Он дернулся к ней, но одна из пенташей вошла в собор, и они оба резко остановились.

-Что здесь происходит? - спросила пенташ, переводя взгляд с Люстины на барона.

Сделав шаг назад, барон, казалось, собрался с духом, возможно, впервые за последние несколько минут. Он прочистил горло, его глаза снова стали спокойными голубыми.

- Люстина была просто ...предлагала утешительное слово .

Ложное признание разрывало ей сердце, зная, что она совсем не утешила его. На самом деле, с ним, скорее всего, все было бы в порядке, если бы она оставила его одного играть музыку, которую так любила его мать.

-Милорд, ваш отец попросил меня привести вас. Он и епископ Венейбл хотели бы поговорить с вами.

Барон кивнул с видом, который показался Лустине поражением, и, не сказав больше ни слова, проскользнул мимо нее.

2 9

ФАРРИН

Стук, стук, стук.

Звук достиг моих ушей сквозь пустоту, и я открыла глаза в темной спальне. Дерево снаружи отчаянно дрожало, его тонкие ветви, как пальцы, скользили по стеклу. Поднялся ветер, свистящий в стекле, как предсмертное дыхание ночи.

Застонав от изнеможения, я отвернулась от него.

стук, стук, стук.

стук, стук, стук.

Обернув подушку вокруг головы, я зажмурила глаза в поисках сна, который мне наверняка понадобится к следующему утру.

Постукивание, постукивание, постукивание…

Звук проник в мою голову, и даже если он оставался приглушенным через подушку, я все еще могла слышать его в своих мыслях.

Отбросив подушку, я села в кровати, уставившись через комнату на надоедливую маленькую ветку, которую мне так сильно хотелось сломать.

Вместо этого я взяла свой халат с изножья кровати, куда бросила его ранее, и на цыпочках подошла к двери. По пути я схватила фонарь, все еще горевший на каминной полке, и чуть-чуть увеличила его мощность, отчего в комнате стало светлее.

Внешний коридор был пуст, и я обратила особое внимание на перекресток в конце его, где я впервые увидела Ван Круа. На этом фронте все было тихо, и, не заметив никаких признаков движения, я выскользнула из своей комнаты, прошла по длинному коридору к лестнице, откуда последовала по соединительным переходам в западное крыло собора, направляясь в библиотеку.

В детстве, когда я чувствовала страх или беспокойство по ночам, либо моя тетя произносила небольшую юмористическую песенку, которую она сочинила, чтобы отпугнуть монстров, либо я доставала книгу и отвлекалась в другом мире. Это всегда срабатывало. В конце концов я изматывала себя и просыпалась на следующее утро с книгой, лежащей у меня на лице. Конечно, сказки всегда были моими любимыми, но я не была привередливой. Пока это отвлекало меня от теней в комнате, я бы прочитала что угодно.

Звук, эхом разнесшийся по коридору, заставил меня остановиться. Мощная мелодия, которая поглощала воздух. Я последовала за его унылым тембром по пути в органный зал. И там, перед инструментом, занимавшим всю стену, сидел Ван Круа.

Черный шелк его мантии свисал со скамьи, и его тело двигалось с каждым трансцендентным аккордом. Навязчивый звук нес в себе атмосферу меланхолии и обреченности. Каждая нота была настолько замысловатой, что я удивлялась, как один человек может командовать столькими сразу.

Ноги притянули меня ближе, но, чтобы меня не заметили, я спряталась за одной из колонн и опустила фонарь на пол.

Наблюдаю за ним.

То, как его руки двигались по клавишам.

Его лицо было сосредоточенным и невозмутимым.

Это напомнило мне кое-что из старого фильма о Дракуле, песня такая унылая.

Что-то теплое и знакомое царапнуло меня сзади по шее. Странное ощущение, которое я не могла уловить. Как дежавю, но более мимолетное. Я уставилась вдаль, отчаянно пытаясь уцепиться за какое-то странное отвлечение в моей голове еще не дало о себе знать, и я обхватила пальцами толстую деревянную стойку.

Музыка стихла, и в комнате стало устрашающе тихо.

-Вы намерены шпионить при каждом удобном случае, мисс Рейвеншоу?

Хотя в его голосе чувствовалась нотка скуки, он обладал глубоким, резонирующим богатством.

По моему позвоночнику пробежала щекотка от нервной энергии, которая пульсировала во мне. Подняв фонарь, стоявший у моих ног, я вышла из-за колонны.

-Мои извинения. Я не хотела вас беспокоить. Это было прекрасно, музыка, которую вы только что играли.

-В лучшем случае, это дилетантство .

-Как называется это произведение?

-Prophetiae.

Он говорил с акцентом, как будто хорошо знал этот язык.

-Пророчество?

-Ты говоришь по-латыни?

-Осталось совсем немного. Это твое?

-Нет. Человек, написавший это, давным-давно скончался.

-Это прекрасно .

Откуда-то рядом с собой он поднял стакан с зеленоватым напитком и сделал глоток.

-Могу я спросить, почему ты бродишь так поздно ночью?

-За моим окном есть ветка дерева. Его постукивание одновременно непрекращающееся и сводящее с ума .

-Я прикажу убрать его завтра .

-Я не уверена, что это сильно повлияет на мой сон. Я всегда была немного совой.

С улыбкой я посмотрела на себя и белую ночную рубашку, которая не смогла должным образом скрыть силуэт моего тела под ней. Я поплотнее запахнула халат, стягивая поясом талию. Когда я снова подняла глаза, я поймала его пристальный взгляд краем незакрашенного глаза.

-У вас тоже проблемы со сном, мистер Ван Круа?

Он, казалось, не скрывал похотливого выражения на своем лице, зайдя так далеко, что бесстыдно облизал губы, отчего у меня затрепетало в животе.

-Временами .

-Признак жаждущего разума , - сказала я, нервно вздохнув. Как бы сильно я ни хотела от него внимания, надеялась, что смогу проникнуть в его сознание, этот мужчина заставлял меня нервничать.

-Прошу прощения?

-Так обычно говорила моя тетя, когда я поздно ночью бродила по дому. Она сказала , что мой разум был в поисках... Как ребенок, который просыпается, чтобы выпить стакан воды или молока. -Я мельком увидела его напиток, стоящий на органе рядом с ним. -Или ликер, я полагаю .

Вздохнув, он снова повернулся к органу и снова потянулся за своим стаканом.

-Чего именно ты жаждешь?

Что-то в том, как он сформулировал вопрос, заставило мой рот наполниться слюной от желания попробовать его напиток.

-Понимание. Причина. Я направлялась в библиотеку, чтобы немного почитать. А как насчет тебя?

-Диверсия.

С этими словами он фыркнул легким смешком и сделал еще один глоток своего напитка.

-Я полагаю, музыка хороша для этого .

-Я предпочитаю более плотские развлечения, но да, я полагаю, что это так. -Он немного покачнулся на том месте, где сидел, и именно тогда я поняла, что он был слегка пьян. -Считай, что тебе повезло. Если бы не твое состояние, я, возможно, проявил бы к тебе интерес.

-Мое состояние?

-Невинность и наивность. От тебя этим воняет.

Его челюсти сжались, как будто это слово оставило горький привкус у него на языке.

Услышав это, я нахмурилась и сделала незаметную попытку принюхаться, на случай, если он действительно имел в виду вонь.

-Я не так невинна, как ты, кажется, думаешь .

-Нет, конечно, нет.-Покрутив напиток в руках, он уставился на него, казалось, загипнотизированный происходящим. -В конце концов, ты все-таки искала меня, не так ли? Какая - то дурно рожденная фантазия , которая

пробудила тебя от грез. И вот ты здесь. -Подняв бокал, словно в тосте, он снова покачнулся. -Еще одна случайная встреча.

Смысл его слов сложился воедино, рисуя картину, которая заставила меня хмуро посмотреть на него в ответ. Да, я намеревалась очаровать этого мужчину, но я не искала его.

-Вы предполагаете, что я пришла к вам за... ну, за...

-Ты ведь знаешь это слово, по крайней мере, не так ли? Четыре буквы. Довольно простое произношение.

От сильного сарказма в его голосе у меня задрожали руки, мне захотелось дать ему пощечину.