После ухода из мед-отсека, целый день у меня было хорошее настроение. План по После ухода из медотсека целый день у меня было хорошее настроение. План по завоеванию самочки намечен. Увы, продлилось оно ровно до следующего дня.

Где бы я ни встречал её, она сразу сжималась, не могла даже находиться со мной в одном помещении. Это огорчало. Я долго искал подходящую самку — а тут нашёл, только она едва ли не бегает от меня, делает вид, что не замечает, а от самой исходят волны паники.

Долго ломал себе голову, размышляя, как найти к ней подход, завоевать… и едва не упустил её из рук.

Шёл в сторону столовой, думал наконец отдохнуть. Проверка всех показателей и налаживание связи вымотали основательно. Из-за какого-то одинокого астероида вышел из строя ретранслятор. Пришлось вместе с механиками выходить в открытый космос и чинить его.

Первый механик с Кофисом, конечно, могли справиться сами — но только с технической частью. Мне приходилось вручную вводить коды безопасности на каждом этапе. При связи с Ведомством чип, находящийся в моей сердечно-сосудистой системе, отображал на экране моё физическое состояние — чтобы была уверенность, что корабль не захвачен и на борту не бунт.

Обычно подобная система есть только на военных судах, но я установил её и здесь. О чём сейчас жалел.

Выйдя из лифта, учуял сладкий запах, щекочущий ноздри. Всё во мне напряглось, и я последовал за этим ароматом. Он привёл меня туда, куда я и так направлялся.

Только теперь причины были иными. Уже начал просчитывать варианты, как склонить её выбор в свою пользу. Она впервые посмотрела на меня без страха. Я бы даже сказал — с облегчением.

Видимо, не всё потеряно.

Каждая самка ищет сильного самца… очень удачно, что sitoylen начался у неё именно сейчас. Долгие ухаживания отменяются — всё идёт даже лучше, чем я мог рассчитывать.

Только я рано обрадовался. Вся радость исчезла, когда я увидел Доусета рядом. РЯДОМ с ней…

Захотелось подойти и разорвать его. Увы, я не имел права. Она сама выбрала партнёра.

И даже если бы пришлось бороться за неё — кровник сейчас невменяем и будет держаться до последнего, до последней капли крови. Посмотрев на остальных, понял — все учуяли состояние малышки.

Это было странно.

Обычно sitoylen затрагивает лишь наиболее подходящих — тех, с кем есть вероятность сильного потомства.

А тут… не только аситины, но и ицтек. Хорошо, что Кофиса сейчас нет.

Внимательно присмотрелся — увидел, что тор Бреза трясёт основательно. Отпустил его. Он явно будет лишним. Мне не нужны конфликты на корабле.

Очевидно, малышка затронула не только меня. Наблюдая за ней, с трудом сдерживал себя.

«Чего она бежит и зовёт его? Разве не понимает, что это злит ки Тииара?..»

Когда они скрылись за дверями лифта, я отправился в тренажёрный зал — сбросить пар. Мы всю жизнь учимся сдерживать свои порывы. Исключение — выбор пары. От этого зависит выживание нашего вида.

Я нашёл свою половину… и упустил.

От осознания этого внутри меня рвал грудь кровавый монстр, сжирая заживо. Хорошо, что привязки нет. Если уже сейчас меня так разрывает… что было бы тогда?

Стоит задуматься, почему её запах подействовал на ицтека. Они реагируют лишь на своих самок.

Возможно, у неё отсутствуют материнские инстинкты. Или душевное тепло.

Хорошо…

Именно этого я избегал все эти годы. Поэтому не хотел связываться с шибару. Холодные отношения мне ни к чему. Только кого я обманываю? Мне нужна была именно она. Я захотел только её.

За этот месяц, наблюдая за ней со стороны, я был очарован. Пусть она маленькая, но двигалась совсем не по-детски. По нашим меркам — далеко не красавица.

Только…

Грация.

От неё буквально веяло утончённой чувственностью. Особенно это стало заметно, когда она надела корабельную форму: плавная походка, движения рук — словно обещание ласки.

Её коричневые глаза сияли ярче звёзд. Это было видно даже издалека… а каково почувствовать этот взгляд вблизи?

Её хотелось защищать. Укрыть от всех бед. Лелеять…

И обладать.

Это какое-то наваждение. Словно очнувшись, посмотрел на то, что осталось от спарринг-партнёра. Наконец почувствовал, что первый порыв злости прошёл.

И пришёл к выводу: даже если её поведение схоже с самками ицтеков… я дождусь, когда она родит.

И заберу её себе. Доусет, наверняка, возражать не будет. Из виду я её больше не упущу.

Мои мысли прервали двое собратьев, вошедших в тренировочный зал. Они застыли на пороге, округлив глаза, уставившись на разорванные остатки самообучающегося андроида.

Мне нужно было побыть одному. Отвлечься. Чтобы не представлять, чем сейчас занимаются Доусет и моя самочка.

Иначе я просто сойду с ума. Моя? Определённо.

Я решил подняться на смотровую площадку над рубкой. Моё любимое место. Туда редко кто заходит.

Поднявшись по винтовой лестнице, я удивился, обнаружив там Джарима.

Он стоял, опершись о поручни, и смотрел в глубины космоса, сжимая в руках бутылку с «инурой». Где он её взял — догадаться было несложно.

— Двигайся, — я подошёл, отобрал у него алкоголь и сделал глоток.

Непрофессионально, знаю, но горячительное в крови долго не задержится — из-за быстрого метаболизма. Часа на два можно отвлечься. Тем более сейчас дежурит Когис.

Мы стояли молча. Я знал: рано или поздно друг заговорит. Так и случилось. Не отрываясь от созерцания звёзд, он начал:

— Представляешь? Доусет!!! Она ведь говорила, что его неприятие её задевает…

Я передал ему бутылку, чтобы он немного пришёл в себя.

— Начни с самого начала. Так будет легче.

Он бросил на меня злой взгляд, которым, казалось, мог разорвать меня на части. Но лучше пусть выговорится — иначе придётся отправить его к психологу. Мне нужно, чтобы команда была собрана. От этого зависит безопасность всех.

Я вздёрнул бровь.

Джар понял и тяжело вздохнул:

— Утром, как только открылась дверь, я сразу почувствовал, что у неё начался sitoylen. Ожидал, что она пригласит меня к себе. Всё-таки я был ближе к ней, чем кто-либо другой… — горько усмехнулся. — А она… представляешь, спросила, как я себя чувствую!

Я постарался не реагировать на его явное увлечение малышкой. Он, как и я, опоздал.

— Но… Доусет??? Не могу поверить!!! И этот её ничего не понимающий взгляд…

Последняя фраза меня насторожила.

— Ничего не понимающий… — я задумался и, напрягшись, посмотрел на кровника. — Джар… скажи мне… когда ты с ней общался, вы затрагивали обычаи или уклад жизни наших народов?

Всё во мне напряглось в ожидании ответа.

— Нет… Она упорно избегала этих тем. Боялась случайно выдать что-то о своей родине… — он резко замолчал. Потом до него дошло. — Ты хочешь сказать…

Я сам не знал, радоваться или разорвать тор Бреза на части.

— Не знаю. Сейчас ни в чём нельзя быть уверенными…

Но он меня уже не слушал.

Сорвавшись с места, метнулся к лифту.

Единственное, за что я успел схватиться, — это его голова… точнее ухо, которое порвалось из-за резкой остановки.

— СТОЙ!!! НЕ ЗАБЫВАЙ — ТАМ ДОУСЕТ!!! Вы мне оба ещё нужны!!!

Решил отправить Шинфара — разъяснить ситуацию. Если всё будет так, как я предполагаю, это можно будет переиграть. В мою пользу, естественно.

Мне не хотелось обманывать друга. Но желание обладать малышкой оказалось важнее. Он ещё найдёт себе пару. Я договорился с ним, что сам проведу с ней разъяснительную беседу.

— Предупреждаю сразу: я предложу ей своё покровительство. — Джар оскалился. — Отказаться или согласиться — это её право.

Он лишь угрюмо кивнул. Как бы то ни было, решение самки для нашего вида всегда было важным.

Спустя час. Увидев их вдвоём в своей каюте, я не смог сдержать улыбку. Джару явно не хотелось оставлять нас одних. И правильно.

Я почесал за ухом, напоминая: это будет её выбор. Отправил его — якобы договориться насчёт ужина. Тем самым показывая, что уверен: она согласится.