Я наблюдала, как к Альзан-тею то и дело подходят люди, чтобы поздравить его с новой должностью. Он улыбался, кивал, поддерживал разговор, а когда поток желающих закончился и он стал лениво оглядывать помещение, его взгляд ненароком остановился на мне.

По моему телу тут же прошли разряды тока, а к щекам прилила кровь. Я не могла выдержать прямой взгляд мужчины, да и по статусу не положено, поэтому просто кивнула и сразу же отвернулась, пытаясь не привлекать к себе внимание.

Благо Альзан-тей даже и не думал ко мне подходить. Он продолжил заниматься своими делами, а я дождалась окончания вечера и помогла Синатре-таным снять платье, избавиться от макияжа и подготовиться ко сну.

— Ты видела, как Ленвира локти кусала, когда меня увидела? — произнесла хозяйка.

— Да, — согласилась с ней я. — Сегодня вы были звездой этого вечера.

— Так и есть, — с гордостью кивнула Синатра. — Мне, конечно, пришлось потрудиться, чтобы добиться таких результатов, но это того стоило. Поделом Ленвире, будет знать, как переходить мне дорогу.

Эх… знала бы Синатра, как Ленвира-таным действительно перешла ей дорогу…

— Кстати, — вспомнила я. — Вы просили узнать, кем приходилась гостья Тинар-тею. Из разговора я поняла, что они вместе работают.

— Понятно, — отстраненно махнула рукой Синатра и отправилась спать, а я убедилась, что интересовалась она этим вопросом отнюдь не от ревности, скорее просто ради любопытства.

В итоге я прибралась на макияжном столике и спустилась в столовую, чтобы наконец-то перекусить.

Вот только вопреки моим ожиданиям, поужинать у меня не получилось. Столовую идеально убрали, не оставив ни одной закуски с вечернего мероприятия. Я бы могла подумать, что это какая-то ошибка, но, вспомнив недовольство Фильтины, поняла, что нет. Таким образом слуги захотели меня проучить, чтобы я не задирала нос.

Что ж, от одного дня голодовки еще никто не умирал.

На следующий день я проснулась с первыми лучами солнца. Пока все слуги еще спали, я тихонько пробралась в кухню и приготовила себе завтрак, так как чувствовала, что сегодня эти ребята тоже будут воротить от меня нос или устроят какую-нибудь пакость.

С одной стороны, я понимала, что с прислугой мне необходимо найти общий язык, с другой же, не было никакого настроения этого делать. Поэтому я отложила решение сложного вопроса взаимоотношений в коллективе до лучших времен. Поев, заварила Синатре-таным чай и направилась будить свою хозяйку.

Несмотря на помятый после пробуждения вид, Синатра вся светилась от счастья. Она продолжала вспоминать вчерашний вечер, постоянно спрашивала у меня мнение по тому или иному поводу, а также интересовалась, замечала ли я, как на нее все смотрели.

— Ты утром уже пересекалась с горничной Ленвиры-таным? — задала вопрос хозяйка.

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Видимо, сегодня прислуге дали возможность отоспаться после званого вечера. Многие гости уехали поздно.

— Это да, — согласилась со мной Синатра. — Не всем дано соблюдать правила приличий.

И тут я поняла, что у меня появилась отличная возможность, вернее, даже идеальная. Пока у Синатры-таным хорошее настроение, я могу ее попросить обучить меня грамоте, что я и рискнула сделать.

— Зачем это тебе? — искренне удивилась она. — Ты и на своем языке прекрасно и быстро пишешь.

— Вы правы, — ответила я. — Но я подумала, что со знанием местного языка я могу быть вам намного полезнее. Вдруг Ленвире-таным придет письмо, и оно случайно затеряется и окажется в моей спальне? А я даже не смогу прочесть, от кого оно.

Здесь я, несомненно, рисковала, но тем не менее решила попробовать сыграть на желании Синатры уколоть лишний раз хозяйку этого дома.

— До-опу-устим, — задумчиво протянула Синатра-таным. — Хм, тут ты права. А, знаешь, почему бы и нет? Сегодня у меня много дел, нужно встретиться с подругами и посплетничать о вчерашнем вечере, а завтра можем приступить к урокам.

Я была на седьмом небе от счастья, хотя прекрасно понимала, что впереди меня ждет тяжелая и кропотливая работа. Но когда в этом мире мне было легко?

Так что после этой договоренности хорошее настроение уже было и у меня. Я помогла собраться Синатре-таным на прогулку и все оставшееся время была свободна от дел. И тут как раз пришла Фильтина и сообщила, что Карвен-тей ждет меня в кабинете. Причем сообщила она это с таким видом, будто лимона объелась. Ей явно было неприятно, что нахожусь я в этом доме без году неделя, а хозяева уже стали ко мне хорошо относиться.

Но вины по этому поводу я никакой не чувствовала, все это из-за серьезной и кропотливой работы. Если бы Фильтина вместо того, чтобы спать с Озан-теем, сама бы работала, то и к ней хорошее отношение было бы, а так…

На недовольство Фильтины я не обратила никакого внимания. С гордо поднятой головой прошла мимо нее, прикидывая, как бы сообщить Карвен-тею, что читать я не умею? Сделать это необходимо было так, чтобы меня не подняли на смех и продолжили воспринимать всерьез.

В голове моей уже была подготовлена речь, и в дверь кабинета я постучала уверенно. Но когда услышала строгое: «Войдите», вся эта речь куда-то испарилась, а мысли спутались, так как в кабинете Карвен-тей был не один. На гостевом кресле удобно расположился Тинар-тей, и при виде него я побледнела.

Видимо, удача снова от меня отвернулась, по-другому и не скажешь.

При виде меня Карвен-тей улыбнулся, а Тинар-тей даже привстал с гостевого кресла, чтобы поприветствовать. Я оценила обстановку. Хозяин дома был расслаблен, на его губах играла не просто улыбка, а я бы сказала — снисходительная ухмылка. Тогда как его сын не сводил с меня пристального взгляда, в котором я прочитала любопытство.

Иными словами, Карвен-тей, скорее всего, не воспринимал меня всерьез и организовал это представление только для того, чтобы я успокоилась и перестала надоедать. Это осознание придало мне решимости и уверенности в себе. Я не упаду в грязь лицом, а сделаю все, чтобы доказать, что я на что-то способна и он ошибается на мой счет. Все ошибаются.

— Астра, дорогая, — произнес Карвен-тей, — не стесняйся, присаживайся.

Я с гордо поднятой головой приблизилась и заняла свободное кресло. Спина прямая, на лице уверенность, но при этом я не забывала в той или иной мере выражать покорность и смирение, которое должно быть у прислуги.

— Астра сообщила, что разбирается в растениеводстве, — продолжил Карвен-тей, обращаясь уже к своему сыну. — Я решил воспользоваться ее предложением и показать результаты исследования, которые проводил полгода назад. Может быть, нам повезет, и мы сможем возродить заброшенный сад и придать ему первоначальный вид?

Полгода?!

Я мысленно присвистнула. Довольно-таки большой срок. Еще бы знать, какая погода здесь была полгода назад. Если сезонность меняется, то должен был лежать снег, но тогда и результаты будут совершенно другие. С другой стороны, такие исследования зимой лучше не проводить, наверняка Карвен-тей должен был об этом знать.

— Астра мне об этом сообщила, — кивнул своим мыслям Тинар-тей. — Более того, мне стало так любопытно, что я решил присоединиться к всеобщему обсуждению.

— Я только рад твоей компании, — улыбнулся Карвен-тей и вытащил стопку документов из верхнего ящика. — Здесь собраны все исследования, самые свежие и те, что я проводил два года назад. Это на тот случай, если необходимо будет какое-то временное сравнение.

А вот это действительно поможет, — задумалась я и приняла в руки документы, которые протянул мне Карвен-тей.

С невозмутимым видом я стала вглядываться в незнакомые символы и думать, что делать дальше. По-хорошему, я должна была признаться в своей безграмотности. И с каждой минутой, что я молчала, мое положение становилось все более невыгодным.

От негодования я даже прикусила губу, а затем возле себя услышала голос Тинар-тея. Оказывается, пока я предавалась своим угнетающим мыслям, он успел подсесть ко мне поближе.