Михаил молчал.

— Обещай ей, — рядом, вытирая со щеки кровь, встал Четрн.

С басовитым гулом поднявшись над полем, корабль устремился в зенит. На километровой высоте включил планетарные двигатели и огненным клином пронзил облака.

— Уходите. — Ор заметно побледнел. — Задействовал резерв. У вас минута.

— А ты? — повернулся к нему Михаил.

— Энергия.

— Ты меня так не пугай, Орище. Встаньте в кучку дамы и господа, — объявил Четрн. — Лаони, Мик, продемонстрируем вождю наш фокус… Если успеем.

Кроны исходили бешенной злобой. Понукаемые командирами они раз за разом штурмовали барьер, радужными контурами растекаясь по преграде… и в неуловимый миг преодолели оный. Рычавшей волной устремились к заветной цели, замершей на поле сомкнутым кругом…

Каково же было удивление первого крона, когда намеченная им красноглазая жертва показала что-то на пальцах и медленно растворилась в воздухе.

***

Четрн шумно перевел дух и недоверчиво огляделся.

— Все что ли…

Под ноги спасенным легла дорога, над головой вознеслись зеленые своды леса — могучие кряжистые дубы и стройные сосны, мохнатые ели загадочной тенью укрывали изумрудный ковер травы с крапинками цветов. В пронизанную солнцем лесную дымку убегала глубокая колея, кое-где размытая дождем. Шелестела листва, аккомпанируя далекой трели птицы…

Покидая лесную чащобу, дорога карабкалась на холм, живописно украшенный величавыми деревьями и обломками скал; лес за холмом стремительно редел, открывая вид на неизведанное…

— Опаньки. — Взобравшийся на холм Михаил выпустил из рук Ласкового и удивленно замер. Перед ним расстилалась бескрайняя долина. Дорога, спускаясь вниз, серебристой лентой петляла меж заливных лугов, тенистых рощ и проблесков речушек, устремляясь к величавой громаде города оттенённой далекими горными пиками. Утонченные белые дома с разноцветным орнаментом на стенах мирно сияли подле храмов с лазурными куполами, ажурной пеной высились арки и мосты. Апогеем архитектурному творчеству к небу возносился тринадцатибашенный дворец, слагаемый из клиньев света.

— Челюсть подбери, деревня. — Четрн пожал плечами. — Картинка прелестная, но не настолько.

— Разве ты не чувствуешь? — Лаони приблизилась к Настройщику. — Тот купол за городом. Ты знаешь о нем, Мик?

— Врата Вечности.

— Пиндар бабар. — Курьер сглотнул — Теперь я вспомнил это место…

— Груэлл, — хмуро буркнул Ор, на мгновение теряя самообладание.

— Угадали, — усмехнулся Михаил. — Мы сделали круг и, если верить Старику, прибыли домой — в новоотстроенный Ладор. Ну а дворец…

— Думаешь? — Чет удивленно разглядывал одну из дворцовых башен, что сияла на солнце чистым золотом. — Мой фамильный цвет… Это мой дом, ахун?

— Не выражайся, — машинально одернула его Лаони. — Белая башня — моя.

— Черная с изумрудной отделкой… — Ор поднял руку и недоуменно уставился на локтевой изгиб брони. Цвета совпадали. — Моя.

— Я верю, вы не дальтоники, — согласился Михаил, нервно закуривая. — Может кто из вас подсказать цвет моей башни?

— Я бы поставил на многоцветную…

— Молодой человек, — вмешалась Белая Мать. — Подойдите ко мне. Теперь отступите на шаг…

— Она меняет цвет. — Настройщик удовлетворенно кивнул. — Башня-хамелеон — это вам не разноцветное безобразие…

— Меня волнуют остальные девять. Ты можешь представить таланты владельца Многоцветной? — спросил Четрн.

Ор согласно кивнул, начиная принимать родню как должный и неизбежный аспект бытия. Порадоваться столь отрадному факту Михаил не успел. Распознав в пении природы чуждый аккорд, он торопливо развернулся… Над ним навис трехметровый, сотканный из огня демон.

Под сияние алых глаз форма твари смазалась, исказилась, приобретая знакомые черты. Ора улыбнулась. Глянула на коготки правой руки и громоподобно расхохоталась.

— Сюрприз. — На миг она приняла обличие Реи. На краткий миг всеобъемлющей тишины. На вершине холма вновь стояла демонесса. — Я догнала тебя, Мик.

Михаил почувствовал себя идиотом.

— Ты…

— Я.

Огненная Тварь шагнула вперед. Пригнулась, взмахнула руками — язычки пламени закружились в воздухе и пропали.

— Нет, ты… Забыл. Чет, как там называлась плохая самка? — Михаил искал и не находил оружие.

— Сдурел что ли? — Четрн искоса глянул на друга. Немного опустил меч и прошипел: — А если она кинется?

Лаони и Ор подступили на шаг.

— Проклятье, Четрн.

— Ладно… сука.

Демонесса рванулась вперед. В тот же миг ее опоясали два изумрудных кольца, занимая уготовленные позиции — одно у пят твари, другое — у макушки.

Ора взревела:

— Игра не окончена, димп. — И пропала, растворившись в радужном всполохе.

Из-за деревьев медленно выбрался Брон — маг Третьего лозанского отряда. Усталым взглядом окинув вершину холма, он насупился и призывно махнул рукой.

— Твои меры безопасности — излишни, — присоединился к нему Т’хар. Усмехнувшись, он изучил поросший мхом валун подле обочины. — Можете выходить.

Тишина.

— Я серьезно. Времени у нас не осталось. А разговор предстоит долгий.