— Не при ребенке…

— А давайте ругаться, — подпрыгнул Ийк. — Я знаю много плохих слов.

— Мой новый друг. — Чет улыбнулся. — За Ка не волнуйтесь, она привыкла.

— Дите ведь, — смутился гном.

— И то верно, — вмешался Михаил. — Ийк, охолонись. Бэрит, озвучь мне наши перспективы?

— Ты любишь брать ситуацию под контроль, — подал голос Чет.

— Я Настройщик, не забыл? — кивнул Михаил. — Бэрит…

— Нас держат под замком восьмой день, время от времени допрашивают. Скорее для проформы, нежели с какой-то целью… Хуже всего, когда допрашивают маги.

— Да. — Настройщик вздрогнул. Магов он помнил.

***

Меркнущий свет привел в лагерь вечер. Яркая звезда, заглянувшая в окно бревенчатой тюрьмы, привела одиночество и неопределенность.

Сопровождаемый скрипом петель в дверном проеме возник солдат.

— Который из них, Толадо?

Человек в серой мантии взмахнул посохом:

— У дальней стены.

— Не надо. — Ка вцепилась в Четрна.

— Отпусти крошка. Я вернусь, все будет хорошо. Помнишь, я обещал тебе радужный мост Златорэля? Проклятье, Мик, помоги.

— Успокойся, пуговка. — Михаил прижал к себе вырывавшуюся девочку. Главное, чтобы не закричала…

— Игра? — спросил Ийк.

Двое солдат вывели Чета под открытое небо. Маг пристально оглядел пленников и захлопнул дверь.

— Благодарим тебя, Пресветлый Одрон, — горячо зашептал Терий Лиин, опускаясь на колени. На его темени поблескивала внушительная шишка.

— К Чету… Я к Чету. — Девочка не оставляла попыток вырваться.

— А ну тихо. — Настройщик добавил голосу строгости. — Чет сказал, что вернется, значит вернется. Разве он когда-нибудь обманывал тебя? Нет. Вот видишь.

— Но они тоже говорили… а потом ушли. — Всхлипнув, Ка ткнулась лбом в плечо Михаила. Вечность спасовала.

— Кто они?

— Мама… и папа. Мы в Садали жили, на Тисовой улице. А Чет говорит, что тис — дерево. Правда?

— Да.

— Мне было весело, я помню. Со мной играли. К нам приходил человек, такой высокий, с волосами как у меня, большой. Он всегда улыбался. У него имя такое… Не помню. Однажды он привел Четрна. А потом Чет сам приходил. — Ка шмыгнула носом. — Потом люди пришли, они кого-то искали. Меня вывели из комнаты и выстрелы там. Два выстрела… Я наверно заснула, потому что темно. А когда проснулась, рядом был Чет. Он вынес меня через окно, сказал, так веселее и он не любит ходить через дверь. И еще сказал, что папа с мамой ушли… Но я знаю, что они умерли и не говорю ему.

— Все будет хорошо. — Михаил растрепал Ка волосы.

— Бедняжка. — Бэрит отвернулся. Для гнома он оказался чересчур сентиментален. Опять же, кто знает, каковы они — местные стандарты гномьей чувствительности.

— Я тут сохранил. — Неподалеку возник один из пленников с надколотой кружкой в руках. — Немного еды для ребенка.

— Садись, — кивнул Михаил. Процесс инициализирован. — Фамилия, имя, отчество. Паспорт, права… Шучу. Мик.

— Тарад Сом, из меченосцев Аякса. — Мужчина улыбнулся. — И я не зверь.

— Неплохой парень, можно верить, — авторитетно прокомментировал Бэрит.

— А я при чем? — Настройщик развел руками. — Я вам никто.

— Ты сильный, — подал голос Ийк. Он болтался вниз головой на полутораметровой высоте. — У меня мозги вниз текут. Так интересно…

— Спустись. — Бэрит стащил тэки на пол и объяснил: — За ними следить надо, а то они как дети.

— Почему Чета нет? — заволновалась Ка. — Ты сказал, он вернется.

Ответить Михаил не успел. Щелкнул замок, в распахнувшейся двери мелькнули тени, и на утоптанной земле распластался Курьер. Правая половина его лица была обожжена.

— Не смотри. — Препоручив Ка гному, Михаил поспешил к Чету. — Очнись, Желтоглазый.

— Готовьте следующего к допросу, — раздался извне голос. В окне белым пятном мелькнуло лицо, сверкнули белки глаз…

— Плохие игры, плохие, — грустно сказал Ийк.

— Мне кофе в постель, девочек не надо, — пробормотал Чет, открывая здоровый глаз. — Я ужасно себя чувствую.

— Ты жив. — Ка улыбнулась. Умница Бэрит не спешил ее отпускать. Правильно.

— Мик, нагни голову и слушай, — горячо зашептал Четрн. — Если со мной что случится, Ка — за тобой. Обещай мне, как я когда-то ее матери. Клянусь всеми богами Средоточия, вернусь — проверю.

— Заткнись. Ты еще не помер.

— Я ног не чувствую. И счетчик на нуле.

***

Новое утро началось легким дождем. Мерный стук капель навевал тоску.

— Кто пойдет? — поинтересовался Серый, стирая влагу с лица. — Дрянь погодка. В сапоги набрал. Кто?

Солдат с недоброй усмешкой оглядел пленных.

— Вон тот, — сказали за его спиной. — Все равно падаль, да и маги им интересуются.

— Твоя… — Чет закрыл глаза.

Михаил напрягся в готовности предложить себя на замену Желтоглазого. Сию секунду встать и сказать. Потом пытка и боль… Грохнула дверь, отсекая возможности. Не обращая внимания на заплакавшую Ка, Михаил бросился к двери.

— Меня! Меня бери!

— А девочка как? — Рядом остановился Тарад — меченосец. Настройщик сник. Вернулся в угол, где Ийк пытался успокоить ребенка.

Под шум дождя и посвист ветра потянулось время. Серость неба, тусклая влажная листва деревьев, недовольный рев дракона сливались в безрадостную реальность тюремного бытия. Умом Михаил понимал необходимость действовать и действовать незамедлительно. Но сердце, сжимаемое предчувствиями, отказывалось гореть. Надо брать Ка в охапку и…

Однообразие дня разрушило пение клинков и хриплые крики. Послышались топот ног, треск ломаемого дерева, шипение испарявшейся влаги…

— В сторону! — Михаил протолкался к окну и вгляделся в серость мира.

На лугу кипела битва, мелькали тела. Без всякой видимой причины дракон встал на дыбы, мотнул головой и рухнул в драконий обморок, подмяв десяток солдат.

— Босоррцы! — Бэрит нетерпеливо приплясывал на месте. — Нужен сигнал…

— Новая игра. Я вожу.

— Ка, быстро ко мне. — Михаил подхватил девочку. Примерившись, выбил дверь в серую мглу дождя. — Бэрит, Ийк, Тарад, будьте рядом. Остальные, как хотите.

Выскочив под открытое небо, Настройщик осмотрелся. Заметил неподалеку повозку с четырьмя босоррцами, сдерживавшими натиск Серых. Транспорт найден.

— Держись крепче, малышка, — Михаил рванулся к цели. Из калейдоскопа схватки встречным курсом вынырнула троица солдат — обычные бойцы, не маги и ладно. Одного сбил с ног и придушил Бэрит, другим занялся Тарад, а вот третий мог успеть…

Михаил подпрыгнул. И понял, что приземлится на обнаженные мечи. В веере брызг промелькнул рядом тэки.

— Игра!

Ийк успел перехватить девочку и, смеясь, закружил ее в причудливом воздушном танце.

Настройщик обрушился вниз, попутно ловя резавшие воздух клинки. На удачу! Ладони обожгло. Враг недоуменно уставился на опустевшие руки и умер надетый на сталь.

Михаил подкатился под ноги новому противнику. Еще удар… Позади, даже не вскрикнув, упал Тарад Сом — меченосец.

— Ийк, вниз! — крикнул Бэрит. Над ним взвилась смерть… Опустилась, встретив по пути клинок Михаила.

— Бэр, хватай Ка и к повозке. Действуй.

Прикрывая отход гнома, Настройщик безыскусно взмахнул мечом, сожалея о слабой практике. Когда выдастся свободная минутка, он непременно возьмет пару уроков у Чета.

Босоррцы, надо отдать должное, не стали спрашивать, что почем. Они молча втащили ребенка на телегу и продолжили сражаться. Один из них упал, пронзенный копьем, и его место занял гном из клана Фарго.

Михаил, избегая холода стали, отпрыгнул к деревьям. Прокатился, сминая подлесок, вскочил… И замер. Неподалеку в пятне выжженной травы распласталась колоритная пара — окровавленная женщина в некогда белой мантии тормошила статного мужчину, прибитого копьем к земле.

Кожи Михаила коснулись легкие щипки электрических разрядов. Волна тепла пробежала по венам, и мир превратился в череду миражей, туманивших разум несбыточными видениями.