Тим полусидел на одном из кухонных столов. Кай выбрал стул, что был к Тиму ближе, и Тим оказался у левого плеча капитана, словно телохранитель. Вега села в угол, занялась тортом, пока Барс разбирался с чаем. Кай посмотрел на Тима немного виновато, чтобы выражением лица спросить: «Тоже чувствуешь себя неловко? Ничего, мы привыкнем». И напоролся как на острую сосульку на взгляд Тима — такой же холодный и пронзительный.

— Сахар не дам, у нас есть торт, — попыталась спорить Вега, но спасти сахарницу от Барса не успела, тот искренне удивился:

— Разве одно другому мешает?

Кай к этому взгляду словно пристыл. Тим же глаз не отводил, даже не пытался изобразить дружелюбие.

— Тим, ты как вообще к тортикам? — попробовал Барс, словно не замечая этой убийственной ненависти. Словно Тим всегда так смотрел на капитана. — Ну, я имею ввиду к тем, что принесли не твои родители.

— Ты кто такой? — спросил Тим наконец, и все стихло. Больше не было звона посуды, остановились разговоры. Напряглись Барс и Вега, посматривали осторожно, но не спешили ни одергивать, ни присоединяться.

— Акросс, — не моргнув ответил Кай как само собой разумеющееся. — Виктор, если уж на то пошло.

— А на самом деле ты кто? — напирал Тим.

— Это я. Можешь спросить то, что знаете только вы, — Кай блефовал, но все-таки думал, что сможет перестроить реальность так, чтобы память Акросса была доступна и ему. Хотя бы один-два случая из общего прошлого.

— Тим, ты чего правда? — слишком неуверенно для него попытался отвлечь Барс. И Кай понял — они тоже подозревали… А Вега и вовсе знала, просто и она забыла. Почему? Потому что Кай захотел себе жизнь Акросса полностью. — Он ведь нас спас… Мы бы без него… нас бы убили. Ну кто это еще может быть, если не Акросс? Кому мы еще нужны?

— Да мне насрать на самом деле, кто ты, — припечатал тут же Тим. — Но где наш Акросс?

— Мы были у него дома, — напомнила Вега. — Думаешь, мама не заметила бы подмены сына?..

— А вы? — тут же перевел агрессию на них Тим. — Вы заметили? Но молчите?

— Да что за бред? — Кай встал из-за стола, попытался перехватить инициативу. — Я — Акросс. Я ваш капитан.

Тим так же спокойно, словно собирался продолжать резать торт, взял большой нож со стола. Тут вскочил уже и Барс, но замер в нерешительности около Тима, попросил:

— Глупостей не делай, пожалуйста.

— Каких глупостей?! — тут же сорвался Тим. Его лицо алело от ярости, Кай только теперь заметил, насколько Тим взбешен. — Это не наш капитан! Не Акросс! Но всем нам кажется, что он Акросс! Даже его матери! Как ты думаешь, что нужно было сделать, чтобы все так думали? Уж явно не в лесу Акросса прятать! Не делать глупостей, Барс?! Да эта мразь нашего капитана убила!

«Это не так», — Кай попятился. Он не мог отпираться вслух. Но нужно было вернуть им Акросса. Да, тут было здорово и весело, почувствовать себя капитаном этой команды и родным сыном мамы — оно многого стоило. Но они хотели обратно своего капитана. Спиной Кай ощутил холод, словно холодильник открылся. Он же видел, что Акросс где-то там, внутри него. Нужно было только поменяться с ним, вернуться к своей жизни, а Акроссу…

Кай обернулся. Вряд ли эту комнату мог видеть кто-то, кроме него, потому что на нее никто не реагировал. Обернулся он потому, что едва не споткнулся об какую-то ветку. А когда посмотрел, откуда там взяться ветке — это оказалась кость. Вместо Акросса в холодной комнате были только скелетированные останки с отвалившимся черепом. И убил его Кай, Тим был прав.

Спохватившись, Кай обернулся к живым, в небольшую кухню с облупившейся краской на стенах. И понял, что снова проиграл — ужас от осознания выдал его. Не реагировал бы так Акросс, которого обвинили в том, что это не он.

Оправдываться было глупо. Барс то ли растерялся, то ли и сам бы сейчас бросился. Вега только наблюдала. А вот Тим поудобнее перехватил кухонный нож и, взяв небольшой разгон, врезался в Кая.

Скорее всего расчет был на один удар, в печень. И Кай готов был к боли, к наказанию, но не почувствовал удара, хотя мир еще двигался, и Тим продолжал смотреть на него с ненавистью. А потом Кай услышал знакомый треск…

Трещины шли от того места, где нож должен был войти в тело. Словно лезвие застряло в хрупком стекле, которое теперь шло трещинами и крошилось. Кай оставался по другую сторону, а вот трещины переползли на руки Тима, и те тоже осыпались на пол. Потом перечеркнуло не успевшего опомниться Барса, прямо по горлу. Вега взяла чайную ложку, спокойно и с сожалением отщипнула от целого торта небольшой кусочек, отправила в рот. В Тиме стало слишком много трещин, он осыпался в пустоту вместе с кухней.

— Возьми меня в следующий мир, — попросила Вега. Трещина появилась рядом с ней, и она осторожно отсела подальше.

— Ты помнила? — спросил Кай, морщась как от боли.

— Да. А ты хотел, чтобы я сказала тебе, что ты убил Акросса? Во мне давно нет силы, Кай. Но я как фея-помощница… Быть с тобой одного возраста было приятно.

— Я убил Акросса, — повторил Кай, имея ввиду, что ради этого он убил.

— Ты не знал, — пожала плечами Вега, отсаживаясь от новой трещины, но ее уже окружали со всех сторон. Одна переползла на руку, и Вега сморщилась, закрыла ее ладонью, произнесла:

— Ай, — и, не дождавшись реакции, закончила: — да шучу я, это не больно. Нам никому не больно, Кай. Мы просто существовать перестаем. Да и Акроссу не было больно… А вот страшно — наверняка.

Кай сорвался — кулаком со всей силы ударил в то место, которое проткнул нож Тима, и реальность осыпалась в несколько секунд, как разбитое зеркало. Кай остался один, в темноте.

Глава 8

Кай подобрал один из еще белых черепов. На человеческий он очень отдаленно был похож — на лбу выступало два рога, верхняя челюсть выдавалась вперед. Осмотрев находку как заправский археолог, швырнул в кучу костей, возвышавшуюся в углу до середины стены.

— Пожалуйста, не говори этого вслух, — попросила Вега. Ей снова было двадцать шесть лет. Кай ногой поворошил еще несколько костей, откапывая новые черепа. Человеческих пока не находил. — Кай, я знаю эту способность… Стоит подумать о чем-то, просто предположить, что такое может быть. И оно происходит.

— Сейчас не ты автор, — напомнил Кай, пока забирался выше. В первый день пребывания здесь ему удалось найти автомат, к нему три магазина и один респиратор. Респиратор помогал Каю не выделяться, маскировать человеческое дыхание от тех чудовищ, что копошились в городе. Сожрать его все равно пытались, но только когда он заступал на их территорию. Вегу же монстры словно и не замечали. За все то время, что они провели в городе, настоящих людей так и не увидели. Только что-то отдаленно на них похожее.

И уж конечно за все это время так и не нашли Тима.

Кай был одет по-военному: в берцы, темные брюки и жилетку с карманами. Вега выглядела как героиня молодежных ужастиков: джинсы, светлая пышная рубашка вместо платья, накрытая черной кожаной курткой.

Словно кости были песком, Кай провалился до колен. Безжалостно швырял в сторону, доставал черепа и вглядывался в пустые глазницы. Вега не совалась, терпеливо ждала. Стоило несколько минут покопаться, как Кай извлек расколотый человеческий, от которого осталась только нижняя половина. Показал Веге.

— Не Тим, — пожала плечами она, и Кай продолжил копаться. У входа в подвал еще хрипело, еще грызло в бессильной злобе стены существо, которое и складывало все эти кости. Здание, возвышающееся башней посреди города, считалось его территорией. Стоило войти внутрь, и приходилось иметь с ним дело. Похоже, многие пытались завладеть этим местом. Эдакая игра в Царя горы. У Кая же был автомат, и от схватки осталась только царапина, пересекавшая бровь. Он то и дело вытирал выступавшую сукровицу, но особого внимания ей не уделял.

— Как думаешь, если его смог победить ты, то какие шансы, что оно сожрало Тима? — как бы между прочим предположила Вега. Кай выпрямился, держа за глазницу череп, больше похожий на бычий, посмотрел выразительно-кисло, потом еще раз на кучу костей.