Она моргает несколько раз, улыбка медленно сползает с её лица.

– Но... я приехала с Четом... Мне не на чем вернуться.

– Мне плевать.

– Талия... – тихо говорит Ноэль.

– Убирайся. Из. Моего. Дома. – Я выговариваю каждое слово через стиснутые зубы. – Если ты сейчас не уйдёшь, я действительно вызову полицию. Это будет не просто шутка, которую тебе рассказывает мой муж.

– Талия, – снова говорит Ноэль тем же предостерегающим голосом. Он снова обращает внимание на Ариэль, его лицо извиняющееся. – Тебе не обязательно уходить. Это...

– Нет. – Ариэль отступает. – Я... э–э, думаю, я пойду. Если Чет не сможет меня отвезти, я вызову Uber.

– Отлично, – бормочу я.

Ариэль быстро идёт через задний двор, неловко спотыкаясь на своих каблуках с ремешками. Только после того, как она исчезает в доме, я поворачиваюсь к Ноэлю и понимаю, что он пялится на меня.

– Что, чёрт возьми, это было, Талия?

Он думает, что я переборщила, хотя, похоже, не заметил, как она на него смотрела. Она хотела его. Она была готова наброситься, и, возможно, сделала бы это, если бы я не вмешалась.

Или, может быть, он заметил. И ему это понравилось.

– Знаешь, – говорит он, – Чет завтра на работе будет мной очень недоволен.

О. Я думаю, что Чет – выдуманный человек.

– Она флиртовала с тобой. И вы двое были здесь одни.

– И?

– Что и? – Я развожу руками. – Она хотела тебя.

– Она меня не «хотела».

– Конечно, хотела! – Я качаю головой. – Ты же у нас горячий парень!

Сквозь его мрачное выражение лица пробивается крошечная улыбка.

– Ну, спасибо. Но даже если это правда, ничего бы не случилось из ряда вон. – Он делает шаг ко мне. – Я бы никогда не изменил тебе, Талия. Ты же знаешь.

Я знаю это. Я доверяю Ноэлю. Я бы не вышла за него замуж, если бы не доверяла. Но когда я увидела его с другой женщиной, я просто... потеряла контроль.

– Я люблю тебя, Талия. – Его брови сошлись вместе. – Ты для меня самый важный человек в мире, и я не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль. Я всегда буду верен тебе.

– Ты клянешься?

– Клянусь жизнью. – Он делает ещё один шаг ко мне. – И ты знаешь, что это правда, потому что если бы я когда–нибудь изменил тебе, ты бы, наверное, убила меня.

Я смеюсь над его шуткой, хотя... разве это шутка? Ноэль говорит, что любит меня, но я люблю его не меньше. Я люблю его так сильно, что мысль о том, что он когда–либо будет мне неверен, невыносима. Если бы он когда–нибудь сделал что–то подобное...

– Давай вернёмся внутрь. – Ноэль обнимает меня за плечи. – Ты выглядишь так, будто замерзаешь.

Хоть я и не чувствую холода, я жажду тепла его тела. Я закрываю глаза, ожидая, что он прижмётся губами к моим. Но он этого не делает.

– Открой глаза, Талия, – шепчет он мне на ухо, его дыхание щекочет мою шею.

– Что?

– Открой глаза.

Глава 8

Настоящее время

Мои глаза распахиваются.

Мне снова снился Ноэль. Как и почти каждую ночь в последнее время. Эти сны такие реальные. Настолько реальные, что мне кажется, что я могу наклониться вперёд и поцеловать его, но каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, я просыпаюсь до того, как это случается.

Я никогда не успеваю его поцеловать – я всегда просыпаюсь до этого. Каждый раз.

Два дня назад я была уверена, что увидела Ноэля, навещающего другую заключённую. Этот человек был так похож на моего мужа, он был с таким же сломанным носом. Это должно быть был он.

Но как это возможно? Он мёртв. Независимо от того, убила ли я его или нет – это вопрос для обсуждения. Но одно можно утверждать точно: он мёртв. Никто не спорит об этом. Я видела его мёртвое тело. Единственное место, где он ещё жив – это мои сны, мои мечты. Но в этот раз... это был не сон. Хотя...

После взрыва я видела, как парамедики вывозили тело Ноэля из нашего сгоревшего дома. Но, конечно, всё его тело было покрыто простынёй. Мне не позволили смотреть – сказали, что будет лучше, если я не увижу его в таком виде. Так что факт в том, что я на самом деле никогда не видела тела Ноэля обгоревшим, и не могу подтвердить, что это был он. Полиция сказала, что был проведен анализ ДНК для точной идентификации его обгоревших останков. Но всё, что мне остается – это довериться им. А что, если доказательства анализа ДНК были неверны?

А что, если в том доме сгорел не Ноэль? Да, всё это кажется маловероятным. И даже невероятным. Если это не был Ноэль, кто тогда погиб в тот вечер? Какой–то случайный грабитель, который оказался не в том месте и не в то время? Но даже это не объясняет совпадение с ДНК. И не объясняет, почему Ноэль исчез без следа. Самое вероятное объяснение – самое очевидное: я так сильно скучала по мужу, что вообразила, будто этим незнакомцем был он.

Глава 9

Ранее

Ноэль снова опаздывает домой.

Я сижу за кухонным столом, смотрю на часы и барабаню пальцами по столу. Уже почти девять, а он сказал, что будет дома к семи. Уже прошло много времени, а от него только несколько извиняющихся сообщений: «Мне так жаль. Завтра точно буду дома пораньше. Обещаю».

Почему я вообще удивляюсь? В последнее время удивительным становится даже то, когда он вообще возвращается домой, а не когда ужин уже готов, только остается достать его из духовки. Я устала от его извинений. Устала от того, что держу наш ужин в тепле, в духовке, пока он не решит, что пришло его время вернуться.

В десять минут десятого замок на входной двери, наконец, поворачивается. Я встаю и вытаскиваю из духовки курицу, которую готовила для нас. В семь она была сочной и вкусной. Сейчас, конечно, она уже подсохла, но Ноэль, как всегда, будет настаивать, что она великолепна.

– Мне так жаль, Талия. – Его первые слова, когда он врывается на кухню, в своей мятой рубашке и брюках цвета хаки, без галстука. – Один из тестов затянулся. Я хотел уйти пораньше, но не мог.

– Угу. – Я бросаю курицу на стол, но на самом деле мне хочется бросить её ему в лицо. – Я знаю, как важна для тебя твоя работа.

– Ты важнее, – настаивает он. – Мы почти на финишной прямой в нашей работе. Скоро это закончится. Клянусь.

– Угу.

– После того как всё будет завершено, – продолжает он, – мы поедем в отпуск. Может быть, на Багамы или Гавайи. Куда–нибудь, где тепло, есть пляжи, и вообще нет телефонов.

Его слова немного успокаивают мой гнев. Это действительно звучит как отличное предложение. Хотя, если честно, отпуск, в котором мы не будем выходить из номера в течение двух недель, тоже подойдёт.

И может быть, в этом отпуске мы попробуем зачать ребенка. Я не могла себе представить это ещё пять или шесть лет назад, но теперь я готова стать матерью. Если бы Ноэль мог немного сократить свои рабочие часы, он был бы отличным отцом. Может, это дало бы ему мотивацию проводить больше времени с семьей.

Он пересекает кухню и подходит ко мне. Стягивает с меня прихватки, обнимает меня, наклоняется, чтобы поцеловать, и я почти позволяю ему это, но в последнюю секунду я напрягаюсь в его объятиях. Отворачиваюсь так, что его губы едва касаются верхней части моего лба.

– Ты хочешь поесть? – спрашиваю я, и мой голос звучит как чужой.

– Да, – отвечает он, – но сначала мне нужно в душ. Я весь в химикатах. Это займёт пять минут. Обещаю.

– И может быть, сегодня вечером..., – добавляю я. – Ну, ты знаешь...

Он морщится, и это последняя реакция, которую я ожидала от мужчины, чья жена только что предложила ему... Ну, вы поняли.

– Талия, дорогая, я так устал. Я... я, наверное, лягу сегодня пораньше.

Я медленно киваю. Остаюсь стоять на кухне, наблюдая, как Ноэль поднимается по лестнице наверх. Его желание – принять душ – хорошо для гигиены, но мне не нужно быть врачом, чтобы понять, что от него пахнет чужими духами. Я знаю, я чувствую это, а он даже не пытается скрыть.