— Ладно, — парень пожал плечами, но неестественно. — А собаки белой тут у вас не водится? Большого пса какого-нибудь?

— Так…

Вот это уже совсем не хорошо. Никита потянул носом воздух. Обманчивый запах чувствовался, но странный, не похожий ни на что — и не оборотень, и ни человек. Трава или цветок…

— А-а-а, да что б тебя…

Велехов понял — запах сбит. Залит зельем с ароматами трав. Но в этом парень не угадал. Это только в лесу поможет, но не здесь, не в городе. Здесь такая кристальная чистота и выдаст. Друг прятаться не стал бы, это факт.

Дверь в подъезде громыхнула, вышел отчим Наташи.

— Наташка, домой! — крикнул он.

Девочка пошла к крыльцу, а отчим вдруг направился к парню:

— Ты чё? Подкатываешь?

Тот не понял вопрос. Смерил мужчину презрительным взглядом и развернулся, чтобы уйти. Разумеется, именно та реакция, которая должна быть у жителя внутреннего мира.

— Э, стой…

Отчим только успел положить парню руку на плечо, и тот себя выдал окончательно. С разворота кулак оборотня врезался в живот мужчины, выбивая брызги крови. Наташа испуганно закричала, а Никита выругался, в два движения снимая с себя футболку и штаны.

Оборотень отшвырнул отчима и направился к девочке, застывшей в ужасе. Свидетель не нужен никому. Наташа поняла это быстро и ринулась к дому со всех ног. Одежду на парне уничтожил синий огонь, и чёрный волк в два прыжка догнал девочку, намереваясь покончить с ней одним ударом, но второй прыжок оборвался в аккурат над головой Наташи.

Она упала, обернулась и увидела, как два огромных зверя сцепились над ней. Девочка застыла, прикусив губу в кровь от страха, но радостная мысль всё же пробилась — её друг пришёл на помощь!

— Хранитель! — радостный выкрик проник в сознание Никиты. — Долго мы тебя искали!

— Кто это мы? — зарычал Велехов, отбросив противника.

Навийские волки, откуда ни возьмись, выпрыгнули с разных сторон и окружили, а Никита сразу понял, что его хотят живым. Чтобы убить достаточно двоих, а вот чтобы удержать и вырубить нужны минимум пять. Столько их и пришло.

Велехов мельком взглянул на девочку, замершую в ужасе перед ним. Первым делом нужно убрать её отсюда, остальное потом. Никита схватил Наташу, забросил её к себе на спину и мощным мысленным импульсом приказал:

— Держись!

А потом ринулся к дому. И оборотни, конечно, за ним. Никита оттолкнулся от земли в прыжок, взмыл к балкону на третьем этаже, зацепился одной лапой за подоконник, второй перебросил девочку в её квартиру. Наташа вскрикнула, упав на свой балкон, а Велехов полетел вниз прямо в лапы врагам. Они тоже прыгнули за ним, и все сцепились в клубок, ещё не коснувшись земли.

Девочка, оказавшись дома, немедленно вскочила и разрыдалась от боли и страха, но больше от того, что убивают её друга! И не придумав ничего другого за мгновения, принялась швырять вниз весь хлам, попадавшийся под руку на балконе, и жутко кричать:

— Помогите! Спасите! Позвоните в полицию! Пожар! Мама! Отстаньте от него!

Велехов сбросил одного оборотня ударом о дерево, и едва тот ослаб, пробил шею до позвоночника. Вот всегда верил, что пригодится тополь у подъезда. Второму разорвал живот, но ещё трое вцепились намертво. Когти Никиты остались в рёбрах одного из них после того, как лапа попала сначала в пасть, и жернов челюстей раздробил кости.

Холку тоже ободрали основательно. Чёрный волк сплюнул кусок кожи хранителя вместе с позвонком, а Велехов почувствовал, что двигаться стало труднее, передние лапы не слушались. Теперь он точно знал, что его хотят живым. Оборотни делали всё, чтобы его обездвижить, а не убить. Что ж, только поэтому он ещё жив.

Швабра с грязной тряпкой врезалась в голову одного из волков. Наташа наверху не собиралась сдаваться. Бегала по квартире в поисках всего, что можно кинуть. Полетели ножи с кухни, кастрюли. Всё в цель. Умница девочка, пристрелялась.

Разинутая пасть, нацеленная прямо на Никиту, отклонилась от удара в голову волка электрической плиткой. Оборотни, наконец, завелись. Тот, которому попало, разъярённо повернулся в сторону дома. От его рыка Наташа внеслась назад в квартиру.

Разлетевшаяся плитка дала Велехову секунду времени. Она даром не прошла. Белый волк вывернул шею из челюстей оборотня и удачно вцепился в горло.

В окнах включался свет, слышались возмущённые возгласы жильцов, которые сначала подумали, что на улице шумная пьяная компания. Но мощный рёв заставил весь квартал застыть в ужасе с вопросом:

— Господи, это что⁈

— Друг, держись! — это кричала только Наташа. — Не сдавайся! Я сейчас!

Сильный мысленный импульс пробился в сознание Никиты:

— Покалечим тебя, хранитель, и она следующая!

Ненависть дала Велехову ещё каплю сил. Одну каплю, чтобы сделать рывок и отбросить двух волков, но удар в грудь едва не остановил его сердце. Он рухнул на землю, не в силах подняться ещё секунду. Целая вечность для боя! За секунду можно убить или умереть!

Но внезапное присутствие коснулось его сознания за мгновение до того, как с двух сторон нагрянули родные оборотни:

— Свои, хранитель!

И мощная красавица Дарья врезалась в одного из волков. Рир впечатал в стену дома второго, Димка и Лютик завершили дело с последним, а Никита поднялся, едва дыша. Но, правда, взглянув наверх, улыбку не сдержал. Наташа вынесла маленький телевизор с кухни. Стояла, раздумывала — сбросить или нет.

Рир обратился в человека и подбежал к Велехову:

— Жив?

Никита опёрся мордой на его плечо, чтобы устоять на лапах:

— Да, вроде. Посторонись…

Рир поднял голову, и оба шагнули в сторону вовремя. Мимо со свистом пролетел телевизор и с грохотом разлетелся на детали. Оборотни засмеялись. Димка махнул Наташе рукой:

— Молодец! Что, не удержала?

Девочка не ответила, но покачнулась и отошла.

— Сейчас в обморок упадёт, — констатировал Димка.

Света вокруг становилось всё больше, люди высовывались из окон.

— Давайте на ту сторону дома, — приказала Дарья. — Никит, ты как превращался? В одежде?

— Нет, вон за теми кустами осталась, — Велехов показал кивком головы.

— Лютик, неси, — отправила того Дарья. — Ждём.

Оборотень помчался вкруговую по кустам, а остальные перебрались за дом, забрав и тела. Никита принял человеческий облик. Теперь «паутинки» на нём не было, но Дарьи он не стеснялся, а осмотреть себя было надо. В принципе, всё уже начало заживать, только трещины в позвоночнике ещё не срослись, руки и ноги так и оставались ватными.

Но первым делом Велехов всё-таки обнял Рира и Димку.

— А-а-а, скучал, — засмеялись братья. — Хоть бы раз в свисток дунул, скотина ты эдакая.

— Как вы здесь оказались? — спросил Никита.

— Так мы на работе, — усмехнулся Рир. — Следим, чтоб по территории Рилевы никто чужой не ходил. А сегодня засекли активацию тропы. Самая ближняя цель к точке выхода — ты. Сразу стало ясно куда пойдут.

Из-за угла дома внезапно появилась запыхавшаяся Наташа и замерла, оглядев всех широко открытыми глазами. Рир быстро загородил собой Никиту, но девочка уже заметила его лицо среди остальных и радостно прошептала:

— Я знала, что это ты.

Из кустов выпрыгнул Лютик с одеждой в зубах, а Димка подошёл к Наташе.

— Какая ты храбрая, — похвалил он, присев рядом.

Девочка смотрела на него не дыша. Симпатичный кареглазый парень с изящными чертами лица совсем не походил на мощного волка-оборотня. Лишь крепкое телосложение и чёрная сетка на теле показывали, что это не просто человек.

Димка улыбнулся и протянул Наташе конфету в золотой фольге:

— Съешь!

Никита оделся и подержал во рту обрубки пальцев, чтобы быстрее росли.

— Никто мне не поверит… — долетал до него голос Наташи. — Не бойтесь, я не расскажу. Не надо конфету.

— Вот же умный ребёнок, — усмехнулся Велехов.

Сладкие драже были специальным средством разведчиков — порошок дурман-травы, смешанный с сахаром. При выходе во внешний мир полагалось брать их с собой. В воде и еде растворялись, можно было в порошок растолочь и в лицо дунуть. Один вдох и провал в сознании часа на три. Имя своё забыть можно.