— Поздравляю, — наконец произнесла Гидра. — Я так боялась, что он снова отдаст тебя докторам и мы будем тут сидеть и ждать, когда ты вернёшься. Может через день, может через три, может через месяц. Хаски бы нас тут загрыз в ожидании тебя.

— Я бы вернулся в игру, — помрачнев, сказал Хаски.

— Как? Ты уже раз пытался, и не вышло, а нам пришлось сразу после возвращения идти в ту игру, в которую ты побежал, — напомнил Дроид, но он выглядел спокойным и довольным собой. Никакие перспективы его не пугали, потому что всё это было уже позади. Хаски тоже не оставался мрачным надолго — пожал плечами и уверенно прибавил:

— Нашёл бы способ.

Каю отчего-то верилось, что нашёл бы, и стало спокойнее.

— Так как будем отмечать? — нетерпеливо напомнил Дроид. Но до того, как что-то предложили, включился сигнал, означающий, что Королева зовёт Кая. Он был не такой назойливый, как звук запуска игры, но в этот раз звучал прерываясь, начинался с начала, в нём было что-то нервное.

— Кажется, ей не терпится тебя поздравить, — понимающе улыбнулась Гидра. Хаски фыркнул — его настроение оказалось подпорчено. Но вместо того, чтобы собираться, Кай подошёл к главной панели и, заглянув за неё, выдернул пару проводков, сигнал замолк.

— Это не она, — обернувшись к ним, немного нервно проговорил Кай. — Это зовёт Акросс, который пришёл к ней. Я не подписывался бегать на его зов.

Секунду-другую сгущалась тишина, пока не начало казаться, что в ней невозможно дышать, и спас всех в этот раз Дроид, грянув своим медвежьим добродушным басом:

— Значит, отмечаем?!

* * *

Акросс раздражённо цыкнул, прежде чем сдаться и перестать нажимать сигнал.

— Вам тут драться нельзя, — напомнила обиженная Вега, которая всё равно держалась от него на безопасном расстоянии. — Ты обещал.

— Я и не собирался его бить, — более спокойно, чем несколько минут назад, ответил Акросс. — Хотел поговорить.

— О чём?

— Что в следующий раз вместо того, чтобы убивать его, убью всю его команду у него на глазах. Так же, как убивал его.

— Что, даже Гидру? — усмехнулась скептически Вега.

— И Гидру, — кивнул Акросс почти безразлично. — Всех. Особенно Гидру. Поэтому, позволь нам пересечься до игры. Встретиться на переходе, я хочу сказать это ему. Ты же понимаешь, что мне смысла нет убивать его сразу.

Акросс больше не выглядел злым, он уже успокоился.

— Ты его не тронешь? Как тут? Не сделаешь ему больно? — спросила взволнованная Вега, Акросс так же безразлично кивнул:

— Я никогда тебя не обманывал. Мне нет смысла делать ему больно до игры, я просто хочу, чтобы он играл, зная это.

* * *

— Кай, ну ты же понимаешь, что сегодня не пьют только девочки. Ты что, девочка? Нет? Тогда почему трезвый? — налегал Хаски. В его светлой чайной кружке недопитого оставалось на пару глотков, а в начале вечера она была полной.

— Зачем вообще пить, если мы не будем тут пьянеть? — вступилась Гидра. Кай не только не поддавался на провокации — он их будто и не замечал.

— Ну почему же только тут, — пожал плечами более трезвый Дроид, бутылка пива которого опустела до середины. — У меня в холодильнике было. Раз есть два повода — победа и вечер пятницы.

— Точно, вечер пятницы, — поддержал Хаски. — Так ты что, один пьёшь?

— С вами, — резонно заметил Дроид и, не имея повода спорить, Хаски снова переключился на капитана:

— Давай уже. Мы же в штабе, сюда не войдёт твоя мамка и не настучит тебе по заднице. Тебе не нужно иметь пиво в холодильнике — ты будешь пьяным, если выпьешь тут. Блин, полезное умение, надо было тоже…

— Она меня никогда не била, — перебил Кай, который до этого улыбался, а теперь сидел нахмурившийся. Хаски секунду смотрел на него, будто что-то вспомнил, развёл руками:

— А, звиняй. Забыл, что то была другая мама.

— Ладно, хорошо посидели, — слишком резко Кай поднялся, хотя и не хмурился больше. — Ещё раз всех с победой. Я спать.

От стола до комнаты Кая, самой ближней к общей — было всего десять шагов, все эти шаги остальная команда молчала, глядя в стол или в кружки, даже вечно неугомонный Хаски призадумался.

— Вот, взял и всё испортил, — шёпотом сделала выговор Гидра, тоже собираясь уходить, но останавилась, когда Дроид спросил в полный голос:

— У Кая что, не одна мама?

Хаски допил остатки из чашки, вышел из глубокой ямы молчания, чтобы, вернувшись в свой привычный режим насмешника, отмахнуться:

— Откуда две? Напополам рожали?

— У вас всегда какие-то тайны, — начала раздражённо Гидра в полголоса. — Будто мы станем хуже относится к Каю, если что-то узнаем.

— Цыц, женщина, ты вообще трезвая, тебе нельзя заводить темы, которые раньше не поднимались. Спроси Кая — он сам всё расскажет.

Гидра только губы поджала. Возможно, Кай и расскажет. А может прямо ответит, что это не их дело. Но все в команде и так чувствовали, что не хотят этого знать. Ведь по тому, что они иногда замечали за капитаном, особенно когда того клинило, веяло чем-то жутким. Настолько страшным, что подчас они всерьёз боялись узнать, что Кай убил свою прежнюю семью. Хаски-то что, он бы ему и это простил.

* * *

Акросс не дал им передышки. Хаски даже извиниться не успел, если он вообще собирался — сигнал к началу игры разбудил всех ранним утром следующего дня.

— Разве не он сам как-то жаловался, что не высыпается, — ворчала даже Гидра, пытаясь пятернёй пригладить растрепавшиеся волосы. — Поспал бы, подумал. Пару дней.

— Думаю, он вдоволь выспался, когда мы готовили свой план по захвату, — Кай, оказалось, уже оделся в джинсы и рубашку в клетку, хотя должен быть ещё в своей пижаме. При этом капитан выглядел абсолютно бодрым, вот-вот посмотрит на остальных с удивлением и спросит: «Что? Вы не ожидали подставы в шестом часу утра?»

— Как говорится — «Ох, Акросс, лучше б ты лежал», — прокомментировал Хаски, стоя дальше всех от экрана, во главе стола. — Давайте придерживаться той же схемы. Кай, ты ведь теперь не против, если я отправлюсь с тобой? У тебя прошёл кризис возраста? Ну, того возраста, когда ты всегда будешь выглядеть как школьник.

Каю пришлось обернуться, чтобы внимательно посмотреть на улыбающегося Хаски, и только после ненужной паузы кивнул:

— Нет. Я не против. Пойдём вместе.

— А что случилось в прошлый раз? — тут же поинтересовался Дроид, отвлёкшись.

— Его едва не вскрыли. Но, не бойтесь, я снова был неподалёку!

Этот разговор Кай продолжил только когда ушли Гидра и Дроид.

— Ты следил за мной.

— Делать вот мне больше нечего, — фыркнул Хаски, но не мог сдержать улыбки, как ни пытался, и Кай не настаивал, отправился первым.

Переход сложно было описать, но он не происходил мгновенно. Обычно это было какое-то время неопределённости, через которую надо пройти. Каю всегда казалось, что эти секунды недолгого пути в нигде — тот момент, пока реальность подстраивалась под них, выбирала им персонаж и ситуацию. В эти несколько секунд обычно не происходило ничего, они даже не переговаривались, полностью сосредоточенные на пути, чтобы не потерять друг друга в этом тумане.

Но не в этот раз.

Их не ждали, но и из-за гипотетического угла не выскакивали. Акросс разорвал туман так, будто тот был вязкой водой. И вываливалился он аккурат между ними — идущим впереди Каем и на несколько шагов позади него Хаски. И оба к такому не были готовы, застыли, не зная, что делать, потому что на данный момент и оружия никакого с собой не брали.

Мазнув Хаски безразличным взглядом, как по пустому месту, Акросс повернулся, увидел Кая и прежде, чем тот успел отскочить или опомниться — схватил за ворот рубашки и втащил в ещё не закрывшийся разлом и исчез там же. Секунду-другую Хаски, пока не осознав ситуации, смотрел в никуда, и так же, не шевельнувшись, выкрикнул: