— Я займу у вас не больше часа, — заверил маг. — Нам нужно обстоятельно поговорить. Поверьте, это в ваших интересах.

— Ладно, — кивнула принцесса. — Поговорим.

— У тебя есть свободный час. Можешь сходить на кухню перекусить, поболтать с подружками, заняться своими делами, но через час будь перед этой дверью, — приказала Айрин, замершей возле лестницы служанке.

— Как скажете, Ваше Королевское Величество, — поклонилась Майя.

Маг убедившись, что принцесса закончила разговор, что-то неразборчиво пробормотал под нос, взмахнул рукой. Дверь, украшенная резными узорами, внезапно засияла, сверкнула переливающимся ярко-алыми всполохами, распахнулась и погасла.

— Мера предосторожности, — пояснил маг, удивленно поднявшей бровки принцессе. — В моё отсутствие никто посторонний не зайдет, а если даже сумеет, его уничтожат магические ловушки. Была парочка случаев, когда пытались взломать мою защиту. Первый сразу напоролся на ловушку, от него осталась только кучка пепла, сгорел заживо. Слуги, которые прибежали на крики, потом неделю спать не могли, так и стоял перед глазами этот дурачок. Магическое пламя в отличие от обычного огня намного мощнее и пожирает человека за считанные секунды. Сперва начинает трещать, сворачиваться жгутом и спадать черными клочьями кожа, потом воняют и обугливаются внутренности, самыми последними разваливаются и превращаются в пепел кости. Тогда половицы полностью прогорели вплоть до самой конструкции второго этажа, пришлось всё менять и делать ремонт из-за этого самодовольного болвана.

— Верховный магистр, это, несомненно, очень интересно, но можно без детальных натуралистических подробностей? — поморщилась принцесса, заходя вместе с магом в апартаменты.

— Простите, Ваше Королевское Высочество, — без тени раскаяния извинился Гринвельд, — О втором случае рассказывать?

— Конечно, но без лишних деталей, — кивнула Айрин, с интересом обозревая апартаменты Верховного магистра Арадона. А посмотреть было на что. На стенах висели жутковатые маски демонов, голова гигантского буйвола, засушенная гигантская змея в стеклянной емкости, в большом аквариуме виднелись растения сразу же потянувшиеся стеблями по направлению к гостье, на столе лежало несколько свитков и книг, кинжал, целая батарея маленьких и больших коробок.

— Вторым, кто пытался сюда проникнуть, был жрец Терриоса. Он попал во дворец под личиной старого слуги, которого убил и спрятал в кладовой. Эта тварь сумела разгадать и обезвредить четыре моих ловушки. Попалась на последней, высокоранговом плетении, подвешенном к потолку и дополнительно спрятанным заклинанием незримости. Его тело взорвалось изнутри, сначала лопнули глаза, потом из ноздрей и рта водопадом хлынула кровь. Слугам пришлось полдня отмывать комнату от останков этого отродья Таэрс, — в голосе Гринвельда явственно звучали нотки гордости.

— Я же просила без таких подробностей, — скривилась принцесса.

— Виноват, увлекся, — смущенно признался маг. — Впрочем, давайте перейдем к делу, присаживайтесь, Ваше Королевское Величество.

Он кивнул на пару стульев с гнутыми ножками и высокими спинками, гордо возвышавшихся над круглым белым столиком у самого окна.

Гринвельд щелкнул пальцами, один из стульев отодвинулся в сторону, а когда Айрин усаживалась, сдвинулся, чтобы ей было удобнее сидеть. Маг занял место напротив.

— Итак, Верховный магистр, о чём вы хотели поговорить? — принцесса вопросительно подняла бровь, ожидая ответа.

— О многом, — сразу ответил волшебник. — Позвольте обратиться к вам без этих условностей?

— Как вам будет удобно, — кивнула принцесса.

— Я рад, девочка моя, что кровь Сильверстейнов дала о себе знать, после долгой спячки, — взволнованно сказал маг: — Ты начала защищать себя, давать отпор всей этой стае шакалов и подхалимов мачехи, уже сбросившей тебя со счетов.

— Я знаю о вашем разговоре с советником, — продолжил он. — И полностью подтверждаю его слова. Ты можешь на меня рассчитывать. Что бы ни делала, я как верный слуга твоего покойного батюшки и монаршей династии Сильверствейнов, буду с тобой до конца. Готов сопровождать до «Орлиного гнезда» либо поддержать тебя во дворце, хотя считаю первый вариант предпочтительным.

— Приятно слышать, — кивнула Айрин. — Вы хотели мне это сообщить? Или сказать ещё что-то?

— Вы куда-то торопитесь Ваше Королевское Высочество? — улыбнулся маг, переходя на официальное обращение. — Советую вам немного посидеть в моих апартаментах. Сейчас в гостевой комнате леди-регента происходят интересные события. К Ланете пришел разгневанный лорд Игнасио, отец Акселя. Требует покарать стражников, арестовавших сыночка, его отпустить, а вас — наказать.

— Наследницу престола наказать? — усмехнулась принцесса. — За то, что не позволила себя оскорблять, а юный барон вступился за мою честь? Оригинально.

— Вопрос в том, что вы действовали полностью по закону, поэтому стражники вам подчинились, — усмехнулся Верховный магистр. — За это наказывать нельзя. Но Оргвельд — леди-регент. Формально вы — её воспитанница и она за вас отвечает. Она может применять к вам различные меры воздействия. Бить розгами и сажать в темницу вас никто не будет, но оставить на день в своей комнате, в виде наказания, или отослать куда-то на время, запросто. Хотите, расскажу, что произойдет дальше?

— Хочу, — кивнула Айрин. — Расскажите.

— А дальше, когда немного улягутся страсти, вас не найдут в парке или своих покоях, они немного успокоятся. Ко мне ломиться не решатся, будут ждать, пока вы выйдете. За это время Ланета вызовет верховного судью Фремора, члена совета Лордов. После того, как они его выслушают, Оргвельд передумает вас вызывать. Фремор, под поручительство графа и с согласия регентши переведет Акселя под домашний арест. Игнасио на время затаится, будет строить планы мести, подталкивать Ланету быстрее решить вопрос с вами. Капитана и других стражников пока не тронут, им предъявить нечего, действовали по закону. Через время их попытаются подставить, обвинить в должностном преступлении и отправить на рудники. Увы, Аксель и его папаша, очень мстительны, и обязательно расправятся с капитаном и его стражниками. Вас, после отречения от престола или замужества, тоже планируют убрать, живая потенциальная королева, претендующая на трон, баронессе и остальным заговорщикам не нужна.

— Уверены, что всё будет именно так? — с интересом глянула на мага Айрин. — Или научились видеть будущее?

— Будущее неопределенно, — возразил маг. — Оно зависит, прежде всего, от самого человека. Каждый выбирает свою дорогу судьбы, которая приводит к определенным последствиям — гневу или покровительству богов, удаче или, наоборот, цепочке несчастий. Узреть можно лишь вероятности развития событий. Я прожил несколько сотен лет и вижу людей насквозь. Игнасио знаю с раннего детства, Ланету — лет двадцать. Их образ мыслей и последующие действия не представляют для меня тайны.

— Допустим, — кивнула принцесса. — Что, конкретно, они предпримут прямо сейчас, после скандала с Акселем?

— Ничего, — спокойно ответил маг. — Я же говорю, успокоятся и будут ждать вашего ответа на предложения регентши. Когда сообщите, что не планируете отрекаться от трона и выходить замуж за Свилена, тогда и начнется самое интересное. После этого вам останется жить считанные дни. Вас, Ваше Королевское Высочество попытаются убрать как можно быстрее. Потом оправдают Акселя, уничтожат мальчишку-барона, посмевшего поднять меч на сына одного из самых влиятельных и богатых лордов Арадона, и отправят на каторгу стражников. Но я позвал вас не только для того, чтобы вы некоторое время провели в моих покоях. Мы с советником решили сделать всё возможное, чтобы сохранить жизнь Вашего Королевского Величества.

Маг встал, подошел к тумбе, стоящей у стены. Открыл небольшой ящик, достал две бархатные коробочки. По очереди неторопливо их раскрыл. Из первой достал золотое колечко. На оправе в форме распустившихся лепестков цветка сиял ярко-красный рубин. Со второй на свет появилась тонкая цепочка с бриллиантовым кулоном.