– Ты не посмеешь! – воскликнула девушка. – Силой меня держать будешь?!

– Если понадобится, буду. Это для твоей же безопасности.

– Пользуешься, что у меня нет активных способностей!

– Они у тебя есть, но ты не торопишься их применять.

– Не боишься, что однажды я стану сильной и положу тебя на лопатки?!

Кристоф добродушно рассмеялся.

– Не только не боюсь, но и жажду этого. Для каждого учителя честь, когда ученик однажды превосходит его. Я с удовольствием проиграю тебе.

Кристоф стремительно вышел и без колебаний закрыл дверь на замок. Если с ним что-то случится, и он не вернется, Терра всегда сможет открыть окно и позвать на помощь или воспользоваться его компьютером. Из-за двери слышались возмущенные ругательства разъяренной девушки.

– Негодяй! Подлец! Ух, попадись мне на глаза!

Терра, освобожденная от невидимой хватки, негодующе постучала по запертой двери. К счастью, в коридоре не было посторонних, чтобы услышать этот бунт.

Лес встретил его холодно. Высоко в небе висел бледный диск луны, кидая зловещий свет на извилистую тропинку под ногами. Под тяжелыми сапогами похрустывала мерзлая земля, усеянная тонким слоем изморози. Лапы пушистых сосен кололи и царапали всякий раз, когда Кристоф пробирался мимо них. Они будто пытались обнять его, затормозить, задержать. Изо рта вырывался пар и смешивался с густой темнотой, обступающей со всех сторон. Мужчина пробирался вглубь леса. Ноги его вели так, будто бы он точно знал дорогу. Сейчас Кристоф мог не притворяться, не создавать привычный образ сдержанного и рационального преподавателя. Он отличался от окружающих жителей первой параллели и ничего не мог с этим поделать как бы ни старался. Кристоф расслабленно выдохнул, затем шумно втянул носом воздух и прислушался к собственному чутью. То, что он так старательно прятал и глушил в стенах университета, потребовалось именно сейчас. Это были лишь крохи по сравнению с тем, что он мог раньше. Энергетические нити крепко держали темную сущность взаперти. От способностей опустошителя сейчас осталось лишь немногое: уже не шторм, а рябь на водной глади. Кристоф вновь вобрал в себя прохладный воздух, наполненный ароматом сосен, желая почуять энергию в этом ночном лесу. Зверь источал особый запах с примесью второй параллели, который трудно спутать. Кристоф и сам когда-то насквозь был пропитан этим зловонием, и жег силентиум в надежде избавиться от удушающего шлейфа, который мог почуять только он сам. Азарт охотника – давно похороненное чувство. Мужчина вовсе не гордился тем, как ловко и быстро он мог находить людей благодаря своей чуйке опустошителя. Это часть его прошлого и часть его самого. Узор на груди нетерпеливо сверкнул. Кристоф не мог этого видеть сквозь одежду, но мог это почувствовать кожей. Он не помнил как шел, все сливалось в единый поток. Его человеческое сознание будто бы уместилось в самом углу, уступая дорогу нечто темному.

Зверь не стал уходить далеко. Могло ли это быть из-за того, что миссия его не завершена, и сердце Терры все еще бьется? Или же зверь просто не знает куда ему идти? Здесь он чужак.

Ветки хрустнули, и Кристоф пришел в себя, очнувшись от сна наяву. Он не помнил, как дошел. На раскинувшейся перед Кристофом поляне показалось животное. Высокий с длинной мордой зверь действительно напоминал волка, однако не являлся им. Как и многие жители второй параллели зверь имел вытянутое тело, вертикальные зрачки, острые, словно иголки, когти и клыки. Это объяснялось тем, что через длинные предметы легко было собирать энергию, а хищник именно этим и занимался – собирал остатки энергетических сил. Кристоф не знал чего ожидать, мышцы его напряглись, готовые в любой момент отразить атаку. Мужчина легко взмахнул рукой, поднимая невидимым вихрем в воздух опавшие иголки сосен, и тем самым обращая на себя внимание.

Животное увидело ночного гостя. Оно в нерешительности замерло, заглядывая в глаза Кристофа. Затем внезапно жалобно заскулило и припало к земле, виляя хвостом. Словно собака, провинившаяся перед хозяином. Зверь ползком подбирался к ногам Кристофа. Тот не предпринимал попыток навредить, лишь протянул руку ладонью вниз. Зверь робко прикоснулся головой к раскрытой ладони, ища одобрения.

– Еще раз увижу на этой земле… – произнес Кристоф угрожающим тоном, но не договорил. Он смотрел прямо в глаза животному, пока то не отвело взгляда.

Зверь прижал уши и упал на землю пузом вверх, выказывая полное подчинение. Он явно чувствовал присутствие нечто густого и темного. Кристоф вскинул руку и на секунду замер. В прошлом он рисовал узор межпараллельного перемещения так часто, что тот навсегда отпечатался в памяти. Пальцы начали выписывать сложную комбинацию для открытия портала на вторую параллель. Отчего-то губы мужчины тронула холодная улыбка.

– Жаль ты не умеешь говорить, я бы хотел кое-что спросить у тебя. А теперь ступай домой.

Зверь все еще лежал возле ног.

– Живо!

Животное вскочило на лапы, отряхнулось и, сверкнув в темноте желтыми глазами, запрыгнуло в портал. Кристоф еще некоторое время смотрел вглубь. Кожу на груди и спине жгло. Всего лишь один шаг, и он вернется туда. Один шаг отделял его от прошлой жизни. Вновь потеря контроля и личина монстра. Кристоф тяжело вздохнул и махнул рукой, закрывая портал. К сожалению, здесь его ждала участь не легче. От судьбы не убежать. Рожденный монстром и погибнет монстром.

Замок тихо пискнул, и Кристоф вошел внутрь. В квартире было тихо и темно. К его удивлению ни одна вещь не пострадала от рук разъяренной девчонки. В окно через щель в плотных шторах любопытно заглядывала полная луна, кидая белый свет на окружающие вещи. Мужчина устало скинул пальто, не потрудившись его повесить, и прошел в спальню, где его встретила Терра. Губы девушки плотно сжаты, взгляд налит обидой и злобой, но в то же время сквозит облегчением.

Терра решительно подошла и занесла руку, желая отвесить звонкую пощечину, но Кристоф перехватил ее тонкое запястье в воздухе. Они несколько долгих секунд сверлили друг друга взглядом. Молчаливое противостояние, в котором у каждого была своя правда и в котором не могло быть победителя. Терра тяжело дышала, было заметно, как много тяжелых дум она передумала за то время, пока мужчина отсутствовал. Кристоф свободной рукой обнял ее за талию, рывком притянул к себе и с жадностью впился в губы. Он целовал пылко, нетерпеливо, жадно, будто опасаясь не успеть. Словно сейчас вспыхнет свет, и вся магия потеряет свою силу: девушка окажется лишь миражом, а он останется совершенно один в этой темной комнате. Терра попыталась стукнуть Кристофа кулачком в грудь, давая понять, что обида ее велика, но быстро оставила эту затею и сдалась. Она встала на носочки и ласково обвила шею мужчины руками. Терра отвечала не менее страстно, будто только и ждала, когда же Кристоф решится преступить нарисованную им же черту между ними.

Кристоф провел ладонью по спине Терры, не в силах насытиться прикосновениями, и напирал так неистово, что Терре ничего не оставалось как шагнуть назад, натыкаясь комод. Послышался звук падающих предметов. Девушка не обращала внимания на погром, который они оставляли, она лишь нетерпеливо подцепила край темной водолазки и потянула вверх, стаскивая ее с Кристофа. Тонкая резинка соскользнула, и волосы мужчины хаотично упали на его лицо. Терра жаждала сказать ему так много, но сделать это словами не получилось бы. Девушка до боли впилась пальцами в обнаженную спину мужчины, ощущая разгоряченную кожу. На всем свете не хватило бы слов, которые могли бы описать ее чувства сейчас. Кристоф тем временем помог избавиться от ее футболки. Терра судорожно выдохнула, ощущая обжигающие губы мужчины на своей шее. Вдруг это всего лишь ей снится, пока она ждет Кристофа? Мужские ладони на талии казались слишком реальными, чтобы быть ее пустой фантазией.

Они снова переместились куда-то по комнате. Край кровати пришелся ровно на обратную сторону коленей Кристофа, этот мягкий удар заставил мужчину сесть. Терра едва перевела дух и смотрела на Кристофа сверху вниз. В его прекрасных фиолетовых глазах, сейчас казавшихся почти черными, плескалось нечто необъяснимое. Терра чувствовала то же, что и он. Опустошитель и человек. Преподаватель и студентка. Проклятый и спасенная. Терра осознавала обреченность их отношений, но эта ночь была только их. Ни одного слова они не сказали друг другу с тех пор как Кристоф переступил порог, но слова сейчас были излишни. Кристоф настойчиво притянул к себе Терру и оставил влажный поцелуй на ее животе. Терра, не в силах сдержать порыв, села сверху на его колени, одним толчком опрокинула мужчину на спину и на секунду невольно засмотрелась на игру лунного отблеска на лице Кристофа. Терра склонилась над ним, отчего светлые волосы рассыпались и касались кончиками кровати, будто бы отрезая их от всего остального мира. Девушка оставила поцелуй на груди мужчины, и тут же услышала прерывистый выдох. Ладони Кристофа переместились на девичьи бедра. Мужчина приоткрыл рот, и Терра вновь утянула его в затяжной поцелуй.