Он указывает на один из мониторов.

— Ты сможешь смотреть на меня через эти камеры, хорошо?

Когда я киваю, он продолжает:

— Когда услышишь три стука в дверь, откроешь её, и мы уйдём вместе. Три стука, хорошо? Тук, тук, тук.

— Ты пойдёшь со мной?

— Да. Но если что-то случится, я хочу, чтобы ты бежала. Беги к мистеру Гидри так быстро, как сможешь. Скажи ему отвезти тебя к Рассу Джеймсу. 1224 Ренье. Его зовут Расс Джеймс, ты понимаешь?

— Да.

— А теперь жди здесь моего сигнала. Три стука.

— Тук, тук, тук, — шепчу я, пока картина растворяется обратно в тихой комнате и едва заметном мерцании моего фонаря. Тук, тук, тук.

Три, два, один.

Обратный отсчёт.

Тот, что всегда выдёргивал меня из собственного сознания. Почти как самогипноз.

Это был сигнал, который отец дал мне в ту ночь.

Только он так и не прозвучал.

Почему?

— Почему ты не постучал в дверь? — шепчу я.

Чёрные извивающиеся щупальца просачиваются в мои мысли, затемняя края.

Стоит мне зажмуриться, как перед глазами возникает выбеленный белый череп с рогами, надетый как маска на человека во всём чёрном.

Я знаю его как Козлоголового.

Почему?

— Minou, minou, где ты?

Судорожный выдох вырывается из меня, и я открываю глаза, чтобы разорвать это видение.

— Моя мать…

Чувство срочности пронзает меня.

— Скажи мне, кем она была. Скажи её полное имя.

Но, обернувшись, я вижу лишь пустоту там, где всего мгновение назад стоял мой отец.

Будто он исчез.

Будто его вообще никогда здесь не было.

Проводя пальцами по лбу, я мысленно перебираю последние несколько минут.

Должно быть, я снова ходила во сне.

Когда в стенах что-то сдвигается, я замираю, уставившись в окружающую темноту, и сосредотачиваюсь на источнике звука.

Кто-то или что-то на главном этаже.

Длинные шаги. Человеческие.

Готова поспорить, здесь самое безопасное место в доме, хотя будет паршиво, если тот, кто там бродит, решит остаться здесь на ночь, оставив меня запертой в самом сердце дома, среди всей этой сатанинской дряни.

Поднявшись со стула, я жду. Слушаю.

Секунды превращаются в минуты, пока шаги глухо отдаются над потолком тайной комнаты. Кто бы там ни был, он, должно быть, осматривает дом, и я надеюсь, что дыру в стене проигнорируют, учитывая, что в читальной комнате с потайной дверью на вид не было ничего ценного.

Дверь.

Оставленная открытой.

Если кто-то найдёт меня здесь внизу, я окажусь заперта вместе с ним.

Никаких других дверей. Никакого другого выхода из этой комнаты.

Проходит минута без шагов.

Ещё одна.

Считая про себя, я дохожу ещё до трёх минут, которые ощущаются как двадцать, и никакого движения больше нет.

Я засовываю конверт с флешкой и визиткой обратно в досье женщины, которая, как я всё ещё не до конца уверена, действительно моя мать, и собираю его вместе с фонарём, музыкальной шкатулкой, книгой в кожаном переплёте и странной козлиной статуэткой.

Всё это я хочу изучить внимательнее — за исключением жуткой фотографии, которая, я уверена, позже обеспечит мне кошмары.

С охапкой вещей я осторожно поднимаюсь по винтовой лестнице обратно в читальную комнату и, свалив всё на пол внутри ниши, выключаю свет.

Осторожно ставя руки, чтобы не скрипнули доски, я выглядываю через дверь, откуда в лунном свете из окна вижу дыру в стене.

Я жду.

Высматриваю вспышку фонаря.

Ничего, кроме неподвижности.

Секунды отсчитываются в моей голове, и, когда проходит ещё одна минута, я проскальзываю через дверь и выпрямляюсь.

Сила врезается мне в горло, и застрявший там воздух вырывается из губ.

Моё тело отлетает назад.

Твёрдая поверхность ударяет меня по позвоночнику, посылая вспышку боли вниз по спине, и я вздрагиваю.

Ослепительный свет бьёт мне в лицо, и я зажмуриваюсь, пытаясь хоть как-то защититься.

Когда адреналин наконец ударяет, я хватаюсь за руку на своём горле, ощущая тугие мышцы.

Крепкая хватка. Грубые руки.

— Я не знаю, кто ты, но тебе лучше меня отпустить, — выдавливаю я сквозь исчезающий воздух в горле.

Хватка слегка ослабевает — ровно настолько, чтобы я почувствовала лёгкое движение большого пальца вдоль шеи.

Фонарь опускается чуть ниже, и я вижу острый подбородок, тёмные умные глаза.

И наконец чувствую тёплый запах корицы в его дыхании.

Тьерри.

Он не отпускает меня, его рука всё ещё держит мою шею, и я уверена — если захочет, он без труда её сломает.

— Что ты здесь делаешь? — рычит он, будто сама эта находка приводит его в ярость. Враждебность в его глазах сейчас могла бы поджечь весь этот чёртов дом.

— Не твоё дело.

— Au contraire⁶². Очень даже моё. И если ты не заговоришь, что ж… возможно, мне придётся вызвать полицию. Или самому заставить тебя говорить.

Очаровательный тон его голоса совершенно не соответствует словам. Словно дьявол насвистывает мелодию, пока вырезает душу.

— Ты незаконно находишься на частной собственности, chère.

Он наконец отпускает моё горло, и свет дёргается, пока он засовывает фонарь под мышку.

Странно, как тени словно танцуют на нём, будто он и тьма — старые друзья.

И только когда он снимает перчатки, мой разум начинает прокручивать варианты того, почему он здесь.

Почему он вообще в перчатках, когда такая чёртова духота, что удивительно, как я ещё не утонула в этой влажности.

Призрачное ощущение его руки всё ещё остаётся на моей шее, пока я растираю её.

— На вид место заброшено.

— То, что кажется, не всегда правда. Тебе нужно уйти. Немедленно.

— Ну, в этом и проблема. Видишь ли, я никуда не собираюсь.

Тяжело выдохнув, он убирает перчатки в карман.

— Не стану врать. Больше всего в тебе меня привлекает именно твой характер. Но в данном случае ты не победишь. Ты уйдёшь, как я сказал.

— Или что?

Я даже не даю ему ответить.

— Мне больше некуда идти, ясно? Мне просто нужен ещё день или два.

Он упирается кулаком в стену над моей головой, загоняя меня в ловушку, одновременно напоминая о своей внушительной комплекции по сравнению с моими скромными пятью футами и пятью дюймами.

Выдох срывается с моих губ, мой взгляд упирается в массивную грудь мужчины, перекрывающую мне обзор.

— Позволь объяснить тебе как можно проще. Твоё присутствие здесь привлекло внимание очень плохих людей.

— Я заметила.

— Хуже меня, уверяю тебя. И этим людям глубоко плевать, что тебе больше некуда идти.

— И какую именно роль ты играешь рядом с этими плохими людьми?

Прищурившись, я изучаю его настолько внимательно, насколько могу в тусклом свете, выискивая хоть малейший признак лжи, но подозреваю, что этот мужчина настолько довёл искусство обмана до совершенства, что смог бы обмануть даже сыворотку правды.

— Я не стану повторять тебе снова, мисс Джеймс. Уходи. Иначе можешь оказаться в крайне неприятной ситуации.

Он отталкивается от стены и поворачивается обратно к проломленному гипсокартону, сквозь который я всё ещё с трудом могу представить, как его тело вообще пролезет.

— Я буквально буду спать сегодня ночью в своём грузовике, — говорю я, шагая за ним следом.

— Могла бы спать с исключительным комфортом, если мне не изменяет память. Но ты отказалась.

В его постели.

Этот комментарий заставляет меня резко остановиться.

— Полагаю, теперь это предложение уже неактуально.

— Да. Я подожду снаружи, пока ты соберёшь свои вещи.

Это внезапное отвержение не должно было бы разжечь во мне искру. Наоборот. Но словно я наткнулась на кошачью мяту, этот парень почему-то становится для меня сейчас ещё привлекательнее, чем раньше, если такое вообще возможно.

И всё же это немного задевает.

— Подожди. Кто эти плохие люди?