— Они там? — раздраженно спросил Кай, заметив Вегу.

— Да.

— Фигово. Мне нужно оттащить это к укрытию. Что скажешь, может быть стоит их убить?

Прозвучало как-то несерьезно. Все равно что со злости и в шутку человек обещает убить того, кто его злит. Но Кай-то не шутил. Он правда всегда мог пристрелить следивших за ним, и Вега как-то спросила, почему колеблется? Кай ответил, что они могут быть посланы от Тима. Вдруг тому передали, что он ищет его в городе, и им поручено узнать, зачем. Они же не нападали. Даже теперь, когда из-за Кая лишились двоих. Но они по-прежнему не нападали, и Кая это обескураживало, он не хотел убивать без причины. Даже поговорить с ними пытался, но те только убегали.

— Зачем тебе это? — не поняла Вега. — Что это вообще такое?

Добравшись до пола первого этажа, Кай опустился на одно колено и, собравшись с духом, запустил руки в белое. Оно поддалось, расползлось, как мягкое тесто, показалось бледное лицо.

— Не Тим, — вздохнул Кай. — Снова… Но это человек.

Вега стала сразу более серьезной, сосредоточенной, опустилась на колени рядом и уверенно продолжила вытаскивать спасенного из кокона, посоветовала:

— Припугни. Они вроде умные, должны понять, что выстрелы в воздух — это на твоем языке: «Я хотел бы побыть один».

— Ничего они не понимают, — с сожалением возразил Кай. Он не смог бы дотащить находку в одиночку — человек был выше и тяжелее него. Не волочь же его до самого укрытия по земле? А значит, никто из них не мог отвлечь на себя соглядатаев. — Я правда думал, что это Тим… Понимаешь, потому что я именно хочу найти Тима. Живого. Может быть такого вот помятого… И был уверен, что это желание смоделировало реальность.

Веге даже не нужно было говорить, что она понимает. Это Кай на своей шкуре испытывал, что такое, когда у мира нет тормозов, и тебе кроме себя даже предъявлять за случившееся некому.

— Давай попробуем с другого выхода. Из окна, — предложила Вега. Ноги человека она оставила еще спеленутыми, освободила только руки и голову. В лицо того возвращалась краска, он выглядел уже живее.

Руки спасенного они закинули себе на плечи, и стало удобнее и чуть легче. Надо было сейчас сделать рывок, потратить все силы, чтобы сбежать как можно дальше и быстрее, а уже потом на остатке сил дотащить его до логова. Кай и сам не ожидал, что трюк удастся. Возможно, преследователи почуяли кровь в здании и решили доесть то, что кровоточило, не тратя время на Кая. А может, думали, что это Кай в ближайшее время никуда не уйдет и будет есть того, кого он убил…

* * *

— Удивительно, как наличие еды делает нас цивилизованнее, — проговорил Кай. До этого он задумчиво грыз вилку, лениво вытаскивая из банки новые рыбины в кроваво-красном томатном соусе. В стороне от до логова с человека окончательно сорвали кокон, теперь он лежал в кровати и морщился так, словно ему снились кошмары. Но не просыпался. На нем оказалась нейтральная одежда: футболка и джинсы. Парень был худощавый, непримечательный.

— Да. Без консервов тебе бы пришлось есть здешнюю живность.

— Они выглядят все довольно мерзкими, — поморщился Кай. — На вкус, наверное, как садовые слизняки. Или кузнечики.

— Это ты говоришь потому, что уже сытый, — напомнила Вега. Она тоже скоро наелась, мало. Слишком быстро они вернулись, поэтому и есть хотелось не так, как после целого дня поисков, и сна ни в одном глазу не было. Кай позволил себе улыбку:

— Разожгли бы костер и делали шашлыки из этих… И выбирали бы тех, которые более-менее животными выглядят, а не слизняками. И убивал бы я тогда в зависимости от того, насколько оно аппетитным кажется.

Вега больше не поддерживала провокационной темы, смотрела в упор в лицо спасенного. На тумбочке горел керосиновый фонарь, освещавший подушку.

— Если получилось, что нас забросило сюда перед тем, как тут появился Тим. И перед Акроссом… Что случится, когда тут появишься прошлая ты? Я останусь один?

Вега обернулась, улыбнулась, стараясь этим успокоить, напомнила:

— С тобой будет Тим. И вам незачем будет оставаться тут.

— Что дальше? После спасения Тима? — продолжал словно сам с собой Кай, глядя в сторону двери, в то время как Вега сидела у него за спиной, на краю кровати. — Я всерьез решил заменить Акросса?..

Вега вздохнула отчетливо громко в гулкой тишине укрытия. Когда они пришли, не было уже сколопендры. Снова искала где-то в городе добычу, решила не тратить время и силы на засады.

— Знаешь, — заговорила Вега, словно речку в другое русло переводила, — никто не поймет, кроме тебя. Я очень хотела их спасти. Чтобы Акросс открывает дверь в штаб — а там Тим и Барс. И они все останутся со мной в играх, и будут чувствовать, и мне будет куда идти после смерти… к ним. Они ведь умерли и вот я тоже умру… Я не знаю, что пошло не так. Я не могу управлять этим изнутри. Кай, тут никого больше нет. К чему был тот спектакль, когда ты притворялся неживым? Я ведь боялась, что убила тебя, чтобы забрать себе… Чтобы наконец быть не одной.

— Это было столько жизней назад, — произнес Кай так, словно шутил. Вега отреагировала резко:

— Не ври, что не помнишь. Это была жалость?

— А что, я должен был просто прийти и забрать твою силу, сказав, что ты все равно уже мертвая?

— С Легионом ты не церемонился.

— Я думал, что мне придется жить в том мире. И в то же время вне его. И я надеялся, что в нем будет не только Гидра, но и ты. А если бы я тогда сказал правду, тебя бы ничего не удержало.

— Дело не в этом. Куклу зачем было изображать?

— Чтобы все от меня отстали, — пожал плечами Кай. — В том числе и ты… Я был занят. Я пытался сделать тот мир устойчивым, угодить всем… Пришлось бы общаться с Хаски, не уходить, когда заглядывал Акросс… и пришлось бы объяснять тебе, почему у нас ничего не получится.

— А почему? — встрепенулась Вега. Кай не собирался на это отвечать, даже по напряженной спине это чувствовалось. Но спас его от необходимости продолжать тему закашлявшийся человек. Вега наклонилась ниже, погладила по плечу, промурлыкала что-то успокаивающее, Кай включил плитку и поставил на нее кастрюлю с водой.

— Едой пахнет, — прохрипел человек. Вега стремительным движением развернулась, Кай отдал ей открытую, но не тронутую банку с тушенкой. Вега даже изобразила укоризненный взгляд — Кай даже в такой ситуации старался не есть свинину и говядину.

Мясо закончилось еще до того, как закипела вода, и Кай протянул свою недоеденную рыбу, Вега прибавила к этому и остатки из своей банки с каким-то овощным рагу. На нем человек стал есть уже не так жадно, как раз закипела вода, и Кай разлил по трем чашкам чай.

— Мы где? — спросил человек. — Мы еще тут? Еще в этом… аду? Или я упал на круг ниже?..

— Нет, еще тут. Кай тебя спас, — гордо рассказала Вега.

— Ты один тут оказался? — не дожидаясь благодарности, спросил Кай. — Не успел заметить высокого хмурого блондина с мерзким характером?

— Нет. Не было никакого… вообще людей не было до вас, поэтому я и подумал, что выбрался уже… — взгляд зацепился за лежавший рядом с Каем автомат, сфокусировался. — У вас есть оружие?

— Только одно, — ответил Кай, на всякий случай положив руку поверх, словно печать свою ставил. — Все в порядке, тебе не обязательно отсюда выходить. А сюда кроме нас никто не заходит. Тебе не понадобится оружие.

— Мне понадобится только сидеть в клетке?

— Я не настаиваю. Если тебе не нравится здесь, то можешь идти в город. Если я снова на тебя натолкнусь, то постараюсь помочь. Если нет… — Кай замолчал, рука на рукоятке сжалась. Для Кая автомат был не единственным оружием, просто с ним было проще и спокойнее, поэтому и терять его не хотелось. В конце концов этому парню не нужно было слоняться по городу. Вот только куда его девать, когда Тим найдется? Получится ли вытащить и этого с собой в реальность? — Помнишь, как ты тут оказался? После чего?

— Я не хотел бы это вспоминать, — поморщился парень, и Кай кивнул.