Стоило лишь раз попытаться — я тут же ловила недовольный взгляд… и становилась послушной.

Хотелось бы соврать, что меня это возмущало до глубины души. Но себе не соврёшь. Мне нравилось. В его прикосновениях чувствовалось сдерживаемое желание… и, странно, даже что-то похожее на осторожность.

Я ощущала себя… женщиной. Желанной — точно. И, если быть честной, уже только ради этого ощущения можно было закрыть глаза на его инопланетное происхождение и властные замашки.

Со временем… приручим.

— Теперь ты.

Я слишком расслабилась и не сразу поняла, о чём он. Выгнула бровь, требуя уточнения.

— Твоя очередь… меня мыть.

Он протянул губку, пропитанную мыльной пеной. Вот оно. «Укрощение строптивой» во всей красе.

Выбора у меня не было с того самого момента, как я согласилась на эту авантюру с «помолвкой». Пришлось подавить вздох и взять эту… космическую мочалку.

Помня, что дразнить его сейчас не лучшая идея, начала с шеи. Пришлось встать на носочки, опираясь одной рукой о его грудь, чтобы дотянуться выше.

Старалась не смотреть на его лицо, полностью сосредоточившись на деле. Широкие плечи, мощная спина… Завораживало.

Чтобы быстрее закончить и не отвлекаться на лишние мысли, подключила вторую руку. Под моими пальцами его кожа реагировала — едва заметно, но ощутимо. И это почему-то показалось забавным.

Я даже улыбнулась.

— Что тебя так рассмешило?

Я подняла голову. Он действительно был заинтересован. Я покачала головой. Сомневаюсь, что он разделит моё веселье.

— Повернись.

Надо было его отвлечь. Иначе точно начнёт допытываться. А у него… хватка как у бульдога. Он хмыкнул, но послушался.

Я намылила ему спину, стараясь не опускать взгляд ниже — туда, где у человека заканчивается позвоночник. Считала это… не совсем уместным.

Дождавшись, пока вода смоет пену, отступила на шаг:

— Я закончила.

Он развернулся, лукаво поглядывая на меня, и в одно движение сократил расстояние. Я даже не успела отреагировать, как оказалась прижата спиной к стене. Его руки обвили талию, хвост скользнул вдоль ног, задерживаясь опасно близко…

Он коснулся лбом моего лба и с той самой хитринкой в голосе спросил:

— Разве?

Лёгкое прикосновение к скуле, медленное движение ладони по спине…

— Если мне не изменяет память… ты всё же что-то пропустила…

Я резко замотала головой. «Ну уж нет!» К таким «открытиям» я пока была не готова. Тем более — настолько… наглядным способом.

И уж точно не трогать. Тем более что прекрасно чувствовала — он сейчас совсем не в «спокойном» состоянии.

А этот… нахал лишь рассмеялся — глухо, довольно — и отступил, позволяя мне выскользнуть.

У самого выхода я почувствовала лёгкий шлепок. Я даже не обернулась. Последнее, что услышала, покидая санузел, даже не вытершись:

— Трусишка…

Ну и пусть!

Главное — я отсрочила навязанное знакомство с… интимной стороной наших взаимоотношений. Хотя, если быть честной, я уже смирилась с таким положением дел. Просто, по мере возможностей, постараюсь оттянуть неизбежное.

Если бы на его месте был обычный мужчина… возможно, я бы и не отказалась использовать душ не по назначению. Особенно после вчерашнего.

Меня останавливает только одно — он не человек.

Похоже, у меня внезапно развилась скрытая ксенофобия. Никогда не замечала за собой ничего подобного. Вот что делает с людьми резкая смена обстановки.

Так, стоп. Хватит копаться в своей морали. На кону сейчас вещи куда важнее. Нельзя забывать о его… стремлении к продолжению рода. Причём весьма настойчивом.

Как этого избежать — идея у меня есть. Но для её реализации придётся пока отложить переход в «горизонтальную плоскость».

…А вот «вертикально» — кто мешает?

— Тьфу ты!

.От собственных мыслей уже мутит.

Да уж… воздержание явно плохо влияет на мою психику. Особенно рядом с таким… экземпляром. Даже хвост уже перестал смущать — более того, доказал свою полезность.

Так. Стоп. Прекратить это безобразие. Я не нимфоманка. Раньше же как-то обходилась без всего этого — и ничего, жива, здорова. Убедив себя в этом, я оделась и стала ждать.

Наставника. Да, именно так. Наставник. Учитель. И никак иначе. Впереди меня ждёт работа. Серьёзная.

Учёба, требующая полной концентрации и отдачи. Цель ясна: знания. И… возможность построить свою жизнь самой. Сделать выбор — не навязанный обстоятельствами.

Мне нужно выучить не только язык и общую этику. Культура. Политика. Экономика. Причём не только на межгалактическом уровне, но и в разрезе отдельных рас.

Нельзя рассчитывать только на капитана. Ничто не вечно. Тем более он военный. А если с ним что-то случится? Я снова останусь одна. У разбитого корыта. Нет.

Спасибо, не хочу. Мне хватило того, что было после смерти родителей. Если бы не девчонки… я не знаю, как бы тогда справилась.

Теперь я точно знаю, чего хочу. Стабильности. И, по возможности, буду делать всё, чтобы прикрыть свои тылы.

Пришлось точные науки отодвинуть на задний план — на неопределённое время. Делу время, потехе — час. Ну что ж… приступим?

Тем более, явился демон — полностью одетый. Перед началом обучения Амадан заказал завтрак прямо в каюту. Мы разместились за его рабочим столом.

Он теперь всегда собирается кормить меня с рук?

— Спасибо, но я вполне могу справиться сама, — попыталась уклониться.

— Симаи… — пауза была короткой, но слишком уж выразительной. — Я иду тебе навстречу, обучаю языку. Ответь мне взаимностью. Мне нравится кормить тебя.

— Это упрёк? — я нехорошо прищурилась.

Стало неприятно. Даже… разочарование кольнуло. Будто было чем восхищаться. Разозлилась. Вот ведь… того гляди, и счёт выставит за «услуги».

— Нет, — спокойно ответил он. — Это добровольный обмен. Взаимная выгода.

«Торгово-рыночные отношения, значит… ну-ну…» А хотя… Так даже лучше.

Не придётся самой держать дистанцию и подавлять возможные… симпатии. Потому что при таком подходе они неизбежно начнут появляться. Сам виноват. «Баба с возу — кобыле легче».

В этот раз он вёл себя иначе. Никаких провокаций, никаких попыток сбить с толку. Мы спокойно позавтракали. И перешли к занятиям. Иероглифы… Это было тяжело. Очень.

Глава 16. Слон, Моська и портал

На удивление, я довольно быстро втянулась. С каждым разом запоминать становилось всё легче и легче. Так потянулись дни.

Голова была квадратной — казалось, ещё немного, и она просто лопнет. Но у меня была цель. И я к ней шла.

К концу недели я уже могла — с трудом, но всё же — читать на межгалактическом. Уровень, конечно, где-то на «первоклашку», но даже это уже было достижением.

Что касается наших отношений с капитаном…

Тут всё было… неоднозначно.

Мы по-прежнему спали в одной кровати. Каждый вечер повторялась процедура омовения. В постели он обнимал меня — и в такие моменты я ощущала себя плюшевой игрушкой, которую подарили ребёнку.

Странное чувство.

Я продолжала совершенствовать язык. В каюте старалась вообще не пользоваться переводчиком. Амадан шёл мне навстречу — говорил медленно, чётко, подстраивался под меня.

И за это я была ему искренне благодарна. Когда он уходил на дежурство, я тренировалась работать с их сетью. И это, скажу я вам, было то ещё испытание.

Но постепенно разобралась. Настолько, что временами начинала себя пугать — ещё немного, и зрение себе посажу. Скоро мы перейдём к изучению культуры, обычаев и межгалактического этикета.

Полностью зависеть от Дана в этих вопросах мне не хотелось. Он может… приукрасить. Или что-то утаить в своих интересах.

Подстраховаться — никогда не лишнее. А вот их сеть… Хи-хи…

Очень надеюсь, что я просто не до конца разобралась, потому что иначе меня ждёт разочарование вселенского масштаба.

Никаких чатов. Никаких соцсетей. Про аналоги «ВК» или «Одноклассников» — вообще молчу.