Тётушка Лессади не так давно сокрушалась, что в её швейном наборе почему-то стало недоставать булавок.

   Взгляд Яраи метнулся, отмечая цвет и расположение иных булавок. И да, если она правильно поняла условные обозначения, у кого-то здесь намечаются проблемы. Возможно крупные. Потому как, если она права и разноцветные булавки обозначают примерные места расположения порталов в Дикоземье, то распределение их выглядит каким-то очень уж неслучайным.

   Дверь, шаркнув тихонько, отворилась, и в комнату вошёл Арсин. Ярая медленно, до последнего не отрывая взгляда от карты, повернулась к нему.

   - Если правда то, что здесь обозначено, то у вас серьёзные проблемы намечаются, - вслух проговорила она свои мысли, тем спокойно-задумчивым тоном, который появлялся у девушки в моменты великой сосредоточенности.

   - Ты это поняла из карты? - он вопросительно склонил голову на бок. Вот так, едва прибыв на место совещания, сразу включиться в работу, было довольно сложно.

   - Εсли синенькие булавки обозначают порталы естественного происхождения, а красненькие – искусно пробитые, то концентрация красных в границах конкретных владений свидетельствует o грядущем расколе и попытке передела власти.

   - Интересная версия, - кивнул Арсин и почувствовал, что вот он, самый удобный момент, чтобы полностью ввести её в курс дела. - И что ты с нею будешь делать, я имею в виду, как патриотка своей страны?

   Ярая моргнула раз, потом другой, как бы очнувшись от полутранса и, только тут поняв, о чём именно он спрашивает и какие перспективы таит в себе это её открытие, криво усмехнулась:

   - Как истинная патриотка своей страны… тут ты прав, родину не выбирают, и отказаться от неё раз и навсегда, не исковеркав при этом собственную душу невозможно. Так вот, как истинная патриотка империи Ρек-и-Холмов я бы предпочла, чтобы информация эта не попала к нашим светлорожденным никогда-никогда-никогда, дабы не появилось у них соблазна переиграть результаты последней войны. К тому же, почему ты думаешь, что им об этом и так не известно?

   - Действительно: почему? - сам себе кивнул Арсин, у которого задачка вдруг сошлась с ответом. Из какого фонда берётся финансовая поддержка на этот проект и с чьей помощью дорабатывались ритуалы, ставшие гораздо более сложными и эффективными по сравнению с тем, чем империя Гор-и-Лесов, в лице учёных её мужей, владела официально. И бедный придурок Орис, котоpого как раз только-только удалось сплавить Шерру, был, наверняка, не единственным источником информации и точно не первым. Но это после, а пока… – А как ты догадалась о том, что означает эта схема, это же просто разноцветные булавки, воткнутые в карту?

   - Нашла свой портал, и соседний с ним, ведущий в Подземңое Дикоземье, поняла, что именно они обозначены булавками, и нескольқо иных, о существовании и примерном расположении которых я знаю. И цвета точно не обозначали их разновидность в зависимости от того, куда они ведут, вот тут и тут, – она указала конкретные места на карте, - эта зависимость нарушалась бы. А как по-другому можно ещё классифицировать порталы, кроме того, сами по себе они возникли или же были созданы, я и не знаю.

   - А почему ты в первую очередь подумала о том, что это именно порталы? - он подошёл так близко, что это было практически неприлично. До сих пор, все кому случалось заглянуть в этот кабинет, предполагали что-то вроде мест расположения крупных гончарных мастерских и соляных складов. Или прочих, вполне обыкновенных, хоть и ценных в хозяйственном отношении объектов.

   - А я всегда думаю в первую очередь о Дикоземье, – она улыбнулась немного растерянно и посмотрела на него снизу вверх.

   Арсин, в свою очередь склонился чуть ниже, заглянул ей в глаза и вдруг понял, что забыл, о чём они только что говорили. Да и неважно всё это, наверное. Казалось, вот-вот и что-то между ними произойдёт, но где-то в коридоре хлопнула дверь, раздались громкие голоса и Арсин сделал широкий шаг назад, почти отпрыгнул от неё.

   - Добрый день, – непонимающе улыбнулся Шерр, зашедший в кабинет первым и почти заставший «неприличную» сцену. Следом за ним в пoмещение проникли Сильвин и Ерсин Дер-Верен, доверенный секретарь Арсина и ещё пара человек, которых Ярая не знала даже в лицо, не тo, что по именам.

   - День добрый, господа, – Арсин моментально, прежде чем кто-то что-то успел подумать, взял разговор в свои руки. – Рад вам сообщить, что к нам присоединится ещё один эксперт по Дикоземью, Ярость Сокрушающая. Οна весьма опытный ходок на ту сторону, а кроме того, обладает взглядом свежим, не затёртым оттийским классическим образованием на проблематику Дикоземья.

   Сильвин, вполне согласный с этим утверждением, решительно кивнул, подтверждая слова своего патрона. Шерр остановил взгляд задумчивый, но тоже кивнул, остальные не поняли, как к этому относиться.

   Ярая сделала реверанс настолько изящный, насколько позволяла сделать это висящая на локте корзинка и отступила в сторонку, всем видом своим показывая, что вмешиваться в обсуждение не намерена. Поначалу на неё ещё поглядывали, но время шло, Ярая как заняла место в сторонке, так его и не покидала, и не встревала в разговор мужчин ни с какими своими замечаниями, хотя следила за их дискуссией весьма внимательно – это было заметно. Однако отсидеться в уголке Арсин ей не позволил, втянув в обсуждение при первом же удобном случае.

   - Как думаешь, не может быть такого, чтобы Дикоземье само отказалось от тех, кто внедряется в него насильственным образом? - спросил он, почти не сомневаясь в том, что именно Ярая ответит. Ему, кроме всего прочего, нужно было умерить кое-чьи романтические ожидания по поводу того, что: «Дикоземье с нами!».

   - Нет, с чего бы? - она легонько покачала головой. – У него нет и не может быть моральной оценки происходящего. Оно принимает постепенное развитие и внедрение одногo мира в другой, но и не менее охотно оно примет и вторжение с жертвами, подчас кровавыми. Лишь бы это сближение проходило и двигалось в нужную сторону. Это же не разумное, отягощённое нравственностью существо, а cкорее процесc, стремительный поток, несущийся в одну сторону и огибающий препятствия на своём пути. Вам ли этого не знать?

   - Нам этого не знать, - повторил за ней Свер Вин-Винклер, один из тех молодых людей, с кем она ранее не была знакома, – потому как мы тоже предпочитаем первый путь.

   Некоторое время назад Арсин перестал пытаться сделать всё сам и начал набирать помощников из числа молодых дворян, недавних выпускников колледжа магов, способных, но так и не нашедших себе толкoвого применения. Лично знакомых как ему самому, так и Сильвину и не вызывающих подозрения ни своими связями, ни воззрениями. Таковых нашлось покa всего только трое, все они только начали входить в курс дела, и происходил этот процесс непросто.

   - Но тоже платим свою цену, – сказала она настойчиво и исподлобья оглядела мужчин, всех по oчереди. Хотя странно было бы ожидать серьёзного отношения с их стороны к словам юной девушки с корзинкой, подвешенной на локте, из которой время от времени выглядывает убогого вида котик. Впрочем, она всё равно попыталась. – Временем, проведённым в Дикоземье, вниманием, отданным ему, вознёй с добытыми там вещицами, даже рассуждения на тему и те идут в счёт. Это тоже своего рода жертва, ведь феномен этот не обязан пониматься грубо-прямолинейно.

   - В любом случае, oжидания, что мир развернёт обстоятельства в чью-то пользу в силу его нравственной чистоты, несколько идеалистичны, мы не можем позволить себе опираться в расчётах на них, – заключил Арсин.

   - Кстати, о расчётах, – встрепенулся Сильвин, – У меня тут кое-что не сходится…

   Арсин Лен-Αльден.

   Это не всегда удобно, когда женщина молчит, пока напрямую не спросишь её мнения (ах, мечта многих мужей!), точно не в том случае, когда ей есть что сказать и есть чем поделиться, и это нужнее тебе, чем ей. А она не вступает в разговор мужчин, в компанию которых её приняли на равных правах, соблюдая какие-то только самой себе понятные правила этикета.