Но Наташа явно чувствовала, что она нежелательный свидетель, так что подвоха с конфетой ждала с полной уверенностью.

— Скорая приехала, — сказал Лютик, наблюдавший из-за угла дома за происходящим перед крыльцом, — кто-то вызвал.

Перед домом толпились соседи, окружив лежащего в крови мужчину. Слышались удивлённые испуганные голоса.

— Наташ, — позвал Никита, — сходи, помоги отчиму. Надо отдать врачам его документы и вещи собрать.

— Он мне никто! — резко ответила девочка. — Я ему помогать не буду!

Велехов покачал головой:

— Не отказывайся. Он за эти дни много боли получил. Может, и образумится.

— Пошёл он!

— Твоё право. Но я бы сходил, — настоял Никита.

— А вы? Вы уйдёте! — испугалась Наташа

— Мы не торопимся, — успокоил её Димка. — Будем у Никиты. Ты успеешь.

Девочка ещё подумала, но всё же кивнула и помчалась бегом.

— Времени у нас немного, — заметила Дарья, проводив её глазами. — Это могла быть не единственная группа.

Оборотни просидели в кустах, ожидая пока перестанут мелькать жильцы дома и уедет машина скорой помощи, и, когда всё стихло, отправились к подъезду. Наташа с нетерпением ждала их здесь.

Уже в квартире Лютик завалился на диван перед телевизором, Дарья пошла в ванную смыть кровь, остальные сели на кухне. Рир увидел на полке чайные мешочки из Софьиных гостинцев и заварил всем травяной чай. Наташа только успевала переводить взгляд с одного оборотня на другого и совсем не боялась. Никита даже удивился этому. Но девочка, глядя на него с полным восторгом, сказала:

— Это же так здорово! Ты настоящий оборотень! И твои друзья тоже!

Велехов с улыбкой кивнул, видя, как Димка опустил в кружку Наташи драже с дурманом. Та не заметила и сделала глоток.

— А что ты здесь делаешь? — девочка засыпала Никиту вопросами. — А те другие волки, они кто? Почему вы дрались?

Велехов улыбнулся, зная, что ответить ни на один не успеет:

— Не могу рассказать, тайна.

Наташа сонно зевнула и её глаза закрылись. Димка подхватил её на руки уже спящую.

— Вот и хорошо, — засмеялся он. — Теперь кошмары сниться не будут.

Дарья вернулась из ванной чистая, оставляя мокрый след, и тоже села за стол.

— Иван приедет? — спросил Никита.

— Да. Сразу за нами выезжал, — ответила она, придвигая кружку.

Димка поднялся с Наташей на руках и отправился в комнату. Там Лютик смотрел какой-то фильм и с интересом пытался прикурить сигарету. Нашёл пачку тонких «Вог» Елены Алексеевны.

— Балбес, не кури при ребёнке! — отчитал его Димка. — И вообще уйди.

Лютик усмехнулся, освободил место на диване для спящей девочки и вышел с сигаретой на балкон. Там успел сделать пару затяжек и внезапно крикнул в комнату:

— Эй! Привал отменяется!

Фары машины осветили окна.

— Иван приехал!

Через минуту Никита открыл ему дверь, и они с дядей крепко обнялись.

— Знаешь, кто их отправил? — спрашивал Иван уже на кухне за чаем.

— Кроме Таркора некому, — Велехов даже не сомневался в этом.

— Жаль нельзя допросить, — с лёгкой досадой заметил князь.

— Ну, извини, — скептически отреагировал Никита. — Выбор был небольшой. Либо они, либо я.

Рилевский согласно кивнул:

— Ладно, собирайся. Гинева велела тебя сразу забрать.

— Она уже командует? — удивился Никита. — Я думал ещё церемоний будет на неделю.

— Это для остальных, — ответил князь. — Войска уже клятву верности дали… Это зачем?

Племянник протягивал ему смартфон:

— Звони маме.

— Смерти моей хочешь? — усмехнулся Иван.

— Я — нет. Она — да. И это её поторопит, — Никита нажал кнопку вызова. — Придётся вам пережить ещё одну встречу.

Елена накинулась на Рилевского прямо с порога:

— Что ты здесь делаешь⁈

— Лена, успокойся, — попытался тот, но попытка закончилась пощёчиной.

— Как ты вообще посмел явиться⁈ После того, что сделал! — Елена просто кричала. — Убирайся! Ты не заберёшь его снова!

Иван прикусил губу и молчал.

— Мам… — тихо позвал Никита. — Я должен уехать.

Елена обернулась к нему:

— Нет!

— Я должен.

Нажим в голосе был очевиден. Елена стояла ещё мгновение, глядя на сына сверкающими глазами, и повернулась к Ивану:

— Что ты наделал?

Тот покачал головой:

— От меня это не зависело, моя хорошая.

— Если бы не ты! Если бы я не отдала тебе Никиту тогда! — навзрыд прошептала Елена. — Ваши берегини делают только то, что нужно им! Но это мой сын, Иван, у меня больше никого нет! Это не в счёт⁈ Это не важно⁈

Никита поражённо смотрел на обоих. Мама встретила его взгляд, испугалась и сразу замолчала.

— Прости, Никит, — произнёс Иван, увидев выражение лица племянника, — я не мог придумать, как тебе сказать.

— Ты знаешь, — Никита удивлённо смотрел на маму. — И давно?

Елена сдавленно молчала, а Велехов просто отказывался верить:

— И когда я умирал, ты всё равно молчала. А мой отец? Он нас бросил или нет? Или это ты убежала, узнав кто он?

Глаза Елены заблестели ещё больше. Иван мгновенно шагнул к ней и прижал к себе, дав возможность спрятать лицо. По этому жесту Никита понял, что ляпнул что-то непозволительное.

— Она сбежала, — ответил Рилевский, — но не от твоего отца. Когда ты родился, он приехал в роддом, его не пустили, и он был под окнами, когда…

Елена тихо всхлипнула.

— В общем, его нашли, — закончил Иван. — Как и меня в своё время искали, и тебя. Но он был человеком, и у него не было шансов.

Никита похолодел, наконец поняв — она видела. Видела, как разорвали её мужа. Но и это не всё. У них ведь нет родственников со стороны отца…

Догадка принесла больше тошноты, чем Велехов мог себе представить. Их убили всех. Всех, кого смогли найти в тот момент. Именно поэтому мама избегала разговоров об отце и его семье. Боялась, что сын захочет узнать правду, найти кого-то из родственников, и тогда найдут его и тоже не оставят шанса.

Иван отправил Елену на кухню вместе с Дарьей, а сам, наконец, рассказал племяннику всё. Весть о смерти его отца и всей его семьи не была неожиданной. Охота велась всегда и рано или поздно увенчалась успехом. Но сразу после этого Брада попросила князя проверить слухи о якобы выжившем сыне. У него ушло на это почти четыре года, благодаря самой Елене. Она пряталась с таким завидным упорством, что даже его лучшие ищейки — Северсвет и Дарья долго не могли её найти. Но и всё же, наконец, получилось. Рилевский организовал постоянную охрану для Елены и Никиты, которая продолжалась больше десяти лет. Убедившись, что все ниточки потеряны, и возможности найти этих двоих нет, охрану сняли.

И вдруг Никита заболел. А Иван получил новый приказ берегинь — его племянник должен выжить. Брада лично приказала Арнаве явиться в Рилеву и вылечить незнакомого ей парня из внешнего мира. Тем самым, запустив в действие пророчество о лазурном драконе и хранителе.

Задачей Ивана было привести Никиту на ту встречу и не волновать. Поэтому охрана поляниц у ворот попряталась, из загородного княжеского дома убрали все магические предметы и собрали побольше народа, чтобы не дать парню сосредоточиться на чём-то одном. После этого берегини уже ничего не приказывали, похоже знали, что возвращения ему не избежать. Так оно и случилось.

Велехов поразился таким масштабам обмана, но понял почему ему не позволили узнать всей правды сразу. Всему своё время. Скажи ему Иван о том, что он потомок волка-оборотня и что? Он не поверил бы.

Зато теперь, пройдя свой путь, Никита вдвойне понимал, сколько страха пришлось пережить его маме в ту ночь, когда Рилевский увёз его во второй раз. Лужи крови и следы волчьих лап — это всё, что осталось на месте убийства её мужа, когда увезли тело. А в этот раз не было даже тела. Через столько лет она снова вернулась в тот кошмар, от которого убегала. Но тогда было ради кого убегать.

Когда Велехов вошёл на кухню, заплаканная мама сидела за столом, а Дарья подливала ей в кружку травяной чай.