты им не пользовался, — произнёс Хаски, обернувшись.

— Что с глазом? — не так беспокойно, как хотелось бы, спросил Кай и предпринял новую попытку забрать оружие.

— Сначала закончи, потом спорь! — напомнил Дроид, первым высунувшийся проверить, добили ли они Акросса и получивший за это пулю в икру и выше — зацепившую бедро. Не дожидаясь, пока их заденет, Хаски перехватил Кая за шкирку и потащил к шкафу, открыл дверцу, чтобы спрятаться за ней. Ещё два выстрела и больше не стало слышно Дроида, который до этого болезненно шипел. Зато свалился на пол стул, полетела в сторону кровати настольная лампа. И уже после этого Акросс заметил открытую дверцу шкафа.

Новая попытка отобрать пистолет провалилась, за неё Кай получил болезненный тычок в бок, потом совсем бессовестный в раненную руку.

— Только сказать, — шёпотом произнёс он, согнувшись.

— Говори, — пожал плечами Хаски. — А после этого можем его пристрелисть?

— Если сможешь, — разрешил сам Акросс, и послышался щелчок — он проверил, сколько ещё осталось патронов. Кай отвёкся на мысль о том, что произойдет, когда заканчится игра и они уйдут. Кто будет отмывать всю эту кровь и кого потом посадят за убийства?

— Докажи, что я должен это слушать, — продолжил Акросс, — и я, может, даже сам послушаю. Ты вообще как, Кай? Сильно разговорчивый?

— Мы знали одного и того же человека. — наконец собравшись с мыслями, выпалил Кай. Раздались спотыкающиеся шаги, и Хаски сильнее прижал его к стене, находясь к врагу ближе. Секунда неуверенной тишины, но наживку Акросс заглотил. Видимо, успел и подсчитать возраст Кая на момент, когда жили люди, которые могли быть Акроссу важны. Снова шаги.