И вот она снова встала перед гладкой дверью из темного дерева. Она еще пахла лаком, а значит, ее недавно подкрасили. Но Ася все равно видела все трещинки и прожилки, которые отец не скрывал за толстым слоем краски, а наоборот подчеркивал. Благородный узор натурального дерева так и манил прикоснуться.

Но девушка только коротко ударила, оповещая отца о своем присутствии.

– Входи, – ответили ей приглушенно.

В кабинете тоже все было по-старому. Простой стол с компьютером, лампа. Два кресла и стеллаж с книгами и папками. Дедушке принадлежал строительный бизнес, который потом перешел к отцу. Тот надеялся передать его дочери, но Ася разочаровала его, выбрав стезю скромного аналитика. Тогда у него появилась новая Идея Фикс – передать дело в руки Асиного мужа. Будущего. И несуществующего, пока что.

Отец сидел в своем кресле, включив для освещения только настольную лампу. На носу очки, над которыми нависали крупные кустистые брови. Сложив руки перед собой, он оперся на них подбородком и буравил взглядом разложенное на столе письмо. То самое, надо полагать.

– Привет, пап, – тихо произнесла Ася, не зная, что еще сказать.

– Привет, доча… – так же тихо ответил он. Сняв очки и помассировав переносицу, мужчина устало спросил: – Ничего не хочешь мне рассказать?

Ася сглотнула и ответила быстро, словно в омут нырнула:

– Я прошла через слияние.

Он помолчал, обдумывая дальнейшие слова. Родителей всегда беспокоил тот факт, что Ася отраженная, и она это знала. Отец сумел вовремя замять ее дело тогда, в далеком детстве, так что хоть в документах и значился статус девушки, ни в каких исследованиях ее так ни разу и не пригласили участвовать.

И Ася была благодарна ему всю свою недолгую жизнь за этот призрачный шанс нормальной жизни. Пусть в решающий момент это и не сыграло никакой роли.

– Значит, нашлись-таки.

– Да.

– Сама искала? Или?.. – он неопределенно махнул рукой. Ася не поняла, что он имел в виду, и потому так же неопределенно пожала плечом.

– Так вышло…

– И потому мне написал какой-то мужик, который даже не удосужился представиться? – сидя все так же неподвижно, прорычал мужчина.

Папа злился. И невооруженным взглядом было видно.

– Кто этот черт? С кем ты связалась, Настя?

– Его зовут Кирилл. Мы… – Ася замялась, не зная, как объяснить это отцу. – Познакомились в издательстве, где работает Лиза.

– Как тебя туда занесло? – поморщился отец. Девушка сглотнула, понимая, что и об этом тоже придется рассказать.

– Я пишу рассказы. Давно. И Лиза взяла один, для конкурса. А Кир… Он был одним из судей.

– Дальше.

Ася замялась, мысленно пытаясь подобрать правильные слова. Папа не выдержал первым:

– Настя!

– Мы сходили на несколько свиданий, – быстро затараторила она, сжимая в кулаке края свитера. – А потом он захотел меня познакомить с кем-то. Я думала, это будет его мама. А потом… Я увидела портрет, где он маленький! И там была девочка, очень похожая на меня. А потом… Я просто очнулась в больнице.

– В больнице? – Асе показалось, что она слышала хруст его пальцев, сжимающихся в кулак.

– Да. Кир оплатил мое пребывание на время реабилитации. А потом… просто отпустил.

– Просто отпустил? – отец снова повысил голос.

– Да.

– Почему?

– Потому что он очень любил свою сестру! – не выдержав, крикнула Ася в ответ.

Сказанные слова резко отразились от стен. Они резонировали, дрожали, прыгали вокруг нее. Они касались кожи, вызывая мурашки, и в то же время больно впивались в волосы, принося боль.

Почти физически ощущаемую боль.

Ася опустила лицо, чтобы папа не увидел ее чувств, которые наверняка отразились в глазах. Она сама не знала, что ей с этим делать, и не хотела, чтобы отец знал. О том, насколько сильно она и Тася похожи в собственных чувствах.

Отец молчал. Долго. Слишком долго.

– Знаешь, – наконец, медленно произнес он. – Я всегда считал тебя умной девочкой. И всегда надеялся, что ты будешь достаточно умна, чтобы быть осторожной. – Он встал, обошел свой стол и осторожно поднял Асю на ноги, пряча в своих объятиях. – Но я совсем забыл о том, как беззащитно бывает сердце, когда влюбляется. И как теряют разум умные девочки, чье сердце украдено.

Ася всхлипнула раз, второй. Но не смогла сдержаться, когда отец осторожно поцеловал ее в макушку. Вцепившись в его теплую домашнюю кофту, из которой она когда-то давно строила себе шалаш, Ася прижалась лицом к родному плечу и громко, с надрывом заревела.

***

До Нового года оставался почти месяц. Но мама уже начала подготовку. Кухня была доверху забита всевозможными продуктами, и этим количеством можно было бы кормить роту солдат. Неделю. А маме все казалось, что чего-то не хватает, и отец вновь и вновь пытался ее успокоить.

Мама долго плакала, когда Ася рассказала ей о том, что прошла слияние со своим отражением. Девушка так и не смогла понять – от счастья или нет. Но, судя по тому, как загорелись глаза женщины в один момент, в ее прекрасную седеющую голову уже закралась мысль о внуках.

Удачно совпало, что сегодня была суббота. Завтра Ася планировала вернуться в город, работу никто не отменял. Сегодня же у нее выдался свободный день, который девушка решила провести на берегу ближайшей речки.

Береза, росшая неподалеку, еще стояла. Это дерево росло здесь уже тогда, когда Ася появилась на свет. Широкие, толстые ветви тянулись вширь, и на одной такой отец давным-давно повесил качели. Сидеть на них в куртке было неудобно, поэтому Ася просто стояла рядом, наслаждаясь редким солнечным днем и воспоминаниями.

Здесь всегда было спокойно. Даже когда казалось, что мир вот-вот рухнет, а отец превратится из гиперзаботливого в настоящего деспота, эта река продолжала течь. Это дерево продолжало расти. И ветер продолжал раскачивать эти ветви.

Ася впитывала в себя эту атмосферу и не могла надышаться. Она не чувствовала в себе внутренних изменений, и именно это пугало ее больше всего. Ведь должно же было что-то измениться. Что-то было потеряно, и вот теперь найдено. Так почему она чувствовала себя так, будто Ася все еще «отраженная»?

От паники, что нарастала с каждым днем там, в городе, она порой не могла пошевелиться. Тело парализовывало, и все, о чем девушка могла думать – бежать. Бежать домой, любыми средствами. Сейчас же! И Ася бежала, потому что иначе… она не знала, что было бы “иначе”.

Но время все так же шло. Все так же текла река, росло дерево и качались ветви. И Асю, наконец, начало потихоньку отпускать.

Ровно до тех пор, пока она не вернулась домой.

– Ой, замерзла вся, раскраснелась! – мама всплеснула руками, появляясь из кухни. – Давай быстрей в ванную, а то простудишься!

– Не простужусь. А где папа?

– Он на кухне, чай пьет, – мама поджала губы.

– О, я бы тоже попила! – Ася улыбнулась, чмокнув ее мягкую щеку.

– Тогда быстрее разувайся.

Отец действительно сидел за кухонным столом, и вид имел не сказать, чтобы радостный.

– Садись, Настюша, – он махнул на стул рядом с собой. – Есть новость одна, – он задумался, замолчав ненадолго. И лишь когда Ася уселась и получила в руки свою чашку, он решительно посмотрел ей в глаза. – Сегодня вечером к нам в гости приедет мой друг. С племянником.

– И? – Ася непонимающе нахмурилась. – Ты чего-то от меня хочешь?

– Только того, чтобы ты не грубила им.

– С чего ты взял, что я буду это делать?

– На всякий случай, – отец задумчиво почесал бровь. – Ты бы присмотрелась к нему, что ли…

– К кому? Твоему другу?

– Да нет же, к его племяннику, – огрызнулся мужчина, но тут же замер, следя за реакцией девушки.

“Вот оно что. Уже, значит…”. Вздохнув, Ася осторожно поставила чашку на стол.

– Это твой выбор?

– Да. Но это знакомство, поверь, ни к чему тебя не обяжет.

– Вот как?

– Да, – отец кивнул, поднялся и только на выходе обернулся, чтобы бросить: – Он хороший молодой человек. Дай ему шанс.