— Ну да… Это же Тим. Нужно найти трон где-нибудь в центре этого города, составленный из таких же черепов, только из тех, кого убил Тим, — проворчал Кай, но уже, похоже, сдавался. Бросив на полпути свое занятие, спустился с горы, придерживая автомат.
Существо смотрело на него одним глазом, уже подернувшемся белой дымкой, но еще шумно дышало. Все оно состояло из складок, кожа была влажная, жабья, с темными пятнами. Кай не понимал, как оно могло протискиваться в дверь и как ему хватало для еды всех тех, кого оно тут похоронило.
И Кай прошел мимо, не добив и не попросив прощения.
В первый день в этом аду он натерпелся от таких вот существ, которые то преследовали его, то атаковали, то загоняли в тупики. Оружие изменило перевес силы в сторону Кая, респиратор избавил от навязчивых охотников. Но тот, самый первый день, когда было не до поисков Тима, избавил Кая от жалости к тем, кого приходилось убивать. И все же, Кай старался не заходить специально на чужую территорию — обходить особо опасные болота и леса. Конечно, однажды возникнет ситуация, когда он обыщет весь город, и придется искать и там, но пока что Кай не рисковал туда соваться.
Кроме того, что Тим никак не желал показываться ему на глаза, существовало еще две проблемы. Одна из них — преследовавший Кая монстр, который по-прежнему нападал, как только видел Кая, и передвигался по всему городу, одному ему известным маршрутом. А вторая пряталась в холле, за колонной, столом и за дверью, ведущей на лестницу. Город пребывал в вечном полумраке — ни звезд, ни луны. Кай все равно нормально видел, хотя и в серых тонах, словно были сумерки, а не вечная ночь. Возможно, привыкло зрение, в может такая специфическая тьма тут была.
— Хватит на сегодня, — негромко сказал Кай, и Вега поняла, отстала. За нее можно было не волноваться. Ей не нужно было защищаться — ее не трогали. Кай решил бы, что она призрак, но существа могли с ней общаться. Так, будто она была одной из них. У входной двери Кай остановился, наклонился проверить шнурки с видом, словно их завязывал, начал подниматься и из этого же расслабленного положения, как с низкого старта, рванул вперед. За спиной словно взбурлило — та компания, что его караулила, сорвалась с мест, и теперь, стараясь и его из виду не упустить, и себя не выдать, пыталась бежать следом. Среди тех монстров один был низкий и толстенький, как слепленный из поднявшегося теста человечек, второй долговязый, с головой похожей на лезвие: плоской и треугольной, и третий — с расплющенной головой и достающими до земли мощными лапами. Кай пытался поговорить с ними до того, как они начали его пугать, но те отбегали на безопасное расстояние и снова прятались. Но Каю ни на секунду не казалось, что эти существа сами его бояться, и выдавать им место ночевки он не собирался.
В окнах зданий не было не только стекол, но даже рам. Проскакивая через них, Кай пересек этаж насквозь, выскочил наружу, добежал до края оврага и скатился вниз, в туман. Всегда была опасность на кого-то нарваться, но пока на Кае был респиратор, его принимали за своего и реагировали не так бурно. Скатившись в овраг, он уткнулся в большую белесую гусеницу, которая беспрерывно двигалась, переползая. Пока монстр разворачивался посмотреть, кто там, Кай по волоскам забрался ей на спину, перепрыгнул с другой стороны и, оскальзываясь, бросился вдоль берега, туда где предположительно был хвост. А вот компания, что его преследовала, как раз попалась на глаза чудовищу. Судя по раздраженному взвизгу, похожему на свиной, там началась драка. Тот, что с плоской головой, выскользнул из этой свалки, припустил уже особо не скрываясь, может себя спасал. Это было неудобно, потому что Кай бежал по низу оврага, сразу было ясно, где его искать. Пришлось быстро карабкаться вверх, на берег противоположный тому, с которого пришел. Там начиналась лесополоса, и она не нравилась Каю куда больше пустого города, но до ближайшего здания от оврага было далеко. Кай опасался, что теперь, когда он натравил на преследователей гусеницу, у них с ним появились счеты.
За линией деревьев начиналась такая тьма, словно кто-то между стволами ткань натянул. Кай с разбега врезался в эту темноту, упер руки в колени и не удержался — оттянул респиратор, чтобы отдышаться. Позволил себе только два глубоких вдоха, тут же вернул его на место и потрусил вглубь. Преследователь остановился у кромки в нерешительности. Возможно, он не видел теперь Кая, а может прикидывал, стоит ли так рисковать. Внутри клубилась какая-то другая тьма, но все же в ней были видны очертания, и город светился так, будто там был день. На границе лесополосы все было видно. И Кай заметил, как к одной фигуре присоединилась еще одна. Чертыхнулся, как заяц резко срезал вбок, чтобы уйти под небольшое возвышение, и там, пригнувшись, побежал дальше, больше не оборачиваясь. Он примерно прикидывал, в какую сторону движется, и думал, что сможет если что выбраться, но главной задачей все-таки было оторваться.
Чуть позже Кай сел под очередным пригорком, оставив над головой выпирающие корни дерева, и снова позволил себе немного подышать без маски. С трудом верилось, но даже этот мир был настоящим, и тут Кай должен был спать, есть, отдыхать. Поиски Тима затягивались.
Когда Кай приладил обратно респиратор, собрался тихонько встать и осмотреться, он обнаружил, что в пяти метрах перед ним есть еще двое, и очертания у них были вполне человеческие. Кажется, Кай их спугнул — они явно смотрели в его сторону, но стояли на полусогнутых, готовые бежать. Это было даже смешно, что кого-то тут Кай может напугать. Он поднял руки, показав им открытые ладони, потом жестом дал понять, что сейчас пойдет в другую сторону. Всмотрелся на всякий случай, но нет, не похожи они были на Тима — слишком широкоплечие, как два Легиона. Тем более странным было, что их мог напугать Кай. Но именно из-за такой реакции Кай и не ощущал страха, к тому же эти двое не нападали и не собирались. Когда поняли, что и Кай не будет подходить, вернулись к прерванному занятию.
И вот тогда Кая мороз по коже продрал. Он продолжал идти, только голову к ним повернув. Двое, у которых совсем не разглядеть было лиц, встали ногами в неглубокую яму, где-то по колено, и потащили шуршащий пакет по листве к себе. Пакет был почти два метра в длину, и в нем угадывалось нечто тяжелое. Каю живо вспомнилось, как Акросс грозился закопать его живьем, и он прибавил шагу, как бы между прочим перейдя на бег. Со стороны могло показаться, что Кай целенаправленно движется к камню. Черному, похожему на метеорит, стоящему в углублении на пустыре. С одного края от камня был редкий лес, с другой — несколько серых многоэтажек с окнами без стекол.
Но у камня с краю была совершенно не вписывающаяся в общую картину дверь: проржавевшая, тугая, больше похожая на дверь чердака. Когда Кай ее открыл, его окутало теплом. В три рывка он закрыл дверь, поставил автомат рядом и обернулся. Внутри было вроде бомбоубежища, а то и вовсе сарай с толстыми стенками. По ним располагались заросшие пылью полки с консервами, в центре плотно друг к другу стояли небольшой низкий столик, кровать с железными прутьями, и конфорка. На тумбочке у кровати горел керосиновый фонарь, Вега готовила что-то в небольшой кастрюльке. Обычно завтрак и ужин состоял из того, что можно было сделать из имевшихся консервов.
— С возвращением! — обернулась Вега, хотела снова заняться готовкой, но что-то насторожило. Кай снимал респиратор, радуясь возможности снова дышать свободно, насколько это было возможно в этой коробке. — Что-то произошло?
Кай задумался даже, что он вообще мог бы ответить. Ничего особенно, ничего из ряда вон выходящего для этого проклятого города. Но все же его трясло, как и всякий раз, когда он возвращался из города в это спокойное место.
— Сколько мы уже тут? Я не знаю, сколько прошло времени. Тут день никогда не наступает и постоянно эта серость… будто полярная ночь. Но рассвета ведь не будет и через полгода?
Вега кивнула, снова вернулась к готовке. Каю показалось, что она уже жалеет о том, что спросила.
