– Попробуйте открытый огонь, – посоветовал Кристоф, отчего Литрис словно ощетинилась. Каждый раз, когда опустошитель обращался к ней, та стискивала зубы так сильно, что со стороны было видно, как напряжены ее мышцы на лице. Терра сочувствующе поджала губы, предполагая, что за ту выходку в библиотеке Литрис здорово досталось от Кристофа.

Пытаясь помочь, Кристоф подошел ближе, встал сбоку и провел в воздухе рукой возле плеча Литрис. Та дернулась от напряжения и пальцы преподавателя слегка коснулись ее предплечья. В один миг массивная кафедра с треском взорвалась, куски древесины разлетелись в разные стороны, чудом никого не поранив. Ученики запищали и прикрыли голову руками. Кристоф неустанно из урока в урок повторял базовые правила поведения в случае опасной ситуации, но в страхе не все студенты могли вспомнить его слова. Пол рядом с разрушенной кафедрой охватили языки пламени, кусочек льда оставался нетронутым. В классе началась паника.

– Всем оставаться на местах! – громогласно скомандовал преподаватель в один миг оказываясь спиной перед Литрис, отрезая ту от открытого огня. Он раскинул руки с широко расставленными пальцами и протяжно выдохнул. Языки пламени недовольно затрещали, неистово заплясали и стали уменьшаться, пока вовсе не исчезли, оставляя обугленный участок пола медленно тлеть.

Терра заметила, как пальцы опустошителя уже знакомо коснулись центра груди. На секунду ей померещилось серебристое свечение той самой татуировки. Девушка моргнула и видение исчезло.

– Учитель, что это у вас? – послышался удивленный голос одного из студентов. Все как по команде уставились на преподавателя.

На светлой рубашке Кристофа в районе живота расползалось багряное пятно. От каждого движения намокшая ткань прилипала к телу и пропитывалась еще больше. Лоб мужчины покрывала испарина. Терра готова была поклясться, что услышала тихое «Проклятье», сорвавшееся с его губ. Все напоминало сцену из ее ночного кошмара. Пальцы Терры непроизвольно легли на шею.

– На сегодня урок окончен, все свободны, – сухо бросил Кристоф и первым поспешил выйти из кабинета, оставляя студентов в растерянности.

По классу пробежался шепот. Несколько секунд все осмысливали произошедшее, не решаясь подняться с мест. Затем ученики, поняв, что это не розыгрыш, начали собираться, попутно обсуждая опасную ситуацию. Терра едва дождалась момента, когда смогла незаметно выскользнуть в общей суматохе. Она направилась вслед за Кристофом. Беспокойство и вина терзали ее сердце и подгоняли найти преподавателя, но его словно след простыл. Девушка направилась прямиком на четвертый этаж левого крыла университета, где находились апартаменты сотрудников.

Терра внимательно изучила электронное табло с фамилиями проживающих на этаже перед входом в длинный коридор. Нужная дверь с номером «113» нашлась быстро. Она передвигалась на цыпочках и ощущала себя вором, ведь этот коридор наверняка редко видел студентов.

Девушка тихо постучала в нужную дверь, но ответом ей были лишь тишина. Нетвердая рука повернула ручку, и дверь поддалась. Взору предстала небольшая кухня.

Терра убедилась, что в коридоре никого нет, и быстро зашла внутрь.

– Кристоф? – негромко позвала она, но никто не отзывался

Девушка медленно прошла дальше. Кухня выглядела очень чистой и аккуратной, складывалось ощущение, что здесь никогда не готовили. Типовая мебель из светлого дерева, небольшой круглый стол в центре и пара дверей слева. Терра дернула наугад одну из них и поняла, что не ошиблась. Это была спальня, большую часть которой занимала кровать, застеленная черным одеялом. Шторы оказались задернуты, поэтому в комнате царил полумрак.

Кристоф что-то судорожно искал в небольшом комоде у стены. Движения его казались отрывистыми, резкими, раздраженными.

– Извините, – сделала шаг вперед студентка, – дверь оказалась открыта. С вами все в порядке? Вы так спешно ушли.

– Все хорошо, возвращайтесь к занятиям, – сухо бросил мужчина, даже не обернувшись.

Терра в нерешительности остановилась, но она не смогла позволить себе уйти.

– Не похоже, что у вас все под контролем.

Мужчина вытащил какую-то ткань из недр комода и медленно обернулся. В сумраке лицо его казалось бледнее и мрачнее обычного. Влажные выбившиеся пряди прилипли ко лбу. Мужчина тяжело дышал.

– Терра, я ценю ваше беспокойство, но это лишнее. Уходите. У меня нет сил сейчас с вами спорить.

Кристоф прошел мимо и оставил гостью в одиночестве. Секундой позже Терра услышала звук льющейся воды в соседней комнате.

Девушка нервно кусала губы и переминалась с ноги на ногу в чужой спальне. Она осмотрелась в попытке найти помощь или подсказку. На верхней крышке комода остался свежий багряный след. С одной стороны, опустошитель явно не хотел ее присутствия, но с другой – простая человечность не позволяла ей спокойно удалиться.

– Да черт возьми! – с этими словами Терра решительно дернула дверь ванной комнаты, не удосужившись даже постучать. – Я вас не оставлю без помощи хотя бы потому что в этом есть и моя вина!

Кристоф стоял, облокотившись ладонями на края широкой раковины. Испачканная рубашка мятым комком валялась на полу. Торс мужчины был плотно перемотан пропитанным кровью бинтом, открытые участки кожи блестели от пота.

– Какой ужас! – без тени стеснения кинулась к нему девушка. – Почему раны до сих пор кровоточат?!

– Я недооценил ваш талант, Терра, – как-то язвительно произнес Кристоф, медленно разматывая бинт. – Шипы оказались ядовитыми. Я понял это только ночью. Видимо, я очень крепко вас разозлил, и вы действительно пытались меня уничтожить.

– Что вы такое говорите? – сурово произнесла Терра, нахмурившись. – Вы первый, кто высказал мне все в лицо. Как бы больно это ни звучало, но ваши слова – правда. Услышать это было действительно ужасно, но я не желала вам смерти, – руки девушки уверенно перехватили бинт из пальцев опустошителя. – Я помогу и уйду.

– Не трогайте, вы испачкаетесь, – повернулся к ней Кристоф и перехватил ее руки.

– Не страшно, – Терра решительно посмотрела в его упрямые глаза.

– Это кровь демона.

Лицо Кристофа застыло словно маска. Последнее слово он произнес так, будто оно ему ненавистно больше, чем любому из людей.

– Мне не противно, – девушка мягко вызволила руки и продолжила освобождать тело от намокшего бинта.

Пальцы тут же окрасились багряным, но это нисколько не смущало Терру. Не счесть сколько раз ей приходилось лечить разбитые коленки брата. Вскоре показалась покрасневшая кожа, испещренная проколами. Без тени сомнения Терра кинула бинт в раковину, намочила чистое полотенце и принялась аккуратно смывать кровь.

– Это все равно не поможет вам на экзамене, вы же понимаете? – нотки сарказма послышались в голосе преподавателя.

Терра лишь недовольно фыркнула и невольно засмотрелась на причудливые линии на коже мужчины.

– Что это такое? – аккуратно, стараясь не причинить боль, девушка провела пальцем по его груди, проследив линию.

– Энергетические нити, – коротко ответил Кристоф и продолжил наблюдать за девушкой. Он больше не делал попыток ее остановить.

– Никогда не видела, чтобы их наносили на тело. Зачем?

– Это мой пропуск на первую параллель, –после непродолжительной паузы ответил мужчина. В его глубоком голосе ощущалась подавленность. – Нити призваны сдерживать мою сущность.

– Но разве это возможно? – Терра вскинула удивленный взгляд.

– И да, и нет. Думаю, для вас уже не секрет, что человеческого во мне лишь половина. Узор позволяет мне держать вторую половину в спящем состоянии, но даже это не поможет, если я захочу сломать барьер.

– Что ж, – улыбнулась девушка, давая понять, что ее это не страшит. – Буду иметь в виду, что с вами шутки плохи. Но они так завораживающе сверкают, когда вы сердитесь.

Впервые на губах Кристофа заиграла улыбка, и Терра почти физически ощутила, как сломался лед между ними.