— Это приятно слышать. Надеюсь, это и правда так, потому что иначе, боюсь, я в нём разочаруюсь. Нет ничего хорошего в мужиках, самоутверждающихся за счёт слабых.

— Да, не случай Акросса. Я думаю, что он это специально. У его игры есть какая-то цель, только я понять её не могу. И поэтому иногда он меня бесит. Правда, совсем как заигравшийся ребёнок.

— Оказывается, ты такой взрослый, — засмеялся голос Гидры, в ответ на это Кай фыркнул:

— Мы ровесники, между прочим.

— Девушки взрослеют раньше.

— Не твой случай, — и, чтобы не слышать возражений, Кай наконец завёл мотоцикл.

* * *

Эта реальность была более спокойна на события. Первое время после смерти близнецов Акросс вволю спал, ожидая, что вот-вот снова начнёт действовать Кай. Обычно он никогда не прятался и не сидел на месте, парень слишком любил игры, чтобы где-то отсиживаться. С его последнего появления прошло несколько дней, прежде чем поступил сигнал, что один из дежурных сканеров засёк штрихкоды Хаски и Дроида в городе. А если эти двое работали вместе, то без Кая точно не обошлось.

— Зато выспался, — потягиваясь и разминая плечи, высказался Акросс, пока Гранит с Мей ждали его готовности.

— Едем все трое? — уточнил Гранит, глянув в сторону девушки.

— Их четверо против нас троих. Один из них бессмертен, другая — компьютерный вирус. Я думаю, что третий лишним не будет.

— Как хочешь, — пожал плечами Гранит, разворачиваясь. — Но по мне, так меня одного на всех четверых хватит.

После того, как он вышел, Мей задержала Акросса, встав между ним и дверью:

— Считаешь меня бесполезной?

— Брось. В сравнении с Гранитом даже я мальчишка, — немного растерянно ответил Акросс.

— Дело не в этом. Если нужно поймать — ты отправляешь близнецов. Если ситуация патовая, то у тебя есть Гранит. Я зачем? Если ты со мной даже не спишь больше, то я-то в команде зачем?

Акросс вздохнул, отодвинул её в сторону, бросил только:

— Нашла время.

— А когда ещё?! Когда, если ты из своего подвала в штабе не вылезаешь! И дрыхнешь постоянно!

В машине на парковке Гранит, сидящий за рулём, кивнул сочувственно, будто все слышал, но вместо поддержки сказал:

— Это должно было случиться. Ты всё время забываешь, что играешь не один. Иногда мне кажется, что игры интересуют тебя куда больше всего остального.

— Молчать, — скомандовал Акросс одновременно, как открылась дверь на заднее сидение. Мей молча уселась туда. А ведь Акросс уже было подумал, что Мей не пойдёт с ними, хотя с другой стороны логично, что она попробует показать свою полезность и отыграться, если не на Гидре, то… то только на Кае.

Когда они прибыли на место, Акросс поначалу даже не поверил, наклонился спросить у Гранита:

— Тут?

— У него связь с политиками. Как ты думал? Только со среднячковыми?

Акросс сжал губы в прямую линию, задумчиво разглядывая двух охранников с автоматами у входа.

— Он может попросить у правительства или армии нейтрализовать нас?

— Это же Кай, — выбираясь из машины, напомнил Гранит. — Он так не играет.

— Тогда какого хрена он делает в резиденции премьер-министра?

— Вполне возможно, что его там уже расчленяют. Опять, — прокомментировала Мей, открыв дверцу, но оклик заставил её повременить.

— Эй! Дядя! — фамильярно позвал один из охранников, присвистнув.

— Обычно тут охранная система автоматизированная. Без участия людей, за исключением тех, что за пультом, — глухо шепнул Гранит, незаметно открывая кобуру.

— Какой к чёрту дядя? — прорычал Акросс, стоя к охранникам ближе, стараясь слушать и их, и Гранита. — Самому сколько лет?

— Семнадцать, — засмеялся второй парень. В них угадывался какой-то детский боевой задор, для вооружённых они были настроены слишком несерьёзно. Им было всё равно, что в машине осталась Мей, которая проверяла охранную систему через планшет. Жестом она показала, что система в порядке, но тогда откуда двое с автоматами? Киборги вынесли бы и их.

— Ложь. Более тридцати лет назад всех стерилизовали, — уже не кричал, просто произнёс Акросс.

— Ну значит вру, — отозвался парень, поднял автомат. — Но ты всё равно обратно в машину садись и уезжай.

— Судя по штрихкодам, им около ста пятидесяти, — с заднего сидения сообщила Мей. — Но, судя по тем же штрихкодам, один родом из Австралии и оттуда не выезжал, другой скончался полгода назад.

— Значит стреляем, — безразлично скомандовал Акросс, делая вид, что садится в машину.

* * *

— Акросс прибыл, общается с охраной, — шепнул голос Гидры в наушнике, будто кто-то мог их подслушать. Фыркнул стоящий у двери Хаски, и не ясно было, зло или разочаровано. Кай обернулся к нему, взглядом спрашивая, что случилось, но тот с улыбкой отрицательно помахал. В то же время издал глухой звук автомат напряжённого Дроида, когда он перевёл дуло на одного из попытавшихся дёрнуться людей в строгих деловых костюмах, сидящих за столом. Дроид был сосредоточен настолько, что сам стал похож на робота, и очков на нём не было. Политики видели не только, как просчитывал всё его взгляд, но и двигающийся по ним прицел, в секунду переходящий с одного черепа на другой. Ещё пятеро людей с автоматами собрались у стен, но тут, ближе к начальству и правительству, они вели себя сдержанней, чем охранники входа. Хотя, возможно, они больше нервничали не потому, что тут находился Кай, как их непосредственный руководитель и благодетель, а потому, что на нём были похожие на бронежилет брикеты взрывчатки. Хаски веселился с самого начала этого безумного плана, слишком он был киношный. Но раз это только игра, почему бы не сделать её интереснее, а не сводить к драке с Акроссом? Он словно и не думал о том, что Кай, взорвав себя, выведет из игры и его тоже.

— Этого не может быть, — продолжил прерванный разговор министр. — Все были стерилизованы.

— Ну. На это понадобилось много лет. У меня проблема с всеобщим штрихкодированием, — холодно принялся рассказывать Кай. Так он обычно говорил, когда злился. — Татуировка выводится с кожи. Организм считает её раной, выплёвывает чернила через поры. Приходится перед выходом из дома клеить новую, всё никак не научусь их рисовать. Примерно то же со стерилизацией. У всех н а ш и х с этим была проблема. Теперь к делу — чем плоха смерть? Слышали про обновление клеток кожи? Было бы не очень хорошо, если бы старые перестали отмирать. Мир загнил, к сожалению. Да и выжили в нём не сказать, чтобы самые достойные.

— И что? Собрался вводить лимит на бессмертие?

Дроиду и Хаски приходилось и раньше видеть Кая таким, но в эти моменты он будто играл чужую роль, настолько это было на него не похоже.

— Да нет, зачем же? Человечество боится убить лишний раз, потому что оно больше не самовосполнимо. Я думаю, что могу дать ему новое поколение, чтобы оно выбрало, кто оказался недостойным. И не стерилизовать это поколение. Я совсем не против бессмертия.

— А перенаселения?

— Честное слово, министр, вы говорите так, будто я сдохну через сорок лет и оставлю расхлёбывать то, что заварил, другим. Нет, я сам разберусь с тем, что запустил.

Хаски прикрыл улыбку, отвернулся. Кай даже не обернулся его приструнить. Дома Кай говорил, что этому миру нужно много людей, хороших и добрых, они будут заботятся о всех тех животных, которыми он снова населит города.

— Акросс снял охрану, — шепнула Гидра и, немного подумав, поправилась:

— Не так… Акросс с Гранитом убил обоих.

Кай опустил ко рту небольшой микрофон, который до этого висел на его голове как половинка ободка, скомандовал глухо:

— Пришёл детектив — не задерживайте его. Пусть проходит. По возможности не попадайтесь ему на глаза. Гидра, подскажешь им, как его избежать.

— Такой же мягкий, — снова фыркнул Хаски. — Ты, кажется, собирался тут всё взорвать? А теперь сдаешься?

— Хаски, иди погуляй, — приказал Кай, тот кивнул чуть ли не с гордостью: