-Ты любил. Поэтому в твоем сердце должна быть доброта .

-Злодей вполне способен любить. Вопрос только в том, чем он готов пожертвовать ради той любви, которая отделяет его от хорошего человека.

-А каково ваше отношение к другой человеческой жизни? Кроме Люстины.

Что-то промелькнуло в его здоровом глазу, темная тень, которая предупредила меня не углубляться слишком глубоко в мораль этого человека.

-Мои отношения с этим существованием - это то, что я бы назвал симбиотическим. Хотя я каждый день живу со склонностью всецело разрушать и потреблять, у меня также есть желание остаться. Полагаю, тогда вы могли бы сказать, что я подвешен на тонкой проволоке между ними .

-Ты сказал мне, что тебя изгнали в Паслен. Для чего?

Не сводя с меня своего глаза без повязки, он вздохнул.

-Не хотите ли чего-нибудь выпить?

Я бы полюбила одного, но я намеревалась держать себя в руках.

-Нет, спасибо .

-Ты мне не доверяешь .

-Почему я должна доверять тебе, когда ты отказываешься сказать мне, почему ты здесь в ловушке. Кажется достаточно разумной просьбой для того, кто намеревается оплодотворить меня, тебе не кажется?

Снова проигнорировав мой вопрос, он поднялся со стула и направился к барной тележке, расположенной рядом с кожаным креслом и столиком на подставке сбоку. На столе лежала стопка книг, из которых я смогла разглядеть только Библию и "Ад" Данте.

-Здесь есть еще такие, как ты? - Спросила я, заметив загнутые страницы в его экземпляре Библии.

-Да .

-Значит, вы не те, кого мы воспринимали как небесных ангелов?

-Даже близко нет. У ваших небесных ангелов есть моральный кодекс.

Они предсказуемо хороши во всех случаях. Они всегда будут выбирать то, что правильно, потому что ставят это превыше всего остального — даже человеческой жизни.

Звук разгорающегося пламени привлек мое внимание к тому месту, где он поджег кусочек сахара, балансирующий на ложке над стаканом на огне.

-Я гораздо более эгоистичен. Я бы сжег дотла целый город ради одной женщины .

Взгляд, который он бросил на меня в ответ, был ничем иным, как непримиримым.

Осознание ударило меня по голове.

-Вот почему ты здесь. Ты сжег Прецепсию дотла. Все это .

-Вы спросили о моем отношении к человеческой жизни . -Он пожал плечами и сделал глоток своего напитка. -Зависит от обстоятельств .

Я хотела сказать ему, что он морально отвратителен и не подходит для такого поступка, но все, что я смогла изобразить, это жалость и грусть. Не для него, а для меня. За то, что никогда не любила что-то так яростно. За мою неспособность понять, как кто-то может быть настолько охвачен болью, что осмеливается мстить. Даже мой собственный отец не был способен на это.

Когда Иерихон пересек комнату и направился ко мне, неся два стакана со светящейся зеленой жидкостью, которая, как я предположила, была абсентом, желание отступить заставило меня вжаться в спинку стула. Он поставил один из стаканов на стол, а другой держал между нами, не совсем предлагая, когда наклонился вперед.

-Я могу рассказать тебе все. Каждый секрет, о котором вы когда-либо задумывались. Каждый код, который вы еще не взломали. Я могу наполнить твой мозг большим количеством информации, чем ты когда-либо найдешь в книгах твоего мира. Так многому нужно научиться и так мало времени. -Затем он поднял стакан повыше и слегка взболтал его содержимое. -Все, о чем я прошу взамен, - это чтобы ты доверяла мне .

Что, если бы я это сделала? Не это ли было причиной, истинной причиной, по которой я в первую очередь пришла в Паслен? Искать этого человека?

Чтобы узнать, почему мой отец отчаянно искал его? Ответы. Мой отец научил меня, что нет ничего важнее, чем обнаружить свое истинное предназначение. Была ли я настолько эгоистична, чтобы хотеть этого? Жаждать такого уровня понимания, которого не мог достичь даже он?

Бросив быстрый взгляд на напиток, я сузила глаза.

-Что именно ты хочешь от меня?

-Я хочу, чтобы ты осталась достаточно долго, чтобы я смог снять проклятие .

-Достаточно долго, чтобы снять проклятие? Последний раз, когда я проверяла, это запросто могло занять пять минут в ванной. Бам-бам-бум. Беременна .

Уголок его губы дернулся.

-Я ждал тебя столетия. Я хочу насладиться этим .

-Это.... Это какая-то странная, чуждая романтика, что-то вроде дерьма. Оплодотворять меня? Это один шаг вниз от моего разведения.

Он приподнял бровь.

-Вы бы предпочли этот термин?

-Нет. Я ничего из этого не предпочитаю.-Запустив руку в волосы, я выдохнула, чувствуя себя Алисой, пытающейся решить, стоит ли взять напиток и провалиться в его темную кроличью нору. -Послушай, это ... лестно, я полагаю, но я едва могу поддерживать жизнь растения и кошки. Я не готова к ребенку .

-У тебя нет выбора. Или время, если уж на то пошло. Кровавая луна всего через несколько коротких дней. И если ты думаешь, что я позволю тебе снова погибнуть, ты ошибаешься .

Позволить мне погибнуть?

-Что ты собираешься делать — заставить меня забеременеть?

-Я использую все имеющиеся в моем распоряжении методы, чтобы переубедить тебя.- Он снова потянулся за своим напитком, наблюдая за мной поверх его края, когда сделал глоток. -Что бы сказал тебе твой отец, если бы он стоял сейчас здесь?

-Мой отец? Он действительно верил во всю эту чушь, так что, вероятно, сказал бы мне, что я была дурой, раз ушла .

-Тогда не будь дурой.

Прохладная, влажная поверхность стакана прижалась к моим ладоням, и с небольшой неохотой я приняла напиток из его рук. Простой жест, но при этом мне казалось, что я расписываюсь в своей душе. Оттолкнувшись от стола, он наклонился надо мной и приподнял выбившийся локон, его взгляд на мгновение отвлекся, когда он поиграл с прядью.

-Пей , - сказал он таким зловещим и мрачным голосом, что это напомнило мне злодея из сказок, уговаривающего юную невинную девушку на ее собственную гибель.

Дрожащей рукой я поднесла напиток к губам и сделала глоток. Вкус черной лакрицы заплясал у меня на языке, такой вкусный, что я отпила еще. Я никогда в жизни не пробовала абсент, всегда думала о нем как о чем-то, что нравится только странным готическим типам. Но что бы он ни добавил в напиток, казалось, это утолило жажду, о которой я никогда не подозревала.

Теплая рука сжала мою, когда Иерихон оторвал бокал от моих губ и усмехнулся.

-Медленно. -Его взгляд опустился на мои губы, и он наклонился вперед, чтобы слизнуть с них жидкость. -Когда-то считалось, что абсент вызывает галлюцинации.

Безумие. Разврат. По-моему, именно Оскар Уайльд сравнил этот напиток с поэзией .

-Это восхитительно .

-Потворства, которые считаются наиболее порочными, обычно таковы. -Его язык прошелся по собственным губам, когда его взгляд переместился ниже, к моему горлу, и я подумала, не укусит ли он мою шею. Вместо этого он оттолкнул ее. -Пойдем со мной .

-Куда?

-Доверяйте, мисс Рейвеншоу.

Доверие. Правильно. Сделав еще один глоток напитка, я поставила его на его стол и встала со стула, чувствуя легкое головокружение, охватившее мою голову. Конечно, я не могла быть пьяна — я выпила всего около половины стакана, — и все же я почувствовала теплое, расплывчатое ощущение легкого кайфа. Взяв его за руку, я последовала за ним, вышла из кабинета, через коридор, галерею, к двери колокольни.

Колокольня.

Тем не менее, несмотря на тихий и удобно отдаленный голос в моей голове, предупреждающий меня повернуть в другую сторону, я последовала за ним.

-Сегодня ночью должен быть шторм. Мне говорили, что здесь опасно, когда бушует молния. -Взяв его за руку, я позволила ему вести меня вверх по узкой каменной лестнице башни, освещенной лишь несколькими мерцающими лампами, которые висели на кронштейнах на стене.

Хватка усилилась, как будто я могла попытаться вырваться, он взглянул на меня через плечо.