— Опять тюрьма. — Михаил прислушался к себе. Вцепился в земляной пол. — Хетч и…

— Абыр, — закончил Четрн. Он лежал в дальнем от двери углу и выглядел плохо. Рядом с ним, обнимая, сидела Ка. Она плакала.

Кряхтя, Михаил поднялся и заковылял к ним. Наступил на чью-то ногу.

— Осторожнее, — прохрипел пленник. — Не нарвись.

— На кого?

— Дважды повторять не стану!

Серебристо-черные покинули список друзей, не успев в нем обосноваться. Балласт.

— Как самочувствие, Чет?

— Гурзак ахун ажуп. Какое к демонам самочувствие. — Курьер приоткрыл куртку. На животе алела едва затянувшаяся рана. — Балансирую на грани.

— Чет, только пожалуйста, не уходи. — Ка всхлипнула.

— Чего она воет? — рявкнул кто-то.

— Тебя оплакивает! — яростно оскалился Чет и попробовал встать…

— Заткнись, Терий Лин, — сурово потребовал гном. — Разве босоррцы воюют с детьми?

— Не лезь, Бэрит. Пока вы отсиживаетесь в грепнутых горах, мы подыхаем! — Один из мужчин вскочил. Костлявый, высокий детина с отчетливыми проблесками безумия в маленьких глазках.

— Грепнутых? — Чет сделал отметку в памяти. Михаил покачал головой.

— Если ты не заметил, Лин, я в плену у Союза вместе с тобой. — Гном встал.

— Ой, весело, весело, весело, — провозгласило большеглазое создание. Хлопнуло в ладоши и воспарило над полом. Михаил удивленно приоткрыл рот.

— Это не игра, Ийк, спускайся. — Бэрит махнул рукой.

— А когда будет игра? — спросил Ийк, приземляясь.

— Потом. Или вот что… Развлеки ребенка. — Гном задумчиво склонил голову на бок.

— Играть. — Ийк перепорхнул к Чету. Присел на корточки и быстро переплел длинные пальцы, слагая забавную фигурку. Следом еще одну, и еще…

— Как тебе, малышка? — Четрн потрепал девочку по макушке. Не выдержав, Ка улыбнулась.

— Весело. — Ийк высунул кончик языка от усердия.

Гном покачал головой и вновь устроился на полу. При некотором размышлении Михаил подошел к нему.

— Не обращай внимания, тэки всегда такие. Мир для них — вечный праздник.

— Они мне нравятся, — усмехнулся Михаил. — Я тоже люблю показывать на пальцах. Простые фигуры.

За окном раздался рев. Никто из пленников не пошевелился. «Любопытство не порок», — решил Михаил, приникнув к щели окна.

За окном зеленовато-желтыми волнами раскинулся холмистый луг. Непритязательным военным орнаментом на лугу приютились несколько бревенчатых домиков, пирамидальный, увенчанный вымпелами шатер и с десяток кострищ, у которых расположились солдаты. Они с интересом наблюдали, как неподалеку, в загоне, бесновался опутанный канатами дракон.

Пятнадцать воинов, с копьями наперевес, пытались удержать рептилию. Да еще маг в серой хламиде с неизменным посохом в руках. Он быстрыми жестами плел магическую паутину, окружавшую тварь синими язычками огня. Дракон заметно слабел…

— Новый рекрут, — сказал незаметно подошедший Бэрит. — Поганые твари. Падают на голову в самый неподходящий момент.

— Тебя ведь Бэрит зовут? А меня Мик. Вот и познакомились. Бэрит, я люблю ясность. Ты распиши мне картинку по буквам.

— О чем ты, именем Молотобойца? — гном удивленно хмыкнул.

— Ты прав, мы из далекой страны — настолько далекой, что я не понимаю происходящее.

— Интересно. — Бэрит внимательно посмотрел на Настройщика. — А если это трюк Серых?

— Тогда какой мне смысл спрашивать?

— Верно. Что тебя интересует?

— Бойцы у костров

— Солдаты Серого Союза. Пять королевств у западного моря. Несколько лет назад, они начали расширять границы. Я читал об этом в Аякских летописях.

— Ты не возражаешь, если я буду задавать вопросы? — вклинился в рассказ Михаил. От костров напахнуло чем-то съедобным. Желудок остался безучастен.

— Задавай, — согласился Бэрит.

— Аякские летописи?

— Аякс — столица Босорры. Я прибыл в город лет десять назад. По торговым соображениям… — Гном улыбнулся чему-то далекому в памяти. — А вернуться в горы не успел. Война.

— Скверно. А летописи?

— В летописи заносят истинную историю Паллады. Если вкратце, экспансия Серых вылилась в Западный конфликт, в результате которого некто Проций, при поддержке магов серых равнин, сумел объединить пять королевств в Союз и подмял соседей. Как ни странно, помешать ему не смогли — ни регулярные войска, ни Белые Одежды… Маги, — пояснил гном, видя недоумение собеседника. — Армия Союза вошла в Босорру и оттеснила босоррцев к горам Сомы. А в горах кроме скал, черных бездн и снега почитай и нет ничего. У Босорры остался только великий Аякс и клочок земли за внешними стенами, которые Белые одежды укрепили магическим барьером. Это невидимая…

— Я понял, — кивнул Михаил. И сделал более умное лицо — во избежание.

— Союз с марша осадил периметр барьера, вот так и стоим.

— Похоже, вы делаете вылазки?

— Да. Я предложил провести отряд к гномам Редколесья. Это ветвь клана Фарго, обосновавшегося в горах Сибириль. К сожалению, пройти окружение нам не удалось — сотня Хитрого Лиса перехватила нас у Темной лощины.

— Сотня кого?

— Хитрый Лис — тадал. Командир сотни. В знак уважения тадалам присваивают Имена Страха.

— Имя, конечно, страшное, — согласился Михаил. — Если я правильно понял, передо мной лагерь сотни?

— Да, — ответил Бэрит. — Они стоят сотнями вдоль барьера.

Вдалеке, за деревьями вспыхнуло серебристое сияние. Холодные искры исчертили воздух и пропали.

— Служители Серых Равнин пробуют барьер на зубок.

— Хорошо… А заключенных кормят?

— Глянь, котел тащат, — Гном неопределенно махнул рукой. Устроился у стены и тихо добавил: — Харчи, проклятые Пагаром.

Вслед за коротким скрежетом засовов с легким скрипом открылась дверь. Мелькнули коричнево-желтые формы, обнаженная сталь, и внутрь сруба забросили котел. В котле тяжело и не аппетитно булькнуло.

Михаил прикинул шансы прорваться в момент заноса пищи. Без сотни бэргов на счету и с довеском в лице родни задача не выполнима. Кошачий Глаз, черт с ним, но девочка… Маленькая она для смерти.

Пыхтя и толкаясь, пленники ринулись к котлу.

— Пусть сперва ребенок… — Бэрит вклинился в толпу. — Раненный здесь…

— Чем они лучше нас?! — брызжа слюной, возопил Лин. — Я жрать хочу!

Ка испуганно прижалась к Чету, пытаясь скрыться, спрятаться… Взглянув на нее, Ийк отцепил от котла кружку, взлетел и сверху зачерпнул похлебки.

— Вы так не умеете! — В ответ на попытку стащить его на пол Тэки переливчато рассмеялся.

— Возьми, ребенок. — Ийк отдал кружку Ка. — А потом мы еще поиграем?

— Убью шута!

— Но вы же люди… Люди, а не звери. — Бэрит сдерживал напор пленников.

Шестеро медленно теряли человеческий облик. Терий Лин схватил гнома за шиворот и в следующий миг осознал, что поднимается в воздух. Сокрушительным ударом с его головой встретился бревенчатый потолок.

Михаил разжал пальцы — мужчина рухнул на пол и заскулил, сворачиваясь клубком.

— Кто-нибудь еще? — Настройщик холодно оглядел стоявших перед ним людей.

— Здорово. — Бэрит хлопнул Михаила по спине. — Ну и силенка. Был у нас на улице Мастер, подковы гнул.

— А я бы убил, — процедил Четрн.

— Не надо так. — Ка протянула ему похлебку. — Возьми.

— У него есть. — Михаил, с кружками в руках, подсел к теплой компании в углу. Через минуту к ним присоединились Бэрит и Ийк.

Чет досадливо поморщился — в данный момент он хотел обойтись без компании.

— Они потенциальные защитники ребенка, — тихо сказал Михаил. — Но ты идиот — тебе не понять.

— Вурап абыр хумар. Еду отдай.

— У тебя Тиг-Лог сперли, — заметил Михаил.

— Плевать. Меч — часть моего спектра. Когда мне потребуется клинок, я призову его.

— Что значит Тиг-Лог?

— Гадость! — Чет поперхнулся. Выплюнул комковатое варево.

— Привыкнешь. — Бэрит маленькими глотками цедил бульон. — У меня есть подозрение, что эта степка на основе мяса.

— Степка? — Чет справился с протестами желудка. Аккуратно прикоснулся к ране… Больно, но терпимо.