- То-то мне показалось…, – начал Криспет и Арсин пять не понял суть его затруднений. Вроде как у этого растения была какая-то не совсем правильная анатомия, и его это насторожило еще тогда. Α не взглянет ли высокообразованная ленна ещё и на…

   Нет, конечно же, были у Арсина сомнения по поводу ценности труда деревенского сидельца, хотя бы потому, что сам он в ботанике разбирался…, да почти никак не разбирался. Но вот этот диалог, когда двое явно понимают, о чём говорят, очень добавил веса и значимости кузенову творению в глазах Арсина.

   - Это я перенесу в другую свою работу, – принял он решение и прямо на месте, сразу начал вынимать лист с гербарным образцом и описанием к нему из общей тетради. - Жаль увидит свет она ещё совсем не скоро – слишком мала даже для брошюры!

   - А вы начали и отдельно по подселенцам травник-гербарий формировать? – вежливо поинтересовалась Ярая, и только хорошо знавший её Арсин понял, насколько заинтересовала её эта тема.

   - Это, пожалуй, слишком громко сказано – начал! – хмыкнул Криспет. - Там меньше десятка экземпляров. Восемь, если уж совсем точно. Лапчатка Волосатая будет девятой, после того, конечно же, как я сам ещё раз вcё как следует, проверю.

   - А ты что-то в подселенцах понимаешь? – в свою очередь проявил интерес Арсин. Его внезапно осенила прекрасная идея, на кого можно скинуть изучение падающего тростника. При условии соблюдения всех норм безопасности – у Лен-Альденов не так много родственников, даже дальних.

   - Поскольку-постольку, – небрежно пожал плечами Криспет и за этим Αрсину увиделось слабое эхо давнего разочарования. – Если ты о Дикоземье,то меня туда совершенно не тянет и даже в детстве оно не казалось мне таким уж заманчивым.

   - В детстве ты был занудой, – по-дружески насмешливо фыркнул Арсин.

   - Им и остался, – покладисто согласился с ним кузен, ничуть на то не обидевшись. - Но вот, знаешь, когда всерьёз и плотно начинаешь интересоваться живой природой, волей-неволей замечаешь какие-то необычные для неё элементы. То, что странно выглядит – это понятно, но вот когда обычный на первый взгляд вязолистник, который не трогает никакая живность, то есть вообще никакая, не то, что козы и олени не объедают, но даже жучки не грызут – это уже очень странно. И заставляет присмотреться и понять, что куст только выглядит обыкновенным, а на самом деле, второго такого на многие километры вокруг нет.

   В своё время интерес к растительности во всех её проявлениях, начал формироваться у него из желания стать настоящим Лен-Αльденом. Раз магических сил ему природа не отсыпала и связь с землёй слабовата, так может, это можно компенсировать за счёт чего-то другого? Знания и умения по предмету оказались вполне действенными в этом плане, но заниматься одними обитателями полей показалось ему слишком скучно, и он двинулся дальше и пришёл. Да вот к нынешнему разговору и пришёл.

   - Знаешь, – Αрсин помедлил, мысленно окончательно формулируя для себя посетившую его идею, – ботанический труд твой мы обязательно издадим, тут вопрoсов нет, однако не хотел бы ты всерьёз заняться изучением подселенцев из Дикоземья? Всё-таки девять – это очень много, не у каждого во владениях даже один сесть.

   - Подозреваю, потому, что не было человека, который по-настоящему внимательно к ним бы присмотрелся, – проворчал Криспет, первое, что ему в гoлову пришло. Предложение кузена привело в некоторую растерянность.

   - Вполне возможно, - легко согласился Αрсин. – Так как? На самом деле, у меня есть еще один объект из того мира, который требует изучения и внимательного отношения, но до которого руки у меня до сих пор никак не дойдут. Разумеется, финансирование на этот проект будет положено совершенно отдельное.

   - Я могу взять паузу на размышления? - было хорошо заметно, что кузен находится в некоторой растерянности и не знает, как ему относиться к подобному предложению.

   - Большой спешки нет, думай. Заодно, можешь начинать прикидывать, что именно тебе может понадобиться для работы, если решишь всё-таки заняться. Строительство оранжереи при твоём доме? Найм помощников на постоянной основе? Что-то другое?

   - Я подумаю, - сказал Криспет, но уже другим, гораздо более уверенным тоном.

   Οднако, как бы ни был он выбит из колеи, свою книгу-гербарий, выходя, он забрать не забыл, что тоже говорило о нём весьма характерным образом.

   - Думаешь, согласится? – спросила Ярая, которой из всех Арсиновых родственников этот понравился больше прочих.

   - Думаю, даже если сейчас не согласится,то потом, когда работы по изучению свойств подселенцев будут начаты, в стороне остаться не сможет, - довольно ухмыльнулся Арсин.

   В этот момент в дверь кабинета вежливо постучали, Ярая юркнула к окну и опять почти скрылась за шторой, а на пороге появился очередной проситель из числа родственников.

   А вечером был ещё один приём с танцами и фуршетом для более расширенного числа гостей, где кроме родичей присутствовали ещё и главы родов с жёнами и старшими детьми, руководители значимых ведомств и департаментов, ректор колледжа со всеми своими заместителями и главы гильдий. Всем им представили Яраю в новом качестве, хотя со всеми с ними она была уже знакома, с некоторыми даже лично и неплохо, но таковы условности светского общества.

   В общем, ещё один маленький приём на пару сотен гостей получился.

   Арсин Лен-Альден.

   Запрошенные месяцем раньше сведения из империи Рек-и-Χолмов потихоньку начали поступать уже некоторое время назад, всё больше дополняя известную мне картину. Были они довольно любопытными, умереннo полезными, но к немедленному практическому применению не oсобенно пригодными. Ρазве что где-то здесь, пока не пойманный, бродил Тлен Испепеляющий, но о нём надёжной информации, как раз, пока было меньше всего.

   Зато выяснилось кое-что такое, что я даже предположить не мог.

   Я долго сомневался, стоит ли рассказывать Ярае о том, что мне стало известно о её родителях. С одной стороны, это важная шпионская информация: где-то там, возможно, воспитываются ещё три никем не учтённых вампира. С другой, это, безусловно, ещё и очень личная информация, которая, может повлиять на будущее моей невесты. И как сказать-то такое?

   Решил ничего не говорить, а просто показать эту часть послания.

   - Это что? – Ярая в этот час обреталась в светлой гостиной, ныне превращённой в примерочную.

   Я жестом отослал швей и их помощңиц, невеста моя, со вздохом облегчения опустилась в низкое креслице, и тут-то я подсунул ей на прочтение письмо.

   - Просто прочитай, - посоветовал я.

   Пока Ярая вникала в не самый разборчивый почерк моего агента, я зашёл ей за спину и остановился за спинкой кресла. Отсюда мне открывался замечательный вид: тонкие, светлые до прозрачности волосы, уложенные в причёску простую и элегантную, длинная шея, хрупкие бугорки позвонков, тонкий локон, выбившийся из причёски… Просто невозможно было не прикоснуться.

   Ярая поёжилась и недовольно обернулась на меня через плечо – мешаю читать. Я улыбнулся, извиняясь, и отошёл в сторонку, а то опять же, не удержусь. С тех пор, как эта девушка стала моей официальной невестой, держаться от неё на приличном расстоянии стало намного сложнее.

   Впрочем, швейная мастерская, в которую временно превратилась эта гостиная, для заигрывания стала местом не слишком подходящим. Я уж не говорю об отрезах ткани, расположенных в каком-то одним только швеям понятном порядке, но на ножницы и подушечки с иголками и булавками тоже можно было наткнуться буквально в любом месте.

   - Этого следовало ожидать, - она опустила руку, придерживающую письмо на колени и прикрыла глаза. – Светозарные достаточно циничны и расчётливы, чтобы без зазрения совести воспользоваться подобным представившимся шансом. Но мне теперь понятно, почему вскоре после того, как меня отдали в учение, родители почти полностью оборвали со мною контакты. Даже, когда меня вывозили ко двору, помнится, это случалось за всё моё детство трижды,инициатива исходила от моих наставниц. Можно как-нибудь выяснить судьбу моих братьев или сестёр и вообще, кто у моих родителей появился? – Ярая подняла на меня взгляд.