— Я съела все ягоды, а надо сварить варенье! Идите на рынок! Ники, с тебя сахар! Люська, ты отвечаешь за клубнику. Вот тебе ведро! Кристен вам в помощь!

Ранним утром деревенский рынок оживал. Он раскинулся на широкой площади, укрытой от солнца старыми липами. Мы отправились за покупками на машине, открыв все окна и наслаждаясь прохладой.

Воздух у рядов казался густым и тёплым. Он пах спелыми ягодами, свежескошенной травой, душистым мёдом, копчёной рыбой и свежеиспечённым хлебом. В стороне дымилась жаровня, где готовили шашлыки, кукурузу и семечки. Этот запах смешивался с ароматом лука и чеснока.

Торговцы располагались под самодельными навесами из парусины или зонтами. Каждый предоставлял свой товар. Бабушка в цветастом платке раскладывала малину и смородину в плетёные корзинки. Ягоды блестели, как бусинки. Дед с загорелым лицом и в соломенной шляпе продавал огурцы и кабачки. Овощи были только с грядки, в капельках росы. Молочница в белом переднике выставляла банки с молоком, сметаной и творогом. Мёд в стеклянных банках был золотистым, янтарным и тёмным. Его можно было попробовать с деревянной ложки. Связки лука и чеснока, плетёнки с маслятами и сыроежками манили купить и оказаться на сковородке с маслом и луком.

На прилавках радовало разнообразие красок: алые помидоры, розовый редис, изумрудная зелень — укроп, петрушка, кинза, фиолетовые баклажаны и оранжевые перцы.

Изобилие в ягодных рядах поражало: гроздья смородины, вишни и черешни в мисках и бидонах. По рынку суетились люди: хозяйки выбирали овощи, нюхали хлеб, торговались с улыбкой; дети бегали между рядами и просили у родителей сладкую вату или мороженое. Приезжие горожане с интересом разглядывали товары и фотографировали прилавки.

Играла музыка, слышались голоса, лай собак и квохтанье кур в клетках.

Я сразу же приобрела мешок сахара, и продавец сложил его в багажник нашей машины. С чувством выполненного долга я пошла с подругами по рядам, выбирая продукты.

У молочницы мы взяли творог, сметану и молоко. Кристен купила свежего хлеба и булочек. Огород снабжал нас овощами и зеленью, поэтому осталось приобрести клубнику.

Люсьена шествовала между рядов с пустым ведром, уместив его на локте. Продавцы зазывали девушку, разрешая пробовать ягоду. Но подруге каждый раз что-то не нравилось, и мы уже по третьему разу бродили по жаре мимо торговок.

Наконец-таки Люська созрела для покупки. В ведро поместилась крупная красная малина.

— Вкусно пахнет! Варенье получится отпадным! – радостно сообщила нам девица.

— Агнешка же хотела клубники, — с сомнением сказала Кристен.

— Точно! Купим и клубники! – не расстроившись, произнесла Люська.

И опять мы ходили в поисках красивой ягоды. Мое терпение иссякло, и я шикнула на подругу и велела хоть что-то уже купить. Остановились мы у молодого привлекательного мужчины. Продавец подмигнул нам и, не спрашивая, схватил наше ведро и насыпал смородины из бидона.

— Ой, а мы хотели клубники, — пролепетала Люська, смущаясь откровенного взгляда продавца.

Торговец, не говоря ни слова, забабахал поверх смородины бидон с клубникой.

Мы с Кристен в ужасе застыли. За такое отношение к ее просьбам Агния Дмитриевна нас по головке не погладит.

— Красавицы, крыжовник брать будете? Есть еще черешня! – засмеялся продавец, подавая нам ведро.

Погрустневшая Люсьена отрицательно помотала головой и расплатилась.

— Бежим, пока мужик нам еще чего-нибудь не насыпал! – буркнула я и повела девчонок к машине.

Дома нас ждал разбор полетов. Мачеха, увидев помятую от собственного веса и пустившую сок ягоду, подняла хай.

— Вы привезли месиво! Как теперь перебрать ягоды? Варенье сварить не получится! А я хотела клубничное и малиновое! Только отдельно! – грустно произнесла Агнешка, прожевывая смородину.

— Ничего страшного! Сварим варенье из всего, что есть, и назовем его «ягодный микс»! – весело сообщила я подругам.

Варенье, кстати, получилось густым, ароматным, темно-вишнёвого цвета. Забегу вперед, папе очень понравилось наш «ягодный микс», и отец постоянно заказывал его сварить.

Приятные вещи и события отличаются скоротечностью. Наше пребывание в деревне подошло к концу. Нас всех ждала работа и дела. Кристен вернулась в Германию. Жизнь текла по привычному сценарию: дом, работа, редкие встречи с друзьями.

31 декабря ближе к вечеру Агния Дмитриевна родила. Когда измученную от схваток женщину везли в роддом, мачеха расстроенно ворчала, что не успела довязать синий костюмчик для сыночка. Агнешка так и не захотела узнать пол ребенка. И отцу моему запретила выяснять. Родственница маниакально верила, что носит под сердцем мальчика. Материнская интуиция в эту беременность у мачехи не работала.

В новогоднюю ночь мы с отцом и Люсьеной пили за наступивший новый год и мою новорожденную сестру Нину. Агнешка назвала черноволосую доченьку в честь своей сестры, матери Люсьены.

Счастья в нашей семье прибавилось. Ниночка оказалась спокойной и любознательной девочкой. Мадам Лозинская успевала нянчиться с дочкой и управлять крепкой рукой цветочным бизнесом в нашем городе и в Сочи. И да, мачеха прибрала к рукам фирму Жарова.

Но вскоре Агнешке надоела деловая рутина. Рождение дочери не усмирило неуемную энергию мачехи. И, передав дела в крепкие руки управляющего, мадам Лозинская открыла небольшую фирму. Всё, к чему прикладывала руку моя бывшая учительница, процветало.

Так же произошло и с фирмой «Три девицы», предоставляющей детективные услуги. В качестве сыщиков родственница наняла трех женщин, бывших полицейских. После успешного раскрытия последнего дела — похищения старинной картины — весь город заговорил о женщинах-детективах. Фотографии Агнешки и её коллег были опубликованы в газетах, а полиция публично поблагодарила их за помощь.

Неунывающий оптимист в лице Агнии Дмитриевны раскрыл парочку старых «глухарей», о чем местные власти оповестили в СМИ.

Эпилог

Спустя 6 лет от основных событий.

31 декабря в нашей большой семье отмечается как двойной праздник: день рождения Нины Николаевны Лозинской и Новый год. Сейчас мы собрались в отстроенной резиденции в Сочи на вечеринке по поводу пятилетия моей любимой сестры.

Многочисленные гости разгуливали по огромному залу с напитками в руках и приветствовали друг друга.

Красивая Агния Дмитриевна в длинном алом платье с алмазом князей Успенских на шее под руку с моим моложавым отцом встречала родных и друзей. Пятилетняя Нина, точная копия своей матери, стояла рядом с родителями в розовом наряде и улыбалась.

Я приехала на торжество с моим мужем Александром Неверовым. Мы поженились три года назад и проживали в Москве. Супруг занимался реставрацией картин, а я жила богемной жизнью: сон до обеда, парикмахерские салоны, бутики, вечеринки и рестораны.

Племянница Агнешки уже прибыла в гости к тетке. И в данный момент весело общалась со своим мужем Вячеславом Стасовым, ветврачом.

Люсьена после учёбы вернулась в деревню, где родилась и выросла, и открыла ветеринарную клинику. Девушка вела документацию и прием хвостатых пациентов. Себе в помощь после года работы Люська взяла в помощь второго доктора. Молодые люди встретились и поженились после месяца знакомства.

Кристен прилетела из Германии со своей второй половиной из свадебного путешествия. Не поверите, но девушка вышла замуж за помощника следователя Свиридова, Антона Кравцова. Молодожены поселились в Сочи, изредка навещая родственников в Берлине.

Детский праздник удался. Угощения, украшение зала и стола оказались на высоте. Когда дети побесились с клоунами и феями, отведали торта, конфет, няни уложили молодое поколение спать.

Пришло время взрослым праздновать Новый год. Пока накрывали стол и убирали игрушки, мы с подругами уединились в комнате Агнешки. Делились новостями и впечатлениями.

— У меня сногсшибающая новость! Я опять беременна! — сияя, сообщила Агния.