– Спасибо.

– Так ты готова?

В ответ я встаю. Рия надевает на меня последние кандалы, и я следую за ней в комнату для казней, которая прямо рядом с моей камерой. Это одно из преимуществ дежурства по смертной казни – не нужно идти далеко, когда приходит время.

Комната для казни маленькая, хотя и больше моей камеры. В центре стоят носилки, а рядом с ними – худой мужчина средних лет в хирургическом халате. Рия помогает мне подняться на носилки, и они расстегивают мои наручники, вместо этого привязывая меня к носилкам.

Мне сказали, что в комнате для казней всегда есть телефон на случай, если в последнюю минуту будет отсрочка. Я не вижу телефона, но это не имеет значения. Для меня отсрочки не будет.

– Привет, Талия, – говорит худой мужчина в халате. Он должен быть палачом, но его голос так похож на голос моего адвоката.

– Привет, – едва выговорю я.

– Меня зовут Альберт, – говорит он. Это то же имя, что и у мужчины, чьё место проведения свадьбы я украла много лет назад. – Я собираюсь вставить тебе капельницу в руку.

Я смотрю, как первая игла пронзает кожу моей руки. Я едва её чувствую. Моё сердце бьется так быстро, что становится больно. Думаю, скоро это прекратится – навсегда.

– Просто расслабься, – говорит Альберт. – Скоро всё это закончится.

Да, так и будет.

– Сейчас я введу тебе успокоительное, Талия, – говорит он.

Он не спрашивает разрешения. Мне не разрешено отказываться. Я смотрю, как в капельницу вводят прозрачную жидкость, и почти сразу меня охватывает глубокая усталость. Я чувствую, как мои глаза начинают закрываться.

– Знаете, я этого не делала, – говорю я, как будто это хоть немного волнует его.

Альберт продолжает готовить другой шприц, но вдруг его движения замедляются.

– Хмм?

– Я этого не делала. – Мой голос становится всё более искажённым. – Я не убивала своего мужа. Я невиновна.

Альберт замолкает, его пальцы не двигаются на шприце с веществом, которое парализует мои мышцы. Он обменяется взглядом с Рией, а затем тяжело вздыхает.

– Да, – говорит он, – мы знаем.

Что?

Глава 16

Ранее

Пока я ехала домой, я звонила Ноэлю почти двадцать раз. Оставила пять панических голосовых сообщений о возможной утечке газа.

– Вызови пожарных, – говорила я в каждом сообщении. – Не трогай плиту!

Но единственная проблема в том, что он, возможно, никогда уже не проверит свой телефон. Я не могу поверить, что когда–то думала, что он мог бы изменить мне. Он был верен мне все эти годы – почти десять лет. Он любит меня. А теперь существует шанс, что он может быть мертв, и это будет полностью моя вина.

Нет. Я этого не допущу. Я вернусь домой вовремя и не позволю ему пострадать из–за моей глупой, безрассудной ошибки. Если он мертв… или ужасно обгорел…

Я давлю на газ, еду так быстро, как только могу. Если меня остановит полицейский, я заторможу, но что, если я не успею? Мне нужно успеть.

Но Лизбет сказала, что Ноэль уже ушел с работы, и это значит, что он должен быть дома к этому времени. Даже если он принял пятиминутный душ, он уже должен быть дома.

Пожалуйста, Ноэль. Пожалуйста, не включай плиту…

Когда я нахожусь в пяти минутах от дома, мимо меня пролетает пожарная машина с включенными мигалками. Куда бы она ни ехала, она явно спешит. И она направляется к моему дому.

Я сжимаю руль и нажимаю газ еще сильнее.

Как раз когда я чувствую, что вот–вот сойду с ума, на дисплее приборной панели появляется звонок. Я с трудом верю своим глазам, когда вижу имя Ноэля. Это правда он мне звонит? Или кто–то просто нашел его телефон среди обломков после взрыва? Я нажимаю зеленую кнопку, чтобы ответить.

– Талия?

Это голос Ноэля. Я не могу сдержать слезы. Они льются по моему лицу, затуманивая зрение.

– Ноэль! – кричу я. – Ты в порядке? Я так волновалась!

– Я в порядке, – говорит он, и его голос звучит абсолютно нормально. – Я выключил телефон, когда был на работе, и только что получил все твои сообщения.

– Не включай плиту!

– Не буду! – смеется он. – На самом деле, я по дороге купил фастфуд. Не хотел есть спагетти с фрикадельками, так что включать плиту точно не буду. Я уже позвонил в пожарную часть, они проверят всё.

Вот почему пожарная машина направлялась к моему дому. Слава богу.

– В любом случае, – говорит Ноэль, – наслаждайся девичником с Кинси. Я со всем разберусь, ладно?

– Хорошо…

– А когда ты вернешься домой, – добавляет он, – у меня есть для тебя кое–что. Я купил тебе ожерелье, потратил на него слишком много, но я редко покупаю тебе драгоценности, и хочу показать, как много ты для меня значишь. Надеюсь, ты не будешь сердиться, что я потратил так много.

Ожерелье было для меня. Конечно, оно было для меня. Я начинаю говорить ему, что я совершенно не злюсь, что не могу дождаться, чтобы увидеть его, что я его люблю. И первое, что я сделаю, когда приду домой, – это обниму его и поцелую, поцелую так, как давно хотела.

Но мои глаза так затуманены слезами, что я не замечаю знак «стоп», частично скрытый ветвями разросшегося дерева, и прежде, чем успеваю сказать ему, что скоро буду дома, грузовик Mack, мчащийся слишком быстро, врезается в мою машину. На долю секунды я слышу хруст металла и бьющееся стекло, а затем – всё становится черным.

Глава 17

Настоящее время

– Мы поступаем правильно, – говорит мужской голос. – Я знаю, что это тяжело, но, как я уже говорил, нужно знать, когда отпустить.

Голос звучит прямо надо мной. Это похоже на Кларенса Боумена, моего адвоката, но что–то не так. Мои глаза закрыты после того, как Альберт ввел мне успокоительное, и когда я пытаюсь их открыть, они не поддаются. Это из–за бромида векурония?

Писк стал громче. Он раньше был далеким, но теперь кажется, что его источник прямо здесь, в комнате, прямо над моей головой.

Бип, бип, бип, бип...

– Слишком рано. – Это голос Ноэля, он внезапно появляется в комнате. Почему он здесь? Капелланы не должны быть в комнате во время казни. – Прошел всего месяц. Она... она все еще может проснуться. Это возможно, не так ли, доктор Боуман?

– Мне жаль, но шансы невелики. – Это снова голос Кларенса, но теперь он почему–то называется доктором Боуманом. – Она не пыталась дышать самостоятельно с момента аварии. Сканирование показало, что в ее мозге очень много крови. Я бы сказал, что нет никакой надежды на то, что она когда–либо проснется.

Не пыталась дышать самостоятельно? Я пытаюсь открыть рот, чтобы спросить, о чем он говорит, но потом осознаю, что в горле у меня трубка. Я пытаюсь сглотнуть, но боль сильная. Мое горло словно в огне. И этот писк, не прекращающийся ни на секунду. Как кто–то может это выдержать?

– Вы не можете этого сделать. – Это снова Ноэль, его голос срывается. – Вам нужно дать ей больше времени...

– Мне жаль. – Боуман – доктор Боуман – звучит искренне, но очень грустно. – Но у вашей жены есть предварительное распоряжение. Она не хотела, чтобы её жизнь поддерживали искусственно, и мы должны уважать её желание. Мы ждали так долго, как могли. Даже заставили отца Деккера приехать вчера, чтобы провести последнее причастие.

– Нет. – Я начинаю осознавать, что рука Ноэля сжимает мою. Я пытаюсь сжать её в ответ, дать ему знать, что я всё ещё здесь, но не могу. Я могу лишь лежать и чувствовать, как аппараты вталкивают воздух в мои легкие. – Пожалуйста, нет. Пожалуйста, не делайте этого, доктор Боуман. Не сейчас...

– Сегодня утром Рея вымыла её и расчесала волосы, – говорит доктор Боуман мягким голосом. – Сейчас ей введут седативное средство внутривенно, а потом отключим аппарат искусственной вентиляции легких. После этого она быстро уйдёт.