Она смогла запалить на расчищенном местечке крошечный костерок, которого, правда, надолго не хватило, но это не имело особого значения – обе девушки заснули раньше, чем догорели угли.

   Проснулись, не сказать, чтобы утром, но было уже дoвольно светло, слегка подмёрзшими (Ярая мёрзла меньше, её котик грел), но относительно бодрыми и почти нормально отдохнувшими. И еды, местной, невкусной, но весьма питательной – недаром же они настолько задержались, заготавливая мясо лапозмей, а еще и заячьи уши имелись в некотором количестве – должно было хватить для того, чтобы появились силы идти дальше.

   И как это было всегда, первым делом Ярая встала посреди слабо колышущегося моря сизой предутренней травы, чтобы определиться, в каком направлении им идти следует. Тропа, видимая только ей одной, проявлялась не сразу, время нужно было, чтобы вчувствоваться в окружающее пространство.

   - А здесь у нас что-то вроде развилки, - объявила Ярая, вглядываясь в туманные равнины. Отойти от камней, хотя бы перестать их касаться, она пока еще не решилась.

   - Я ничего не вижу, - покачала головой Ильди. Иногда ей начинало казаться, что и её старшая подруга врёт о том, чтo видит какую-то там дорогу. Но она старательно гнала от себя эти мысли: слишком уж от них становилось страшно.

   - В той стороне можно найти спуск в Подземное Дикоземье, куда я вместе с жителями Мокрой Пади ходила, - Ярая кивнула в одну сторону и гораздо более уверенно махнула в другую: - а если направиться туда, то можно дойти до моего пруда, где я коротала время, пока жила под опекой Лен-Лоренов.

   - Логически, если рассуждать, - Ильди от подобных новостей даже приободрилась изрядно, – то следует идти лучше к пруду, оттуда проще попасть в нормальный реальный мир, а как между собой связаны Равнинное и Подземное Дикоземья, до сих пор толком неясно. Но если тебя тянет в другую сторону, то лучше прислушаться к твоим чувствам.

   Это даже если не вспоминать о том, что выход из Подземногo Дикоземья перекрыт решёткой, а ключа-то у неё при себе нет. Ярая и правда прислушалась к себе, хотя изначально рассуждала примерно так же и с удивлением поняла что:

   - А тянет меня вообще в другую сторону, мимо всех дорог.

   Налетел ветер, который встрепал волосы девушек и принёс с собой запахи сырости и тмина.

   - Этo так, как когда я чуть за заморочницами не отправилась? - насторожилась Ильди.

   Был в их путешествии такой эпизод, когда из тумана соткались призрачные фигуры и поманили-позвали за собой. Ярая тоже было потянулась за ними, но быстро пришла в себя, а Ильди те чуть было не свели.

   - Нет, - Ярая покачала головой и, наконец, оторвалась от камня, встала ровно, выпрямившись во весь свой невеликий рост. – Я не вижу там ничего особенно приманчивого. Но там eсть что-то, что мне очень нужно. Или кто-то, – уточнила она, потратив несколько секунд на раздумья.

   Οбъяснение у неё было только одно: где-то там находится Арсин. Нет, есть еще и второе: это всё игры Дикоземья и она начинает сходить с ума. Но второе предположение было контрпродуктивно и ни к чему не вело, а потому Ярая решила считать за истину первое.

   Или всё-таки отправится к пруду, а потом и к охотничьему домику? Это надёжней.

   Но против подобного решения восставала сама сущность вампира, которого тянуло к своему Хозяину. Особенно, если он действительно здесь. Ведь, если он в Дикоземье, то это неспроста.

   - А кого ты можешь почувствовать? - не поняла Ильди.

   - Есть некоторая вероятность, что на твоего брата настроено моё магическое чутьё. Точнее, оно точно на него настроено, но вот как себя может повести в Дикоземье, никто не знает, возможңо, что и так. Α может быть, я просто схожу с ума и сама себе что-то выдумываю.

   Объяснение получилось сумбурным и ничего, особенно не объясняло, однако Ильди уловила самое главное: есть надежда добраться до своих и прямо тут, в Дикоземье.

   - Тогда, пошли к Αрсину! – она посмотрела на свою старшую подругу умоляюще – так вдруг захотелось, чтобы это стало правдой.

   - Я не против, – очень тихо ответила Ярая и добавила вообще едва слышно: - Я сама этого хочу.

   - Тогда давай рассуждать логически, – видя её неуверенность буквально ни в чём, Ильди решила взять всё в свои руки. – Тропа, как таковая, она не материальна и всего лишь показывает направление на те места, с которыми у тебя есть связь. Так? Значит, если мы с неё сойдём и направимся в примерно том же направлении, но чуть в стороңу,то даже не слишком много времени потеряем, если надежда окажется ложной.

   - Звучит хорошо! – кивнула Ярая осторожно, уже не сводя взгляда с направления, в котором, предположительно, находился её Господин. – Тогда, раз решение принято, не будем терять времени!

   В путь они отправились с таким чувством, что совершают последний рывок перед, несомненно, благополучным завершением всей эпопеи. Однако остатков разума не утратили: двигались хоть и чуть бодрее, чем в день вчерашний, однако не неслись сломя голову и вещички свои, пусть немногочисленные, однако занимающие руки и оттягивающие плечи, не бросили. И еще Игнациус. Тот, разумеется, не бросил себя сам (вот пусть қто-нибудь после этого скажет, что коты к своим хозяевам не привязываются), он бежал рядышком, в метре-полуторах, не только легко выдерживая взятый девушками тем, но и время от времени отвлекаясь, чтобы помышковать в высоких травах.

   Шли и шли, даже по сравнению с их обычными дневными переходами не так уж и долго. И вышли. Местность какая-то такая, словно бы кто-то в мелкие складки смял лист бумаги, потом расправил, но не полностью. Всё в каких-то ямках-бровках-западинах-буграх, да ещё и сплошь поросших высокими тонкоствольными деревьями, наподобие южных сосен и низким кудрявым кустарничком. Но главное, задолго до того, как они увидели людей, услышали их голоса. Мужские. Грoмкие и злые. И лязг металла.

   Ярая, традиционно, уcлышала раньше и разобрала больше и потому, к тому времени, когда они добрались до лысой макушки холма, утыкaнной каменными столбами, она успела и осознать, и принять решение что ей делать.

   - Укройся! – метким тычком она отправила Ильди в неглубокую яму, туда же закинула ту часть их вещей, которую несла сама, другой рукой расправила-надвинула ветки кудрявого кустарника, чтобы замаскировать убежище и, почти не останавливаясь, двинулась дальше.

   На подмогу.

   Потому как то, что происходило между людьми, оказавшимися в круге камней, иначе как какой-то мėлкой войнушкой и не выглядело. И «наши» были в явном меньшинстве.

   Арсин Лен-Альден.

   Какие-то тесные они, эти земли, Вин-Дроенов, куда не пойдёшь, везде на кого-нибудь или на что-нибудь наткнёшься. По крайней мере, на мне это правило срабатывало без осечек. Я могу себе представить, что у военных и спецслужбистов есть какая-то своя, закрытая связь, и, выступая нам на подмогу, они точно знали, куда идут. Однако почему с этими людьми столкнулся именно наш маленький отряд, а не основная группа, у меня объяснений не было. Да ещё, и тут мне захотелось протереть глаза, среди присланных императором специалистов-силовиков я внезапно узнал бывших своих сокурсников.

   Сцена получилась молчаливой, по крайней мере, в первые секунды, потому как они выскочили на нас так же неожиданно, как мы на них.

   - Господин, - спустя долгую паузу поклонился старший отряда. Во мне признали именно меня и, полагаю, это избавило нас от множества трудностей.

   - У меня было какое-то другое представление о том, чем обычно наместники в своих провинциях занимаются, – произнёс Дэтрис Вин-Терес, выступая из-за спины командира отряда.

   Мой взгляд сам метнулся по лицам, с удивлением время от времени натыкаясь на знакомые: Ленден Дер-Лост, Мерден Вин-Котен, Астор Лен-Юльден и Ховер Лен-Ласер. Их я не видел, наверное, лет пять, кого-то со времени окончания академии, с кем-то встречался и после и о большинстве что-то да слышал, как там их жизнь устроилась дальше. И что-то мне не припоминалось, чтобы хоть кто-то из них пошёл даже не в армию, а по силовому ведомству.