— Я Кай. Это Вега. Как называть тебя?

— Вадим.

— Вадим, тут есть еда, можешь брать любую. Консервный нож и кастрюли в тумбочке. Кровать в твоем распоряжении, нам нужно в город. Выспись как следует, потому что потом скорее всего ее придется уступить.

— Ты не оставишь мне оружия?

— Почему же? — повел плечом Кай. — Я же сказал — консервный нож в тумбочке.

В укрытии было безопасно, и Кай был уверен, что уже об этом говорил, поэтому в его понимании он просто шутил, а не издевался. Хотя и почему Вега посмотрела на него с осуждением тоже не было для Кая загадкой.

* * *

В старом заводе всегда было что-то вроде толпы. Монстры между собой не пересекались, но в то же время все пространство было полно: кто-то затаился в углу на потолке, кто-то забивал вентиляцию. Когда Кай наклонился заглянуть в окно снаружи, с улицы, на нижний ярус завода, который уходил глубоко вниз, на него в ответ посмотрел темным глазом кто-то, больше похожий на тень, и Кай как всегда замер, и как всегда пронесло. Завод был общей территорией, и если не возникало споров и драк, то тут никого не убивали.

— Надо идти, — предупредил Кай. Вега как всегда осталась ждать снаружи, но кивнула — иди, раз надо. Ворот было много, главные стояли нараспашку, и в них мог бы въехать груженный грузовик. Но Кай выбрал небольшую калитку. Существа, и то не все, только головы повернули, мельком глянув и тут же потеряв к нему интерес. В центре этого сидел, скрестив ноги, монстр-великан, тощий, но высокий настолько, что в огромном помещении даже сидя он чуть-чуть не доставал до потолка. Кай не мог избавиться от ощущения, что здешние монстры вот-вот на него бросятся.

— Добрый день, — поздоровался он, и существо опустило голову, благосклонно, будто было божеством. Кажется, все затихло. — Тут бывают разные… посетители. Я хотел спросить, не встречал ли кто-то… такого же как я типа. Две ноги, две руки, стоит прямо. Злой, с пистолетом. Кажется, его называли Монстр. Он охотился на похожих на него существ, но не ел их.

— Он тоже ищет тебя, — ответило сверху, и Каю стало не по себе.

— Он уже в городе?

— Да. Он искал тебя с самого первого дня, когда ты пришел. Но здесь он не появляется. Он не умеет уживаться, и тут его не любят.

— Где я могу его найти? — Кай внимательно следил за тем, как к нему подкралось что-то с кучей меленьких ножек на брюхе и попробовало забраться на плечо, подняв верхнюю часть тела, но он увернулся.

— Ты уверен, что хочешь его найти? Мне показалось, что ничего хорошего ваша встреча не принесет обоим.

— Принесет. Я смогу уйти, и забрать его с собой.

— Ему больше нет места в твоем мире. Но если ты думаешь, что тебе это принесет покой… Он живет около реки. В трубе под дорогой, через которую речные воды уходят в поля, а не затапливают дорогу. Он там.

— Спасибо, — кивнул Кай, и развернулся уходить. Тот путь, по которому он сюда пришел, теперь был не выложен из шевелящихся существ, похожих на червей. Они усеивали как дорогу к калитке, так и к главному входу, остальные теперь во все глаза с интересом наблюдали. На Кае по-прежнему был респиратор, и выдало его не дыхание, а поведение. Слишком адекватное и логичное для местной фауны. Они пока не нападали, но явно готовились проверить, не человек ли к ним забрел.

Ждавшая снаружи Вега не слышала выстрелов. Вместо этого поток будто ураганного ветра ударил в ворота, из проема выбросило несколько шевелящихся отростков, некоторые были перерезаны. А потом уже показался Кай, у которого ботинки были испачканы в крови.

— Решил проверить, — пожал плечами Кай. Отростки отползали от него, словно боялись. Больше не пытались связываться с гостем. — Нам к реке. Кажется, мы почти нашли его.

Река огибала город с юга, с севера был лес. Каю казалось, что за лесом нет ничего, и то же он думал и про реку, тем более, что за ней постоянно клубился туман и угадывались только неясные очертания чего-то, похожего на берег. Но сегодня кроме тени берега Кай увидел там и фигуру — вряд ли человеческую. У людей обычно голова есть, тут же очертания заканчивались широкими покатыми плечами. Оно стояло в тумане там, на берегу, и не пыталось приблизиться, Кай только взглядом проследил, чтобы сюрпризов не было. В речке тоже жило что-то, иногда она вспухала пузырями, иногда из нее всплывало нечто бесформенное, показывая только блестящую спинку. Камыши шуршали как-то странно, больше было похоже на гремучую змею. Больше внимания Кай уделял все же речке, как незнакомой территории, чем полю по правую руку. И не просчитался — повернулся резко, на всплеск, и заметил знакомое существо: сколопендра барахталась в воде, оседлав что-то напоминающее плотную нефть, вгрызаясь в тушу жвалами. И остановилась. Кай увидел, как глаза за стеклами противогаза сосредоточились на нем, и конечно же узнали. Что-то нефтяное было тут же выпущено. У Кая был выбор: либо еще метров пять преодолеть до трубы, но тогда сколопендра его нагонит, либо убежать сразу, в заросшее травой поле. Пока Кай терял секунды, думая, его с силой в траву толкнула Вега. Ей, наверное, и тут бы ничего не грозило, но она сама тоже нырнула в поле как в воду, дернула Кая за собой, и он побежал, не оборачиваясь. Сколопендре предстояло еще выбраться из воды, а потом по берегу подняться к дороге, а трава была так высока, что закрывала беглецов с головой. В этом был и минус — Кай только слышал, что Вега бежит где-то рядом, а увидеть ее не мог. Как и не мог точно сказать, Вега это или уже сколопендра. К тому же и за Вегу тоже было страшно — сколопендра отличалась от прочих монстров этого города, и могла реагировать на нее так же, как и не обманывалась респиратором. И Кай рискнул — свернул в направлении шума, сшиб Вегу с ног, они оба кубарем покатились вниз, с края оврага к воде. Но Кай успел заметить, как промелькнуло суставчатое тело сколопендры, по инерции пронесшееся дальше.

Овраг был небольшим, падать пришлось недолго, зато в грязный ручеек с запахом болота. Потом Кай и Вега как-то одновременно вскочили и одновременно попытались помочь друг другу, прежде чем поняли, что пока помощь и не требуется. И потом уже вместе бежали к ближайшему зданию, чтобы затеряться в городе как среди леса. Когда сколопендра переползала ручей, они уже успели заскочить в одно из окон и, пригнувшись, перебирались быстро вглубь, и в то же время дальше от противника.

* * *

— Чертова сороконожка, — Кай поминутно пытался стряхнуть уже впитавшуюся воду. Они с Вегой выглядели так, словно их неплохо поваляли в грязи. В сущности, так оно и было.

— Это сколопендра. — Вега тоже выглядела выдохшейся и усталой. Но грязь от нее словно бы засыхая отваливалась сама, как в одной поговорке. Кай начинал завидовать — хотя он и забрал у Веги силу, ему так не удавалось. Они возвращались по все той же тропинке между зданиями к убежищу. Монстры попадались и тут, но вели себя спокойно. Учитывая, в каком настроении были люди, монстры и вовсе старались обходить их стороной. Кай не убирал автомат далеко.

Сколопендра его пугала. Ее сегменты были словно железными, и он не рискнул бы остановиться и попробовать пробить их пулей. Только если его наконец загонят в угол.

Ощущалось и некоторое беспокойство от того, что оставили Вадима одного в логове, которое было безопасно, полно еды, и закрывалось изнутри железной дверью, и ее бы никто не выбил. И, когда дверь оказалась заперта, Кай насторожился еще больше, а спокойная Вега постучала. После минутной возни, Вадим осторожно открыл. Убедившись, что вернулись свои, отошел в сторону. Кай вошел последним, закрыл тугую дверь и тоже запер, потянул с себя грязный жилет и брюки.

— Нашли? — спросил Вадим. Кай не особо понимал, зачем Вадиму это знать. Он же не в курсе, что случится после того, как они найдут Тима.

— Нет, — ответил Кай, пока Вега деловито шумела банками. Воздух в логове был спертый, но для Кай, который только тут снимал респиратор, даже такой был хорош. К тому же после долгого дня чесалось лицо. — Там была эта чертова сороко… сколопендра. Заколебала. Первый день вообще приходилось только от нее бегать, теперь уже не такая упорная стала. Но все равно… Шляется во всему городу. Мешается.