* * *

— Ну вот, другое дело! — обрадовалась Королева, встала, чтобы поприветствовать Кая. На этот раз были декорации дорогого ресторана, и тут даже посетители сидели за столиками, но они как манекены: молчали и не двигались. — Я решила не дёргать тебя сразу после игры. Дать немного отдохнуть, и оно пошло на пользу.

— Похоже на свидание, — осмотревшись, с улыбкой проговорил Кай, и Королева спохватилась:

— Ты против?

Кай смущённо отвернулся. Ему как-то разом вспоминалось и то, что про него с Королевой говорили в команде, и слова Хаски о том, что Каю стоило бы хотя бы здесь, в играх, найти себе девушку. Но не Королеву, потому что она — Бог, а он всего лишь второй капитан.

— Нет, просто… Акросс, наверное, будет ревновать.

Нужно было сказать что-то. Конечно, какое дело Акроссу с его неразберихой до Королевы. И всё же у Кая иногда бывало ощущение, что она принадлежала именно Акроссу, который это знал, но не ценил. И Вега засмеялась над таким предположением так громко, что в движения пришли манекены, обернулись, чтобы посмотреть на неё своими застывшими кукольными глазами.

— Садись. Акросса не будет сегодня. Он заходил сразу после игры, наверное, собрался застать тут тебя и проверить, как сильно на тебя повлияла его победа.

Кай сел за центральный столик. Ему стало не по себе от взглядов манекенов, он не был уверен, что не именно они жрали его живьём в прошлой реальности.

— Акросс всегда выигрывает, — проговорил смущённо Кай.

— Ну а ты как хотел? Опыт, сила. Но тебе ведь нравятся игры?

— Всё меньше и меньше, — признался Кай и теперь смотрел прямо, в нём не было уже смущения. — У него обычно изначально выгодное положение.

— Господи, Кай, ты что, думаешь, что я ему подыгрываю? — Королева возмутилась, как заподозренная в неверности девушка. Манекены вернулись к своим тарелкам. Кай молча смотрел ей в глаза. — Может, хочешь чего-нибудь? Салат, чай? Суп? Или шампанского? Раз уж это свидание.

— Я не могу говорить с тобой, когда ты вечно уходишь от ответа.

— Кай, я не могу обещать тебе победу. Я и Акроссу её обещать не могу. На то они и игры. Так что, может, не хочешь сидеть тут? Прогуляться? Я могу устроить закат и море.

— Мы не договорили, чтобы снова менять тему, а тем более место разговора, — упрямо продолжил Кай. Королева сокрушённо покачала головой:

— Боже, ты нахватался от Акросса плохого. Хочешь знать, почему ты на самом деле не побеждаешь? Потому что ты и не хочешь побеждать. Для победы надо убить Акросса, а ты, в отличие от него, убивать его не хочешь.

Кай вернулся в своё привычное состояние — растерялся, отвёл глаза, но, наткнувшись на неподвижных манекенов, снова посмотрел на Королеву и совершенно по-детски поинтересовался:

— Почему?

— Это вот ты у меня спрашиваешь? — Королева засмеялась, прикрыв рот. — Посиди ещё несколько дней. Подумай. Я обещаю тебе фору в следующей игре, так и быть. Но всё-таки с собой разберись.

* * *

Кай вернулся сам. Потому что всё время, пока его не было, Хаски продолжал смотреть криминальный канал, на котором кого-то убивали или пытали, и никого не пытался впихнуть в игру. Гидра, выйдя в коридор встретить капитана, первым делом взяла пульт и выключила большой экран, но Хаски, словно не заметив, по инерции смотрел на своё отражение. Он будто ждал, что пытать и убивать сейчас будут его.

— Мне лучше, — кивнул Кай, обращаясь к Гидре. Присутствие Хаски он игнорировал, смирившись с его невменяемостью.

— Вот и славно. Чаю?

— Да. Хорошая идея, — согласился Кай и, сняв через голову безрукавку, повесил её на спинку своего стула, сел ждать чай. Ожил манекен-Хаски, с ухмылкой развернулся к нему и произнёс:

— Если тебе так плохо после каждой игры, то не играй. Сиди в штабе и не реагируй на сигналы к началу. Тебя насильно никто туда не тащит.

— Мне казалось, вам нравится играть, — Кай выглядел смущённым, старался смотреть в сторону. И ничуть ему не полегчало, а чай — просто повод посидеть с командой. Вместо Гидры с кухни появился Дроид с двумя чашками — одну принёс себе, другую капитану. Кай кивнул, негромко поблагодарив.

— Побеждать нам понравилось бы больше, — почти укорил Дроид, который сидел на безопасном расстоянии от Хаски. Тот ухмыльнулся одним уголком губ, как бы между прочим прибавил:

— В прошлой игре Кай снял троих.

— Близнецов и бабу. Так и я смогу. Мы все упёрлись как всегда в Гранита и от него передохли.

— А вот ты смоги снять троих за игру, потом поговорим, — всё так же задорно бросил Хаски, но стул его как бы между прочим в попытке устроиться удобнее подвинулся к Дроиду ближе.

Вернулась Гидра с вазочкой печенья как раз в возникшую после этого паузу, села к Каю ближе всех, напоминая его адвоката.

— Если я не могу привести вас к победе, то, может, стоит выбрать другого капитана? — вдруг произнёс Кай как раз в тот момент, когда уже был готов завязаться какой-то пустяковый разговор. Сказал это без жалобы в голосе, просто, как мысль о том, что в принципе сейчас лучше выпить кофе, а не чай. Пока Дроид и Гидра переглядывались, Хаски начал смеяться, хлопнул в ладоши дважды, как бы оценив шутку. А потом взял вазочку с печеньем и горстью рассыпал его, особо не прицеливаясь, в Кая. Россыпь попала по рукам и животу, осыпалась на пол.

— Убери, — прекратив смеяться, всерьёз скомандовал Хаски. Кай сидел от него с другой стороны, напротив, поэтому ему пришлось перескочить через стол, чтобы начать драку.

* * *

Гидре стало спокойнее за них обоих. То, что было в главной комнате больше походило на детскую потасовку, чем что-то серьёзное. Она так и не поняла, что именно Хаски пытался доказать, ведь победил он, отобрал у Кая его чай и посоветовал больше ерунды не говорить. Вся команда знала, что Хаски никому больше подчиняться не будет. И что Хаски простит ему те слова только если они — минутная слабость.

Вечером Кай вернулся в свою комнату, и спустя время, достаточное, чтобы переодеться, Гидра снова услышала в коридоре стук собачьих когтей.

* * *

— Помнишь, когда мы в прошлый раз дрались, ты мне руку вывихнул. Игры пришлось на несколько недель остановить, пока я не буду целым.

Хаски оторвался от экрана, повернулся, чтобы посмотреть пристально, оценить, насколько глубока та меланхолия, в которую снова впал капитан. Кай и не смотрел на него. Сидел как заскучавший ученик, положив голову на руки.

— И что, потом так долго не дрались? Стоит почаще устраивать тебе встряски.

— Ты презирал меня, — напомнил Кай так же ровно. Хаски хмуро отвернулся к экрану, не отвечая. — Ты похож на тех, кто всегда презирал меня. Тогда почему? Что изменилось от того, что ты мне в голову залез? Я думал, что ты начнёшь презирать меня больше.

— Я такой вопрос от Акросса ожидал, но не от тебя. Ты и сам считаешь себя жалким? — Хаски снова пришлось обернуться, потому что Кай кивнул, молча глядя на стол и не замечая, как рядом села подкравшаяся Гидра с чаем. — Зря.

— Почему? Разве я не слабый? Отец…

— Там Гидра уши греет, — предупредил Хаски поспешно. Девушка поджала губы, попыталась оправдаться:

— Просто у вас такая идиллия была… я не хотела мешать.

Как бы и не замечая её, Хаски ответил:

— Потому что ты не сломался. В сложившихся обстоятельствах не дал себе заматереть, поставил цель и достиг её. О чём ты мечтаешь, Кай?

— Устроиться на работу и завести собаку.

— А мог мечтать… — Хаски вовремя замолк, вспомнив о Гидре. Та вздохнула выразительно, заговорив:

— Ладно, можете мне не рассказывать всего. Скажите только, что с Каем не так? Несчастное детство?

— Ну да, — кивнул Кай, зная, что Хаски даже и этого не скажет. — Не волнуйся. Сейчас всё хорошо.

— Только собаки нет, — напомнила Гидра.

— Дело не в том, что мне не разрешают, или мама волнуется за то, что она мне надоест. Просто я не хочу обременять маму тратами ещё и на собаку. Когда я сам смогу её кормить, тогда…