Пришлось срочно приходить в себя.

— По-твоему, зачем я взял с собой лучших инженеров в области медицины?

Пауза.

— Ты хочешь сказать, что предусмотрел и такой вариант? — подозрительно и неверяще спросил ицтек.

Шибарийцы гордо расправили спины и «позадирали» носы.

Нет рас лучше или хуже других, все по-своему равны, поэтому поспешил и их приструнить, и кровника успокоить.

— Спасибо, запомню, — даже сквозь расстояние чувствовалась его признательность. — Но хвост я тебе всё же когда-нибудь откручу.

Добившись нужного результата, я приступил к делу.

Молодой аситин тем временем, выйдя из ступора, присел за консоль.

— Активируй маяк. Сейчас Ноир передаст тебе на дипловизоратор карту с проложенным маршрутом. Как только дойдёшь до конечной точки, дашь знать.

— Есть, капитан, — подкололи меня с той стороны. — До связи.

Усмехнулся.

Вот это другой разговор.

Только ждать пришлось довольно долго.

Успел отчитать зарвавшихся медиков, собравшихся выйти на поверхность для взятия образцов чужеродной флоры.

Аттерийцы зависли в земной сети, добывая нужные сведения о планете. Ведь ещё нужно будет предоставить отчёт Совету.

Примерно за час до заката Сет появился на связи.

— Дошёл. Это что, лечебница?

— Да. Тут найдёшь нужное сердце.

Я даже вздохнул с облегчением. Ещё немного. Неужели всё так быстро закончится? Хорошо бы.

ОТРЫВОК ИЗ ПЕРЕПИСКИ ДАНА И СИИ

— Даже не верится, — умащиваясь на груди аситина, прошептала землянка, словно кошка жмурясь от ласкового поглаживания по спине. — Вот так берёте и выращиваете?

— Да, — коротко ответил самец, не желая врать и не в состоянии сказать правду: выращивание сердца для неё займёт годы, и потребуются многие исследования.

— Мдя… а у нас по этому поводу было бы столько мороки, да ещё и времени заняло бы.

— Почему? — задал он наводящий вопрос, стараясь не выдать явной заинтересованности. Его малышка хоть и наивна, но далеко не глупа и быстро догадается о его намерениях, а расстраивать её не хотелось.

— Поиск подходящего донора, да и желающих много, очередь на донорство велика. У нас же медицина не так хорошо развита, как у вас.

— Теперь тебе надо найти главврача и дать ему образец крови Сии. Я передам его через мини-порт, когда договоришься. Как только найдёте подходящего донора — не медли.

Через час.

— Договорился. Потребуются сутки для анализа совместимости. Но на примете уже кто-то есть, по словам землянина. Этот лорист затребовал сто тысяч их… как он выразился, долларов. Это их кредиты, как понимаю.

— Да. Теперь тебе надо узнать, где находятся их мастера ювелирных дел. Через них обналичишь драгоценный металл.

Посмотрел на время.

— Как бы мне ни хотелось покончить с этим поскорее, придётся перенести встречу на завтра. В это время все их конторы закрыты, кроме увеселительных заведений.

— Может, мне сходить посмотреть и оценить? Для культурного роста, так сказать…

Его лёгкость передалась и мне.

Скоро.

Совсем скоро можно будет возвращаться.

— Иди. Только смотри, не влезь никуда.

Довольный ицтек отключился.

Собираясь к себе отдохнуть, краем уха слышал ропот медиков и трезвые увещевания старпома.

Это всё потом. Я слишком устал. Моральное напряжение давало о себе знать. Хотя бы сегодня нормально посплю. И со спокойной душой улёгся на постель.

На следующий день связался с ним снова. Чем он занимался — не мои дела, раз последствий нет. Где-то пополудни передал требуемое количество металла, именуемого симаи золотом.

Вечером должна была состояться сделка с земным представителем здравоохранительных органов.

Утром — операция.

Всё шло по плану. Сет освоился, обещая рассказать и показать, что мы пропустили. Пусть радуется, мне не до того.

Я переживал, как мы транспортируем сердце на корабль, поскольку мини-порт оказался неподходящего размера.

— Не переживай, воспользуюсь их «скоростным» каром. Такси называется.

— Сколько займёт времени? — переспросил у него, ведь не знал, насколько быстр их транспорт.

— Смотри, расстояние от вас до меня где-то семь их километров. Десять-пятнадцать минут.

— Хорошо, — выдохнул с натяжкой. — Я надеюсь на тебя.

В ответ прозвучало вполне серьёзное:

— Не подведу.

Шибарийцы стояли наготове, готовые перенести замороженное сердце в криокамеру.

Стоя на трапе, я в любой момент был готов открыть люк и впустить Доусета, который отослал платный кар обратно к бросту.

После маяка вышел навстречу, одновременно наблюдая такую картину. Подходящего связиста и со стороны направляющегося на него двухколёсного драйвера. Водитель которого пока не видел меня, полностью сосредоточившись на ицтеке.

Тут он остановился и, спрыгнув со своего сиденья, направился в сторону удивлённого кровника.

Недолго думая, оглушил импульсом из бластера воинственно настроенного аборигена.

— Ты с ума выжил? — зарычал Сет. — Это самка.

Отдав мне контейнер, он вернулся посмотреть, как там землянка.

Передав драгоценную ношу медикам, я поспешил к ицтеку.

— Жива? Заканчивай с ней, выдвигаемся обратно. Всё прошло успешно, спасибо. Пора домой.

— Её зовут Мар-рия. Я беру её с собой.

Только приподнял бровь, не желая возражать.

Как-никак, благодаря его прямой помощи у меня есть шанс на счастливую жизнь.

— Хорошо. Место есть, провизии хватит. Пошли.

Уже где-то на взлёте, когда Сет появился у пульта управления, занимая рабочее место, поинтересовался:

— Чью память я должен буду чтить за спасение своей миасе?

— Пр-рокопенко Вер-ры Ивановны, если не ошибаюсь, — всё ещё что-то обдумывая, ответил он мне.

Сия

Что такое год?

Да я до сих пор считаю по земным меркам, хотя отлично осознаю, что на Аттере прошла лишь его большая часть.

Человек ко всему привыкает и адаптируется, поэтому старалась жить сегодняшним днём, больше любуясь этой планетой и наблюдая за жизнью окружающего меня общества.

Я так и не смогла соотнести себя с ними.

Пусть трусливо, но я никогда не считала себя бесстрашной покорительницей чужих планет.

С каждым прожитым днём терялась ниточка, соединяющая меня с этой реальностью. В самом начале, столкнувшись с шоком, неверием, отрицанием и во многом потерей здравого смысла, я всё-таки нашла в себе силы и стремление к ассимиляции себя и неизвестного.

Потом путешествие на Вейнитар и последовавшие за этим события — разрыв шаблонов и начало образования привязанности.

Легко крепиться и делать вид, что ты сильна, когда рядом тот, кому ты нужна.

Нужна… не за что-то, а вопреки.

Вы правильно поняли: у меня депрессия.

Самая обычная.

Мне не дают ничем заняться. Здесь меня во всём ограничивают и носятся пуще прежнего, словно я ребёнок, только вставший на ноги, а не самостоятельная личность со своими желаниями и потребностями.

Мне всё чаще начало казаться, что надо мной так завуалированно издеваются, прикрываясь мнимой заботой.

— Шин, прекрати мучить деточку своими трактатами. Ей отдых нужен! А ты мало того что мучаешь её неделями, так ещё и в остальные дни цепляешься!

— Тор Брез! Немедленно верните нашу дочь! Ей вреден горный воздух, там слишком повышена влажность атмосферы!

Мне предлагали заняться — готовы ощутить разрыв шаблона? — вышиванием и прочими прелестями, приличествующими леди восемнадцатого века.

Из-за этого, по сути, бесцельного существования я чахла, словно цветок без воды.

Подавленное настроение не улучшало и увеличившееся время нахождения в моей колбе.

Пыталась достучаться до Альеры, но ни мои доводы, ни объяснения Ледышки так и не смогли пробить броню, которой окружила себя сия Железная леди.

— Для тебя же стараюсь! — а зятю: — А ты! Совсем Марьялу забросил!

В общем, птичка в золотой клетке.