— Разорён? — Эрик рассмеялся так громко, что у меня заложило уши. — Элли, ты хоть понимаешь, что ты сделала? Эти «зубастики» съели все примеси меди и олова! То, что осталось — это 999-я проба. Чистейшее, магически активное золото в форме пыльцы!

Я замерла.

— И что с того? Это же просто песок!

— Это не песок! Это идеальный проводник для магических схем! — Эрик схватил меня за талию. — Наши ювелиры годами пытались добиться такой чистоты металла, но плавильные печи всегда оставляли шлак. А твои термиты... они работают с точностью до атома!

В сокровищницу вбежал главный монетный мастер, выглядя так, будто он только что увидел богиню.

— Ваше Высочество! Из этой пыльцы мы можем ковать доспехи, которые в десять раз легче и в сто раз прочнее обычных! И мы можем печатать монеты, которые невозможно подделать!

— 17:0, — прошептала я, глядя на свои руки, которые тоже начали подозрительно блестеть. — Я хотела превратить твою казну в мусор...

— А превратила её в стратегический ресурс номер один во всем мире! — Эрик коснулся носом моей щеки, оставив на ней золотой след. — Ты сделала нас самой богатой страной на континенте. Теперь я могу построить тебе тот замок из облаков, о котором ты когда-то просила в детстве.

Я оттолкнула его, чувствуя, как внутри закипает новая порция праведного гнева.

— Не надо мне замка! Я хочу, чтобы ты хоть раз разозлился!

— Ну, тогда тебе придётся постараться сильнее, — он подмигнул мне. — Что дальше? Наполнишь мои подвалы «Кричащими грибами»?

— Хуже, — я хищно улыбнулась. — Завтра я займусь твоей священной ванной. Я закажу «пену из пузырей вечного сна». Посмотрим, как ты будешь править, если проспишь ближайшие сто лет!

Если золотоискатели-термиты превратили нас в финансовых магнатов, то пришло время ударить по самому дорогому — по драконьему сну. Драконы, как известно, существа территориальные и крайне раздражительные, если их лишить качественного отдыха. А Эрик обожал свою вечернюю ванну. Это был целый ритуал: сорок пять минут в кипятке, сдобренном маслами кедра и сандала, после чего он выходил расслабленный и подозрительно благодушный.

— Ты хочешь покоя и неги, Ящерица? — я подбросила на ладони флакон с переливающейся густой субстанцией. — Я подарю тебе такой сон, что ты пропустишь собственную коронацию!

Я разыскала у бродячего алхимика «Экстракт Глубокой Трясины». По легенде, если добавить это в воду, она превращается в густую, обволакивающую пену, которая не просто расслабляет, а погружает сознание в состояние, близкое к анабиозу. Я прокралась в королевскую купальню. Огромная чаша из цельного куска оникса уже дымилась. Я вылила туда весь флакон. Вода мгновенно покрылась шапкой перламутровых пузырей, которые пахли... нет, не болотом. Они пахли свежескошенной травой, мамиными пирожками и детским счастьем. Я думала, что Эрик залезет в воду, вдохнёт этот аромат и уснёт прямо там. Магия пены будет поддерживать его жизнедеятельность, но он не проснётся, пока я не найду антидот (который я, разумеется, «потеряла»).

— Спи, красавец, — я спряталась за тяжёлой портьерой, вооружившись книгой, чтобы скоротать время до начала его «вечной» спячки.

Эрик вошёл, скидывая на ходу халат (я честно зажмурилась, но подсмотрела одним глазом — проклятая драконья мускулатура была слишком эстетичной). Он погрузился в пену с довольным рычанием.

Прошло десять минут. Двадцать. Тридцать.

Я ждала характерного храпа. Вместо этого из ванны начало исходить мягкое золотистое сияние. Пузыри начали вибрировать, издавая звук, похожий на звон монет.

— Элли, — позвал Эрик, и его голос звучал... странно. Словно он говорил сразу отовсюду. — Ты здесь? Выходи из-за шторы.

Я вышла, насупившись.

— Почему ты не спишь? Ты должен был вырубиться ещё полчаса назад!

Эрик сидел в ванне, и над его головой кружились светящиеся символы. Его глаза горели ярче обычного.

— Сон? О нет, дорогая. Эта пена... она не усыпляет тело. Она открывает астральные каналы!

Я застыла с открытым ртом.

— Какие ещё каналы?

— Пока я лежал здесь, я успел в астральном теле слетать на северную границу, проверить состояние дорог, провести переговоры с королём гномов в его тронном зале и даже... — он хитро улыбнулся, —...увидел, что ты спрятала антидот в левом сапоге.

Я невольно посмотрела на свой сапог.

— Проклятье!

— Элоиза, это же прорыв в государственном управлении! — Эрик взглянул на меня с упоением. — Ты создала «Ванну Ясновидения». Теперь мне не нужно тратить недели на поездки. Я могу управлять страной, не выходя из мыльной пены! Мы сэкономим миллионы на транспортных расходах и охране!

— 18:0, — простонала я, закрывая лицо руками. — Я хотела превратить тебя в спящую красавицу, а сделала всеведущим драконом.

Моя ярость требовала выхода. Раз он стал «всеведущим», я решила проверить его хвалёную выдержку.

Эрик дорожил своей дисциплиной. Он был как идеально отлаженный механизм. Завтрак в восемь, тренировка в девять, казнь мятежников (ну, или их помилование) в десять.

— Посмотрим, как ты сохранишь лицо, когда твой замок превратится в детский сад! — решила я.

Я заказала ящик «Щекочущей пыльцы»и подсыпала её в систему вентиляции (да, я часто её использую, это удобно!). Но в этот раз я добавила туда ещё и семена «Иллюзорных бабочек».

Эти бабочки не существовали на самом деле, но каждый, кто вдыхал пыльцу, начинал видеть их повсюду. А главное — они были настолько яркими и назойливыми, что заставляли даже самого сурового воина прыгать по залу, пытаясь их поймать.

Я представляла, как Эрик на приёме у послов начнёт ловить невидимых насекомых, размахивая руками и выглядя как полный идиот.

На следующий день в замке началось нечто странное. Слуги носились по коридорам, махая подносами. Стражники прыгали со стен, совершая немыслимые сальто в воздухе.

Я зашла в тронный зал. Эрик стоял в центре и... танцевал. Его движения были молниеносными, грациозными и совершенно безумными. Он делал выпады, перекаты и прыжки, которых я никогда не видела.

— Эрик! — закричала я. — Ты что творишь?!

Он остановился, тяжело дыша, его лицо сияло от азарта.

— Элоиза! Это невероятная тренировка! Эти бабочки... они же двигаются по непредсказуемым траекториям. Чтобы их «поймать», нужно задействовать те группы мышц, которые в обычном бою спят!

Я посмотрела на послов. Те, вместо того чтобы смеяться, с восторгом записывали движения.

— Это же «Стиль Танцующего Дракона»! — воскликнул посол южных земель. — Гениально! Использование визуальных галлюцинаций для оттачивания рефлексов! Мы обязаны внедрить это в нашей академии!

— 19:0, — я бессильно опустилась на ступеньки трона. — Ты даже мои глюки превратил в боевое искусство...

Я поняла: пора действовать тоньше. Никаких порошков, никакой пены. Нужно ударить по его внутреннему миру. Эрик всегда казался безупречным, но у каждого есть тщеславие.

Я решила заменить все зеркала в замке на «Зеркала Горгоны».

Магическая формула этих зеркал была невероятно сложной.

По моей задумке, эти зеркала должны были показывать человеку не его отражение, а его внутреннюю тьму, его ошибки, его худшие черты характера и самые постыдные секреты.

— Когда ты посмотришься в зеркало утром, ты увидишь не «прекрасного принца», а самовлюблённую ящерицу с комплексом нарцисса, — я лично устанавливала огромное зеркало в его спальне. — Это уничтожит твою уверенность в себе. Ты впадёшь в депрессию, и я, наконец, смогу диктовать свои условия!

Я расставила эти зеркала повсюду. В коридорах, в ванной, в столовой. Я ждала, что замок наполнится рыданиями и криками ужаса, когда люди увидят свою «грязную правду».