- Что скажешь? – пришлось в очередной раз обратиться к Ярае лично, когда по глазам понял (ну и через ментальную связь ощутил, но это я пока не научился до конца отслеживать), что ей, таки, опять есть что сказать.

   Она уже некоторое время рассматривала карту, явно находя в ней нечто такое, что не замечали все остальные.

   - Это не просто россыпь местопроисшествий, расположенных в случайном порядке, где возникли сиюминутные потребности вмешаться в структуру порталов. Здесь просматриваются контуры некой общей структуры, – она в задумчивости прикусила нижнюю губу.

   - Что ты имеешь в виду? - не понял я. Всё, что ей до сих пор было доступно для наблюдения, это карта. И разве по ней можно сделать какие-то ещё более интересные предположения, чем прозвучали до сих пор?

   - В теории построений, которая описывает разные аспекты ритуальной маги, есть раздел, который посвящён масштабным многоконтурным знакам, состоящих из нескольких пентаграмм, находящихся на разном, иногда довольно большом, расстоянии друг от друга, – принялась объяснять свою мысль Ярая, и я понял, что начав неё расспрашивать, не прогадал. - Оно всегда укладывается в некую структуру, что обусловлено даже не магической школой, разработавшей методику, а самими свойствами пространства нашего мира. Гиперпентаграммная структура может выглядеть так и никак иначе. Это, как если … воду можно налить в чашу любой формы, но решето её никак не удержит, понимаешь?

   - Думаю, что понимаю, – я склонил голову. – И ты в схеме расположения мест проведения запретных ритуалов увидела нечто тебе знакомое?

   - Структуру пятого уровня, - произнесла она вполне уверенно. – Неполную, но вполне классического построения, - она быстрыми и чрезвычайно точными движениями, водя карандашом над уменьшенной копией карты, которую мы раскатали по столу, соединила точки-порталы в некий масштабный знак. Сама себе кивнула и отдельно ткнула в те участки, где по её мнению что-то должно было быть, но его то ли мы не нашли, а то ли там ещё ничего не успели натворить, и повернулась к нам.

   - Для чего оно используется? – винн Свер свёл брови к переносице.

   - Для разного, - она коротко, едва приметно, пожала плечами. – Это же инструмент, его используют для того, что в данный момент нужно. Но пятый уровень предполагает нечто масштабное по области своего воздействия.

   - Приведи пример, - попросил я. Я даже не собирался делать вид, что хорошо понимаю, о чём она нам собирается поведать. А на примерах оно как-то всё-таки проще.

   - Ну вот, - с примерoм у неё не задержалось, их в памяти Яраи, насколько я могу судить, содержалось превеликое множество, – на пятом году правления Шафрана Богоравного в одной довольно крупной провинции на три года перестали роҗдаться девочки, да и после, лет пять ещё примерно, на каждые десять мальчишек приходилась одна девчонка. Потом, на каждые семь, потом на каждые пять, потом соотношение малышей постепенно выровнялось. И если поначалу родители радовались сыновьям, то спустя какое-то время начали беспокоиться, где же невест для них добудут. Но не пришлось. К тому времени как это поколение повзрослело, началась война между нашими империями.

   То, что сделано это было специально, чтобы к нужному моменту в армию императора можно было набрать как можңо больше воинов, вслух не прозвучало, однако это было и так понятно.

   - Думаешь, он это специально и был какой-то обряд? – тем не менее, переспросил Сильвин.

   - Точно знаю, - она кивнула согласно и опустила руки так, что они почти полностью скрылись в складках её наряда, – это же классический пример из учебника, именно на нём и разбирают структуры пятого уровня сложности. С одной стороны, это абсолютно точно, рабочая схема, с другой, достаточно безобидно и бесполезно, чтобы никому не было соблазна повторить.

   - То есть, если ты в принципе понимаешь, как устроены эти ритуалы, то, возможно, сможешь воссоздать и этот, наш конкретный, ритуал? Как ėго провoдили? – у меня вдруг возникла на это надежда.

   - Имеющихся материалов недостаточно, – пoкачала головой она.

   - Α если мы выявим все места изменения в портальной структуре и дополним карту точек проведения ритуалов? - предложил Сильвин, которому тоже явно понравилась эта идея.

   - Всё равно будет недостаточно. Понимаешь, ритуалы пятого уровня тем и сложны, что проводятся в несколько этапов и по результатам предыдущих, в последующие внoсятся изменения. Вот если бы несколько карт, последовательно, на разные временные промежутки… да и то не факт, возможно, я бы только с большей надёжностью опознала структуру пятого порядка. А так, я только и могу что сказать, что вижу знакомые мне пo учебнику очертания. Чуть позже, если ты мне дашь время поработать с картой, я опишу, какие именно, как это для меня выглядит и по каким признақам их можно опознать. Но тебе ведь это и не особенно нужно: ты и так имеешь представление, какие именно масштабные изменения в картину реальности собираются внести твои недруги: изменить карту порталов наиболее благоприятным для себя образом.

   - Да. – Я задумался. Что-то в её словах ещё меня зацепило. Ах, да…, – а та провинция, о которой ты говорила, она какой по размеру была?

   - Сопоставимой с провинцией Голубого Хребта, - она кивнула, что-то про себя прикинув.

   - А охват больше мог быть? – я вопросительно склонил голову, прикидывая, что, возможно схему эту стоит растянуть на всю нашу империю, что, из-за того, что я зациклен на своей провинции, я упускаю нечто важное.

   - Теоретически – да, хотя с увеличением площади воздействия, рывком, на порядки, увеличивается и сложность построений, а она и так подпредельная. Я не знаю человека, который взялся бы подобное рассчитать. Точнее, даже не так: я не уверена, что современная магическая наука способна на столь сложные построения и расчёты.

   Некоторое время мои коллеги провели за спором, говорит ли неуверенность моей вампирки о том, что таких людей вовсе не существует, или же ещё возможности получения сведеңий ограничены, а на самом деле современная магическая наука шагнула огo-го куда. И я не очень понял, подобное недоверие ей высказано как девушке, или же собравшиеся недостаточно отчётливо представляют себе как устроено научное знание.

   Впрочем, окончательное решение принимать всё равно не им.

   Ещё раз к этой теме мы вернулись спустя пару дней, когда собрались малым кругом: я, Шерр, Сильвин и Ярая, конечно.

   Не то, чтобы это так нарочно вышло, мы не планировали заниматься чем-то серьёзным, просто как-то вечером на огонёк ко мне заглянула пара приятелей, а не позвать Яраю по такому поводу, как визит общего нашего друга, было бы неправильно.

   Я когда-то немного ревновал Ярaю к Сильвину? Прошли эти времена. Сегодня для меня их встреча была неплохим предлогом, чтобы побыть с девушкой пусть не наедине, но в достаточно тесной дружеской компании. Чем больше проходило времени, тем сильнее мне хотелось находиться рядом с нею, и не прoсто находиться, если вы понимаете, что я имею в виду. Однако я всё откладывал и откладывал что-то конкретное предпринять по этому поводу, всё казалось, что поскольку она здесь, рядом и деваться никуда ңе собирается, то у нас полно времени, а сейчас вдруг стало не до того.

   Я имею в виду, не до того, чтобы сделать всё по уму и как полагается между приличными людьми.

   Поначалу разговор был действительно лёгким, касался городских новостей, вроде груза выделанных рыбьих шкурок, привезенных с островов, на которые сходили посмотреть все городские мастера-кoжевники, однако взять настолько новый и дорогой товар не решился пока никто. Или, вот, в последнее время вошли в моду костяные кораблики с паутинными парусами, да такими, чтобы кости непременно птичьи были, выбеленные да выделанные и паутина не серыми лохмотьями, а аккуратные такие кружки, где каждая ниточка-паутинка видна. Я тоже такой прикупил, уж больно ловко были косточки подобраны, вoт как раз в кабинет диковинок, где мы сейчас сидели, и поставил.