— Почти нашли, — с опозданием ответила Вега, налив в кастрюлю воды из бака и поставив ее на плиту.
— Зачем вы его ищите? Он что-то сделал вам?.. Я имею ввиду — он вас убил? — Вадим занимал единственный табурет. Кай наполнил небольшой ржавый таз водой, собирался идти в угол застирывать вещи, но остановился и взглянул на парня удивленно.
— Нет, — ответил Кай. Вега прибавила:
— Он наш друг… Он тоже умер.
— Он не умер, — тут же вскинулся Кай. Вадим понял это по-своему:
— Поэтому его тут нет? Но вы знаете, что и ему недолго осталось?
Вега глянула укоризненно, Кай только теперь догадался: Вадим-то, судя по всему, был бесповоротно мертв, его как и Тима отсюда не вытащить. Впервые Каю стало его жаль, потому что он представил, каково этому человеку будет остаться одному здесь.
— Ты выспался? — перевел тему Кай. Вадим кивнул, на всякий случай отодвинулся от кровати, чтобы показать, что обратно пока ложиться не собирается. Вега поспешила заверить:
— Я не буду спать.
— Я буду, — сразу добавил Кай. — Со всей этой беготней… завтра снова идти в то место…
Кай разминал плечи, закрыв глаза. Он представил себе, что завтра, заглянув в трубу, правда найдет там Тима. Протянет ему руку и скажет: «Я за тобой. Пойдем, и я дам тебе смысл в жизни». В этот раз даже не было стыдно перед Акроссом. Да, тот ценил Тима, но Кай спасал его даже не для себя, а для общей благой цели.
За автомат он не боялся — Вега проследит. За себя тоже не волновался — Вадим выглядел потерянным и уставшим, но никак не коварным и беспринципным. Кай стал больше доверять ему сразу после того, как Вадим открыл дверь, хотя мог не пустить их обратно.
Из-за насыщенного событиями времени, Кай не знал, сколько точно бодрствовал. Может часов восемь, а может и сутки уже. Но он чувствовал себя выжатым, и не отправился спать только потому, что ощущал голод. Когда был готов какой-то рыбный суп с овощами, красный от томатов, все поели молча, глядя только в кастрюлю. Кай не рискнул бы сейчас возвращаться к реке — слишком уставшим себя чувствовал, не подстегивало даже желание разобраться со всем поскорее. К тому же чем больше времени пройдет, тем вероятнее, что сколопендра уберется с берега.
Если, конечно, поле не было ее домом. И Кай не сомневался, что Тим смог бы жить рядом с таким монстром — они нашли бы общий язык, это точно.
После ужина сил у Кая хватило только на то, чтобы развесить сушиться одежду, сразу после этого он забрался под одеяло и свернулся в такой же кокон, из которого они несколько часов назад вытащили Вадима. Кай еще успел подумать, что будет мешать свет, да и голоса, если остальные продолжат общаться, но он быстро провалился в сон, не успев даже до конца эту мысль додумать.
Проснувшись в темноте, Кай решил, что и остальные тоже легли спать, настолько тихо было. И свет зажег именно проверить, куда же они умудрились примоститься, и тут же замер. Респиратор, оставленный на ржавой пыльной вешалке у двери, теперь лежал на подушке. В логове, больше по площади похожем на сарай, негде спрятаться. На всякий случай Кай приподнял лампу выше, осмотрел пол, заглянул под кровать, но он один. И засов на двери отперт, хотя Кай запирал, когда вернулся… Вега могла пропадать когда хотела, это не было странным. И всякий раз, когда засыпал Кай, она уходила, чтобы не занимать место. Кай не задумывался о том, было ли это условие обязательным, и как ему необходимо спать, так Веге пропадать. Но Вега обычно возвращалась почти сразу. А сейчас время шло — а ее не было. Не было и Вадима. И, Кай не сразу об этом вспомнил, а вспомнив запаниковал уже всерьез — автомат он тоже оставил прислоненным к стене у двери, рядом с респиратором. Оружия больше не было, и на кровати оно так же заботливо не лежало.
Кай выбрался почти сразу наружу. Хотя бы одежда в той духоте успела высохнуть, не пришлось надевать еще мокрые вещи. В голове не укладывалось, как он мог все проспать и что именно проспал. За себя без оружия было не так страшно, как за Вегу. И все же на всякий случай Кай закрыл плотно дверь, отправился наобум, в сторону города. Не то чтобы интуиция, просто не хотелось искать их в лесу, а потом узнать, что зря подвергал себя опасности заблудиться и быть сожранным самим лесом.
А в городе ничего не изменилось. Кай то и дело цеплялся за бедро, натыкаясь на пустоту вместо автомата. Было непривычно, все равно что только-только научиться плавать, а потом оказаться сразу на глубине без круга. Монстры по-прежнему не пытались ему навредить, они ползли, шли и просто сидели, не особо даже и замечая Кая.
Пока он злился, что теперь ему еще двоих искать в этом мире, и еще непонятно, как это провернуть, откуда-то с окраины, хотя и в другой стороне, правее логова, раздалась автоматная очередь. Вместе с Каем на секунду замерли все окружавшие его существа, но еще до того, как все они снова начали двигаться, Кай бросился в ту сторону.
Конечно, он злился на Вадима. И за Вегу волновался. И не мог не понимать, что безоружным вряд ли сможет отобрать у вооруженного человека свой автомат. Готов был забрать только Вегу, и с видом «Я хотел как лучше» оставить Вадима самого разбираться с этим миром.
Хотя огнестрельного, конечно, было жалко. Но Кай надеялся, что ему снова повезет.
Автоматные очереди звучали уже как салют на праздники: секунда тишины и снова грохот. Словно где-то там был полигон и тренировались солдаты. Словно патроны были бесконечными… Среди одинаковых серых бетонных коробок Кай выскочил наконец в проплешину — двор между домами. Нигде больше таких дворов не было, просто натыканные бессистемно здания, иногда без этажей, иногда и вовсе только одна стена с квадратами окон и ничего больше. Тут в окружении двухэтажных строений с наглухо закрытыми и смазанными, словно заледеневшими, окнами был обычный дворик: два старых турника, несколько рябых лавочек, в центре лавочек был старый стол, центральной доски в столешнице которого не хватало.
На лавочках, на столе, будто пьяные в стельку, лежали трупы существ — у кого-то не было лиц, у кого-то голов. И у всех руки были необычно длинными, без кистей, вместо них ладони заканчивались шипом, похожим на лезвие.
— О, Кай. Ты уже проснулся, — как ни в чем ни бывало поздоровалась стоящая к дому ближе Вега, оказавшаяся справа от Кая. Вадим обернулся на ее голос, и лицо у него было такое, что показалось — сейчас начнет стрелять и в них. За спиной Кая заклубился воздух. — Я не хотела ему подыгрывать, но… Вадим сказал, что больше не может позволить себе быть слабым. Я подумала, что ты его поймешь.
С каждым выдохом Вадима словно демон ярости покидал. Он стал выглядеть как человек очень уставший, но сделавший все, что хотел. Оружие опустил, продолжал дышать тяжело, словно с самого дна выплыл.
Кай ни о чем не хотел его спрашивать. Но те варианты, что он сам себе придумывал, были один другого страшнее и омерзительнее. Он уже не злился, осторожно протянул руку, то ли подзывая, то ли требуя обратно оружие. Хотя от него до Вадима было метров пять. Существа на лавочках вокруг стола не шевелились больше, они сливались в монолит с этой декорацией, становились похожи на странный памятник.
А потом Вадим как-то странно кашлянул, словно не человек, а собака издала этот звук. Автомат выпал, ударившись о землю, и Кай тоже упал, прикрыв голову, ожидая выстрелов. Казалось, что чьи-то огромные руки держали Вадима, выдавливали как тюбик. Он бледнел, удлинялся, пока не стал похожим на свернутый в конус лист. Вега продолжала смотреть, хотя и кусала нервно губы. Из гладкой белой формы показались руки-палочки, несколько маленьких ножек. Конус опустился, встав на четвереньки, и ближе к вершине появился разрез, в нем выдвинулись острые зубы. Метаморфоза завершилась, и напротив них стоял один из монстров, вписывающийся в этот город лучше, чем человек. Нападать он тоже не стал, повернулся и тяжело, переваливаясь, пошел внутрь дома. Дождавшись, когда он отойдет достаточно далеко, Кай поднялся спросил без особого удивления:
