— Ясно, —кивнула я и на моём плече качнулась толстая коса.

Я в шоке уставилась на свои волосы.

Таких не было ни у Мэделин, ни у Мэри…

— Лорик! — воскликнула я. — Что ты опять наделал с моей внешностью⁈

Лорик даже усом не повел, лишь демонстративно зевнул, разлёгшись на солнышке у входа в шатёр.

Я лихорадочно ощупала волосы. Тяжелые, шелковистые, они ощущались живыми.

ПОвернулась к Ардану.

— Я выгляжу как Мэделин? Или как Мэри? Всё так быстро изменилось… Я совсем ничего не успела понять.

— Ты выглядишь идеально, Маша, — его голос прозвучал низко и честно. — Ты больше не Мэделин. Та была бледной тенью, надломленным цветком, в котором почти не осталось жизни. Но и черты Мэри, которую я встретил в деревне будто размылись…

Я приблизилась к краю плота и рискуя перевесить, заглянула в воду.

Вода в озере была чистой. Отражение качнулось, разошлось кругами от движения плота и наконец замерло. На меня смотрела денвушка. Моя рука невольно коснулась щеки.

Это была я.

Та самая Маша, которой я была на Земле в свои лучшие годы.

Свежая кожа, румянец на щеках.Только в волосах теперь поблескивали странные серебристые нити, напоминающие иней на утреннем солнце.

— Теперь передо мной настоящая Маша, — закончил Ардан.

Я выпрямилась, чувствуя, как внутри просыпается прежняя уверенность. Та, что помогала мне разруливать проблемы в Усть-Волжинске.

— Не совсем, — призналась я. — Настоящей Маше сорок пять. А этой сколько? От силы двадцать пять.

Ардан негромко рассмеялся, и этот звук заставил Лорика навострить уши.

— Твой опыт… я чувствую его. Ты не девчонка, и именно это меня в тебе… покорило. А возраст это неважно. Драконы стареют медленно…

— Я не…

Я осеклась.

Да, мы уже выяснили, что я и не человек тоже.

— И сколько тебе лет? — нахмурилась я.

— Мне семьдесят два, — ответил Ардан.

Я округлила глаза.

— Для дракона это только начало зрелости, — хмуро пояснил он.

— Да я замужем за стариком! — воскликнула я.

— Ты провоцируешь продемонстрировать, что я далеко не старик.

— Поверю на слово! — я выставила ладони вперед, пресекая любые попытки сократить дистанцию. — У «стариков» обычно спину прихватывает, а у тебя… у тебя только с самомнением проблемы.

— Какие ещё проблемы? — Ардан сузил глаза, в которых промелькнули опасные золотистые искры.

— И всё же, — я снова бросила взгляд на свое отражение. — Двадцать пять… В этом возрасте я думала, что горы сверну. А сейчас у меня такое чувство, что я эти горы съем. Кстати! Где обещанный завтрак?

— Плывет, — Ардан кивнул в сторону замка, который величественно возвышался на скале, отражаясь в озерной глади. — Плывет к нам твоя еда.

Я проследила за его жестом. По зеркальной воде к нашему плоту, мерно взмахивая веслами, приближалась длинная лодка. На носу, вытянувшись в струнку, сидел слуга, а сзади него громоздились серебряные подносы, накрытые высокими крышками. Солнце бликовало на металле, обещая гастрономический рай.

— Ммм…

Как же сильно мне захотелось есть!

Лорик, почуяв запах съестного, мгновенно растерял всю свою сонливость. Он подскочил к самому краю плота и нетерпеливо мяукнул.

— Смотрите, не свалитесь оба, — предостерег Ардан, подходя ближе. — Маша, присядь. Плот может качнуть, когда лодка пришвартуется.

Он проводил меня до кровати.

Идти было непривычно. Спина, как и я сама, оказалась в шоке от резко возросшей нагрузки. Живот действительно стал тяжелым, и каждое движение требовало новой сноровки.

Я послушно опустилась на мягкую софу, что стояла в шатре.

— Расскажи, — я требовательно посмотрела на… мужа. — Что в замке? Что с Грэем? И что ты наплел Совету Драконов, пока я играла роль спящей красавицы?

Ардан помрачнел. Его расслабленность испарилась, уступая место привычной маске сурового генерала.

— Грэй мёртв. А вот другие члены Ордена, боюсь, ушли через порталы. Кайра в изоляции. Она утверждает, что брат заставил её помогать, но я ей больше не верю.

Я скривилась. Вот надо было о ней напоминать?

Ардан заметил.

— Маша, Кайра была нужна, чтобы выйти на Орден.

Я подняла взгляд на него.

Ага.

И делать ей ребёнка тоже было ужасно необходимо.

— Я не спал с ней после нашей ночи, — пояснил мне он.

Я закусила щёку изнутри.

— И я должна тебе верить? — я вскинула бровь, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё клокотало от смеси ревности и обиды.

Я ругала себя за эти эмоции. К чему это? Я не должна всего этого чувствовать.

— Я не изменял тебе, — Ардан голосом выделил это «тебе».

Глава 50 Завтрак века

Теперь я Маша.

Маша из Усть-Волжинска.

Девушка, которой не надо прятаться и строить из себя кого-то другого. Ни деревенщину, ни аристократку.

— Уважаемый «дедушка», — я посмотрела Ардану прямо в глаза, — я, конечно, из другого мира, но биологию не прогуливала. Ты признал ее истинной. Весь замок шептался, что генерал наконец-то получит наследника. И тут ты говоришь…

— Кайра действительно беременна, — перебил он меня, и его пальцы на краю софы побелели от напряжения. — Но ребенок не от меня.

— Хочешь сказать, тебя обвели вокруг пальца? — едко спросила я. — Великого дракона, который первым услышал и почувствовал мою беременность… Ты не смог определить, что я ношу твоего наследника?

— У меня были сомнения, — прорычал он сквозь зубы. — Грэй был великим магом. Мастером иллюзий. И у него был артефакт…

Я вспомнила сердце дракона. На глаза навернулись слёзы.

— Мы выясняем, где он достал его, — с усилием проговорил Ардан. — И я действительно спал с Кайрой. До того, как в этот мир пришла ты.

Я сглотнула, пытаясь уложить в голове весь этот магический сюрреализм.

— Но ребёнок Кайры был зачат в одном из магических ритуалов Ордена. Правда у них ничего не вышло. Ребёнок — просто человек.

— И ты перепутал Кайру с…

— Что? Нет! Я сразу понимал, что никакая она мне не истинная. Но на счёт ребёнка сомневался, мало ли какие ритуалы они там проводили. И потом, Грэй наложил на Кайру кучу заклинаний, чтобы я не учуял подвоха. Ребёнок действительно пах, как мой.

Я зажмурилась.

На Земле самым страшным обманом в моей практике был поддельный отчет о поставках, а здесь люди играли жизнями и целыми династиями.

— Но потом я снова увидел тебя, — уже спокойно сказал Ардан. — Ты была как глоток свежего воздуха. А наш мальчик…

— Мой. Мой мальчик. У меня пока нет никаких оснований тебе верить.

Ардан сжал кулаки, разжал, вздохнул.

— Я заслужил это недоверие, — глухо произнес он, и в его глазах на мгновение отразилась такая неприкрытая боль, что мой внутренний контролер из Усть-Волжинска на секунду дрогнул. — Но магический контур не лжет, Маша. Ты чувствуешь Источник? Чувствуешь, как озеро отдает тебе силу через меня?

Я промолчала, хотя отрицать очевидное было глупо. Тепло, струящееся от него, было единственным, что унимало тянущую боль в пояснице и заставляло ледяные искры в моих венах течь мирно, а не взрываться колючим инеем.

— Сейчас это неважно, — я решительно пресекла попытку душевного сближения. — Кто там чей и кто в чем виноват — разберемся… позже.

При этом коротком «позже» Ардан едва заметно скривился. Видимо, генералу-дракону не по душе определённость.

Да, милый.

ПОЗЖЕ.

Например, после того, как я сбегу, когда научу малыша управлять магией.

В этот момент лодка мягко ткнулась в борт плота, заставив конструкцию ощутимо вздрогнуть. Слуга, бледный и старательно отводящий взгляд, начал быстро переставлять тяжелые серебряные подносы на доски палубы. Запах жареного мяса, приправленного какими-то северными травами, ударил в нос, и мой желудок издал звук, подозрительно похожий на рык голодного дракона.

— Война войной, а обед по расписанию, — провозгласила я, игнорируя протянутую руку Ардана и самостоятельно (хоть и со второй попытки) поднимаясь с софы.