Сначала Ася опешила, но ей хватило пары минут, чтобы поразмыслить над этим и прийти к разумным выводам. Так что девушка пожала плечами:

– Нам-то какая разница? Мы же только с цифрами работаем, с товаром ничего общего иметь не придется.

Марина проворчала что-то себе под нос, но Ася не разобрала. Оставив девушек дальше шушукаться и перемывать кости новому начальству, она прошла в кабинет, попытавшись отбросить ненужное волнение.

***

Час спустя Ася выходила из здания своей уже бывшей компании, таща за собой собственные пожитки и карточку с компенсацией за сокращение.

Вот так быстро. Внутри кабинета сидела комиссия, внимательно следящая за прохождением теста. Асе хватило нескольких минут, и, как ей показалось, она неплохо справилась. И все же, ей то ли не хватило баллов, то ли еще что, но почти сразу после оглашения результатов девушку просто-напросто выставили.

Она с трудом запомнила, как добралась до дома. Лизы не было, но оно и понятно – рабочий день в самом разгаре. Опустившись на диван и мысленно прикидывая, что делать дальше, Ася включила телевизор, чтобы хоть что-то было на фоне и заглушило эту сосущую тишину.

Настроение испортилось напрочь, и шевелиться не хотелось совсем. Поэтому Ася просто лежала, глядя в потолок и мысленно отсчитывая секунды, вторя слишком громким стукам стрелки часов на кухне.

«Шелковые синие простыни резко контрастировали с бледной кожей, оттеняя ее. Он завороженно рассматривал произведение искусства, коим она была в его глазах сейчас. Гладкость кожи и гладкость шелка хотелось попробовать на ощупь, и он протянул руку, чтобы коснуться этой красоты…»

Ася прикрыла глаза, погружаясь в свое видение. Там, в далеком мире ее фантазии у девушек все получалось по щелчку пальцев.

Щелк – и она королева красоты, небрежно держащая в своих пальчиках его безлимитную карту.

Щелк – и он у ее ног, мечтающий завоевать ее сердце и попробовать тело.

Щелк – и она счастлива.

Ася прекрасно понимала, что в жизни такого не бывает. В реальности есть только работа, изнуряющая до почти бессознательного состояния. Пробки, от которых хочется умереть. Обязанности, не выполнив которые ты столкнешься с ответственностью.

И единственная отдушина – ее личный мир грез.

Поднявшись с дивана, она обошла крохотный журнальный столик и дошла до своей комнаты. Внутри царил небольшой беспорядок, но этим Ася собиралась занятся потом. Сейчас ей нужен был ноутбук, хранящий в себе большинство ее тайн. Каждый призрак манящего движения тел был спрятан внутри маленькой алюминиевой коробки.

Не отрывая взгляда от экрана, она внимательно следила за загрузкой. Картинки и цифры сменяли друг друга, пока наконец перед глазами не развернулся рабочий стол, заваленный кучей файлов Word. Ася создала новый, открыла и замерла на секунду, еще не до конца понимая, какую историю хочет рассказать.

Один вздох – и пальцы ударили по клавишам

* * *

Ася отодвинулась от экрана, разглядывая написанные строчки. Ей нравилось то, что она видела. Чуть корявенько, но этого все равно никто никогда не увидит. Главное, что сама Ася испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие от взгляда на проделанную работу. Девушку приятно согревала мысль о причудливом переплетении судеб, которые были спрятаны в глубине рассказа, но которые понимала только она, как автор.

Входная дверь щелкнула замком. А через мгновение раздался удивленный возглас:

– Ася? А ты чего так рано дома?

Вздохнув и улыбнувшись собственным мыслям, Ася закрыла файл, сохранив его.

– И что ты теперь думаешь делать? – Лиза ударила ложкой о край чашки, стряхивая чайные капли.

Озябшие пальцы прикоснулись к горячему керамическому боку, заставив мурашки пробежаться по плечам. Ася подула на свой напиток и пожала плечами.

– У меня пара собеседований назначены на завтра. Так что нужно будет подготовиться.

– Даже не сомневаюсь в этом, – подруга помолчала, а потом вскинула голову, решительно взглянув прямо в глаза Аси: – Может, попробуешь отправить свои работы на конкурс?

– Лиза… – застонала девушка, откидывая голову назад.

Ася уже жалела, что когда-то показала соседке один из своих рассказов. Точнее, Лиза сама случайно увидела его на открытом ноутбуке. Тот был действительно хорош, и подруга оценила его по достоинству. Вот только с тех пор она периодически приставала к Асе со своими конкурсами, которые проводились в издательстве, где она работала.

– Но это твой шанс заявить о себе! Тебе же нравится писать!

– Да, но ты прекрасно знаешь, что у меня совершенно нет на это времени.

– Теперь есть! – лукаво улыбнулась Лиза.

– Не смешно, – буркнула девушка, прячась за своей кружкой. – Если я не найду приличную работу, то окажусь на улице. А оттуда одна прямая дорога – в родительский дом.

К родителям не хотелось. Ася еще помнила, с каким трудом она выбивала собственную свободу, буквально вырывая себя из родного гнезда. Мама до сих пор таила обиду, а отец даже после этих двух лет был уверен, что она не способна позаботиться о себе сама. И потому только и ждал подходящего случая, чтобы сцапать, запереть дома и выпустить только в добрые руки подходящего, по его мнению, жениха.

Даже сейчас при одной мысли об этом хотелось спрятаться под одеяло и никогда не выходить наружу.

– Я могу помочь тебе на первых порах. К тому же, ты можешь подрабатывать копирайтингом, например, – Лиза не сдавалась.

– Спасибо за предложение, но нет, – вздохнула Ася, поднимаясь с нагретого места. – Лучше я найду работу и буду получать зарплату, чем писать то, что мне совсем неинтересно.

– Но тогда у тебя совсем не останется времени на то, что тебе интересно! – Лиза грозно сверкнула глазами.

Боже, как мило.

– Это не проблема. Я же все равно нигде не выкладываюсь.

– И очень даже зря! – Лиза вскочила на ноги, заметавшись по маленькой кухне. – Тебе нужно развивать свой талант! Люди деньги платят, чтобы научиться писать, а у тебя уже есть все необходимое – нужно только больше смелости!

На это Ася лишь покачала головой. Лиза все больше распалялась. Кажется, ее волновала судьба этих рассказов больше, чем саму их создательницу. Ее, как редактора, конечно, можно было понять. Но Ася никогда не отличалась честолюбием, поэтому не стремилась к известности. Тем более, учитывая то, какие именно рассказы она обычно пишет.

Страшно представить, что было бы, если бы мама случайно наткнулась на них.

Именно этот страх Ася и озвучила Лизе, как свой главный аргумент. Но соседка только отмахнулась:

– Возьми псевдоним, а в издательстве только поддержат идею таинственности автора. Это привлечет больше читателей к твоим работам, поверь мне.

Ася не знала, что возразить на это. Поэтому, прикрыв глаза, сказала единственное, что могло бы успокоить разошедшуюся подругу:

– Я подумаю.

Только спрятавшись в своей комнате от скандирующей какие-то лозунги Лизы, девушка смогла выдохнуть. В этот раз подруга была настойчивее обычного. Можно даже сказать, агрессивнее. Пока уши улавливали звук лизиного голоса, взгляд сам собой уперся в древнюю развалюху, которая гордо именовалась ноутбуком.

Потертости на корпусе и гладкие, наполированные кнопки клавиатуры выдавали его возраст. Машине было уже почти шесть лет, и она со скрипом справлялась со своими обязанностями. Word, хвала создателю, еще хорошо грузился, а вот выйти в Интернет – это целый квест длиной в полчаса.

Оглянувшись по сторонам, Ася отметила, что бардак не испарился сам собой, как она надеялась. И потому было принято решение отвлечься, хватаясь за первую попавшуюся вещь и принимаясь за уборку.

***

Резко захлопнулась дверь квартиры. Ася прошла, громко топая ногами, в сторону кухни. Открыла холодильник, но не нашла ничего лучше, чем вытащить из морозилки неприкосновенный запас мороженного и вместе с ним отправиться в гостинную.