— Так сколько мы тут?

— Несколько дней.

— А точнее? Неделю? Две?.. Тим такой незаметный? Я на некоторых монстров уже раз по десять налетел. Город ведь небольшой, он…

— Боишься, что тебе придется искать его там, где ты не хочешь? В лесу? — предположила Вега.

Он не заглянул в мешок. Не хватило смелости подойти и проверить, кого они там закапывают.

— Я боюсь, что тут его уже нет, — признался Кай. — Как давно здесь Тим? Перебил всех врагов и пошел дальше.

— Отсюда нет выхода кроме как пойти с тобой, — возразила Вега. Она была и другом, с которым не так страшно в этом месте, и в то же время задавая ей вопросы Кай для себя достраивал эту реальность, понимал понемногу ее правила, которые некогда было постигать на практике. После крушения того мира, Кай недолго находился в темноте, и следующим открыл для себя этот. Решил, что должен Акросса заменять не встав на его место, а сделав для Тима то, что сделал Акросс. Спасти его из этого ада. Но у Акросса все получилось просто, а Кай словно в другой город попал. Вроде бы декорации и правила были те же, но такого заметного Тима тут не было. Как и его жертв. Как и звуков выстрелов. Кай не понимал, а когда спрашивал Вегу, она только плечами пожимала.

— Что на ужин? — сдался Кай. Снял жилет и прошел несколько шагов до кровати. Кроме нее оставался только убогий табурет почти вровень с низким столом. Мутило от этого города так, будто устроился на ненавистную работу. Когда было особенно невмоготу, Кай убеждал себя, что Тим еще не пришел сюда. А когда придет, вместе с ним появится и Акросс с командой. И Легион тоже. И вот тогда у Кая начнутся проблемы похлеще туповатых, но кровожадных и упрямых монстров.

— Ты заснул?

Вега стояла над ним с кастрюлей в руках. Убедившись, что Кай в порядке, поставила ее на табуретку. Ели вместе, из одной кастрюли, потому что тарелок тут не было. Кажется, здесь жил кто-то и раньше, но пустых банок было всего с десяток, а постельное белье пожелтело от времени. Ни костей, ни следов человека рядом. Кай представлял, как человек, возвращавшийся сюда каждый день так же, как и он, однажды вышел и больше уже не вернулся. Если б они не нашли это место, Каю бы пришлось есть кого-нибудь из местных, и еще не факт, что они оказались бы съедобными.

Снаружи просачивались звуки, какие обычно фоном пускали в комнатах ужаса, только реальность этих отдавалась мурашками по спине. Где-то ныло что-то громко, будто оплакивало кого-то, где-то бессильно хрипело. Кай продолжал молча есть, без спешки, боясь того момента, когда придется оказаться в темноте. Ведь стоило глаза закрыть — он снова видел перед собой этот город, его обитателей. Вывернутые наизнанку куски мяса, которые еще ходили по улицам и плакали, страдая от того, что все они — раны. Из провалов окон местами смотрели грозди глаз, похожие на забытых дома детей, которые по-прежнему ждут, когда вернется мама. Однажды Кай видел, как пласт травы, непривычно зеленый тут, поднялся в два метра высотой, накрыл собой несколько замешкавшихся существ и прижал их. Некоторое время почва еще трепыхалась, потом замерла и постепенно и вовсе сгладилась. Кай все то время наблюдал, сидя на бетоне подоконника, боялся ноги на почву опустить.

Вега закончила первой, но еще сидела напротив. Смотрела куда-то мимо, тоже устала, видимо. Кровать была одна, и в первую ночь Кай думал, что им придется спать там вдвоем, но после отбоя Вега просто исчезала. Иногда Кай подозревал, что и есть ей тоже не обязательно, она делает это по привычке или за компанию. Но оставлять ее голодной, чтобы проверить, не решался.

Когда он потушил фонарь, в темноте осталась светиться одна только Вега, но и ее сияние скоро поблекло, как у угасающего уголька. Когда стало совсем темно, Кай ощутил, что теперь он в укрытии один. Завернулся в одеяло с головой и постарался заснуть.

В убежище было спокойно. Слышалось, что где-то там, достаточно далеко, кто-то перхает, иногда рычит, иногда визжит. Изредка кто-то ходил по крыше убежища с хрустом, тяжело и медленно ступая. Кай спал беспокойно, но за все время его пребывания в этом аду никто ни разу не попытался хотя бы выломать дверь. Для населявших этот мир существ убежище было как камень, к которому зачем-то приделали дверь. Кому оно принадлежало раньше и зачем здесь было, Кай не знал. Вполне возможно, что оно образовалось для него и именно в тот момент, когда Кай появился в этом мире. Потому что как-то быстро они с Вегой смогли его найти, как раз к концу первого дня здесь, когда так нужен был отдых. И так же просто нашли оружие, военно-охотничью жилетку с карманами и респиратор. Словно в компьютерную игру играли, и необходимый инвентарь появлялся по мере прохождения.

Когда Кай проснулся, он еще минут десять лежал, пытаясь обмануть реальность, которая кишела со звуком змеиного клубка, сжимающегося вокруг укрытия. Вега доедала остатки ужина в свете керосиновой лампы. Не оборачиваясь на Кая, поставила сковородку на горелку и делала завтрак: судя по запаху это была фасоль. Аппетита не появлялось, да и вставать не хотелось, Кай даже проверил лоб в надежде, что заболел, но нет, тот был ледяным, как у покойника.

Завтрак прошел в тишине. И Кай, и Вега прислушивались к происходящему снаружи — казалось, что все подевались куда-то, и до них доносился только тихий скрежет, словно что-то грызло бетон стен.

— Безопасно ли выходить сейчас? — спросил Кай, откладывая вилку. Он ожидал чего-то вроде: «Откуда же мне знать, я же тут с тобой», но Вега отрицательно покачала головой:

— Опасно. Подожди немного… пока скрежет уймется.

— Что это?

На этот раз Вега не ответила, продолжила есть подогретые консервы как аристократка, без спешки, аккуратно. Кай так же неспешно одевался, прислушиваясь. Снаружи и правда затихло окончательно. После постоянного гомона эта тишина была пугающей, но Кай воспринял ее как награду и отдых. Вега отложила ложку, предложила:

— Идем?

И Кай надел осточертевший респиратор.

Они вышли осторожно, и Кай тут же едва не шарахнулся. Сегменты огромной сколопендры застыли прямо над дверью в укрытие, но чудовище не реагировало, оно казалось спящим, и будить его Кай не собирался. Сколопендра обмоталась вокруг бетонных стен дважды, спрятав голову где-то на той стороне. У существа вместо лица был противогаз, за стеклами угадывались настоящие, человеческие глаза. Это Кай помнил, потому что именно эта сколопендра была тем существом, что настойчиво преследовало его. Тело было похоже на впаянные друг в друга металлические бусины, под противогазом были жвала, с хвоста — ложные жвала. Кроме маски сколопендра была обычным насекомым, только громадным.

Кай дождался, когда Вега выйдет, после этого как мог осторожно закрыл дверь, шепотом спросил:

— Она нашла укрытие?

— Тебя нашла, — так же ответила Вега и показала пример — поспешила подальше от существа. Кай, стараясь не греметь оружием, потрусил за ней. Существо продолжало вяло шевелиться, но головы не поворачивало.

* * *

— Мне ведь все равно когда-нибудь нужно будет пройти лес, — задумчиво, будто самому себе, сказал Кай, глядя вперед, на стволы деревьев. Они росли тут как искусственно посаженные, полосами, и от этого у леса был более-менее цивилизованный вид, во всяком случае привычный. Там было темнее, чем в городе, да и вообще лес не внушал. Если вчера все обошлось, то это не значит, что сегодня деревья не сомкнутся, как только Кай в него ступит. Он и вчера боялся, что лес его не выпустит, запутает. И боялся снова — может быть вчера лес просто спал? Или был занят другой добычей.

— Мы еще и город не весь проверили, — напомнила Вега. Она стояла так, что было понятно — внутрь не пойдет. И правильно, ее голос мог стать ориентиром.

— Мне надо, — сглотнув, упрямо сказал Кай. Когда он шагнул вперед, лесная тьма чуть отступила, но вскоре окутала его, приняла в себя как темная вода, хотя кроме света ничего и не изменилось. Вега сделала какой-то странный жест, который должен был выглядеть приободряюще, но заметно волновалась, и получилось как-то жалко.