Хотя у самого всё было просчитано почти поминутно.

Она боялась.

А я едва сдерживал нетерпение.

Нужно успеть до возвращения друга. А он вернётся быстро — в этом я не сомневался. И он должен поверить, что всё происходит добровольно.

Дальше я ограничу их общение. Не полностью — на первое время. Чтобы у него не осталось шанса вмешаться.

Мои предки, наверняка, отреклись бы от меня. Я попрал всё, что впитал с молоком матери.

Без согласия самки… обманом… собирался привязать её к себе. Это не делало мне чести. И всё же, продумывая эту махинацию, я убеждал себя в правильности своих действий.

Теперь она меня не боялась. Она меня ненавидела. Прогресс.

С ненавистью работать проще. Она будет со мной счастлива.

Я сделаю для этого всё возможное… и невозможное. Хватит надеяться на судьбу. Я беру всё в свои руки.

Анастасия

Капитан развернулся и, как ни в чём не бывало, продолжил завтрак.

А я стояла, словно мраморная статуя, полностью ошеломлённая, и мысленно кляла себя на чём свет стоит. Это же надо так…

Я даже не злилась ни на Демона, ни на Рима. Точнее, злости не хватало — она вся сосредоточилась на мне самой.

Сама виновата. Это надо было так опростоволоситься…

Когда собираешься в другую страну, сначала узнаёшь её обычаи и негласные правила. А я… «Тихо! Истерика потом!»

Где-то в глубине сознания всё равно проскальзывала мысль, что всё это нереально. И чтобы окончательно не утонуть в этом безумии, я цеплялась за рациональность.

Вот и результат.

Так… вдох — выдох. Ещё раз.

Держу себя в руках. Вроде бы.

Попробуем посмотреть на всё трезво: «Зачем я ему нужна?» Незачем.

Значит, сейчас спокойно сяду, всё выясню — что это значит «передать права» — и уговорю его отказаться. Главное, чтобы тут рабство не практиковалось.

Я села за стол. Было видно — он ожидал истерики. Или хотя бы всплеска эмоций.

Но я просто продолжила завтрак, ощущая на себе его взгляд и одновременно продумывая, с чего начать разговор.

Наконец, с едой было покончено.

Я вытерла губы салфеткой, откинулась на спинку металлического стула, полностью копируя его позу.Он не сводил с меня взгляда.

Я не выдержала — опустила глаза на колени.

— Зачем вам всё это? — показное смирение давалось… ох как тяжело.

— Симаи… что тебя не устраивает?

Надеюсь, скрип моих зубов не слышен… хотя, если судить по искрам в его глазах — слышен ещё как. И вся моя «конспирация» ему видна как на ладони.

Но надо держаться. Может, договоримся… или я что-нибудь придумаю.

— Дело не в том, нравится мне это или нет, — хотя я действительно не в восторге, — а в том, зачем это вам?

Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, ощущая, как ещё немного — и утону в этих бездонных омутах… Резко встряхнула головой, избавляясь от этого ощущения.

— Неужели мои причины столь важны? — он чуть склонил голову. — Другая на твоём месте спросила бы, какую выгоду получит в данной ситуации.

Поднятая бровь — провокация, наживка.

Но меня со следа не собьёшь.

— Вы не ответили. — Мне нужно понять, что его толкнуло на эту авантюру. Тогда, возможно, получится торговаться.

— Любопытно… — снова эта его любимая поза: рука на подлокотнике, подпирающая подбородок, и эта… гадкая ухмылка. — Симаи… так трудно догадаться? Ты же у меня умненькая.

— И всё же, — настаиваю, пропуская мимо ушей его снисходительный тон. Сейчас не до этого.

— Лучше подумай, какую выгоду получишь ты. Отказываться уже поздно. Да и не стоит. Сама подумай: ты ничего не знаешь, родственников у тебя здесь нет. Как и на что ты будешь жить?..

Р-р-р…

Он, конечно, прав. Но думать об этом нужно в тишине, а не под давлением чужой силы и авторитета.

И уж точно решать свои проблемы с его помощью я не собираюсь.

Слишком он самоуверен.

— Син… я, конечно, почтена… — когда-то мама говорила: никогда не принижай достоинство мужчины, если хочешь добиться своего. — Но есть несколько факторов, которые не позволят вам реализовать ваши… ожидания и намерения в отношении меня…

«Боги… Я сама любезность. Дайте сил…»

Всем своим видом он показывает, что весь во внимании, но я отчётливо ощущаю, как его взгляд ползёт по моей груди и талии, выглядывающей из-за стола.

Он уже всё решил. И сейчас просто выбирает, с какого «лакомого кусочка» начать.

Тут и гадать нечего, для чего я ему сдалась. Похотливое животное.

— Какие? Физиология? Различия рас? Не переживайте — по запаху сразу видно: совместимы. Потомство будет. Больше ничего не имеет значения.

— Не только… — а сама лихорадочно ищу хоть одну причину разорвать эту нелепую и нежелательную «помолвку».

И вдруг… Я победоносно улыбнулась, заставив демона напрячься.

«Ага… не вы одни такие умные».

Кто не рискует — тот не пьёт шампанское. Шинфар что-то говорил о «периоде»… Может, у аситинов тоже, как у ицтеков, овуляция раз в двадцать лет?

Рискнём…

— Понимаете, на моей родине… — делаю паузу, — можно связать себя узами брака только по любви… — сказка, знаю. Но выбора нет. — Или через пару лет самка умирает… из-за отравления чужеродной флоры, проникающей в организм во время… близости.

Я старалась говорить спокойно, будто это медицинский факт.

— Так что сами понимаете… потомства от меня не дождётесь. Я просто не доживу до этого времени.

Мда…

Сама в шоке. Никогда не думала, что могу так убедительно врать. Только бы подействовало… Я сбила его с мысли — это факт.

Но он зацепился совсем за другое.

— По… луб-ви?.. — повторил он, явно пытаясь воспроизвести незнакомое слово. Переводчик, похоже, не справился.

— Да. По любви… — тяжело вздохнула.

Хочешь не хочешь, а теперь придётся объяснять.

— Любовь — это… эмоциональная привязанность к другому человеку. Когда ты не представляешь ни дня без него. Когда в первую очередь тебя волнует его благополучие и счастье.

Я уже не смотрела на него. Говорила в пустоту.

— Ты словно дышишь вместе с ним… И не важно, что происходит вокруг. Пусть даже мир рушится — главное, что его глаза рядом с твоими…

Я на секунду замолчала. Поймала себя на том, что говорю не для него. Для себя.

— Можно сказать… любовь — это перенастройка организма.

Надо же было так выкрутиться…

Мне показалось, что Демона впечатлило сказанное. Он улыбался.

От его улыбки меня передёрнуло — к этим острым зубам я до сих пор не привыкла.

Уф… может, пронесёт…

И тут он выдал такое, что у меня внутри всё оборвалось. Настолько откровенно. Настолько самоуверенно. Настолько… равнодушно к моей жизни. Значит, не показалось. Ему просто… всё равно.

— Не важно. Полюбишь, — спокойно произнёс он. — Я тоже не останусь равнодушным. Тем более… от тебя просто замечательно пахнет. Не волнуйся… тебе понравится. Со мной.

Удар. Прямо под дых. Прости, мама… твои слова о сдержанности я сейчас просто выбросила.

Захотелось сделать больно. За то, что я… пусть невольно… но поделилась чем-то настоящим. А в ответ получила… грязь.

— Вас? Полюбить?.. — я резко поднялась, упираясь ладонями в стол. — Да единственное, что в вас можно любить, это…

И тут я заметила движение. Кончик его хвоста. И не упустила шанс.

— …ваш хвост.

Сказала это холодно. С презрением. Прямо в лицо. Он поднялся. Одновременно со мной.

И в этот момент… я поняла, что сделала ошибку. Ту самую. Когда слова уже сказаны — а вернуть их невозможно.

Я медленно подняла взгляд вверх. Мама…

Глава 11. Инструкция: как случайно выйти замуж

Когда Джар ушёл, я вернулся к столу. Подождал, пока она снова присоединится ко мне.

Она очень приятно меня удивила, когда вернулась к завтраку и продолжила есть. Значит, аппетит не утратила. Оставалось ждать закономерной истерики, потом требований и так далее.