Он выглядит таким виноватым, что и я начинаю чувствовать себя виноватой. Да, я действительно хотела свадьбу в ресторане «Виноградник», но на самом деле я хотела выйти замуж за Ноэля Кемпера. Последние два года мы были неразлучны. Когда он встал на одно колено и сказал, что не представляет жизни без меня, я почувствовала то же самое. Неважно, где мы поженимся. Главное – что мы поженимся.

Тем не менее...

– Не переживай, – говорю я, с ухмылкой на губах. – У меня такое чувство, что «Виноградник» неожиданно отменит бронь на первое июня.

Я держу телефон, на экране которого веб–сайт ресторана, с номером телефона. Я готова сыграть грязно, чтобы получить место для своей свадьбы.

Ноэль останавливается, и его челюсть отвисает.

– Подожди... – он смотрит на меня, осознавая. – Ты... хочешь позвонить в «Виноградник» и притвориться Мари Мачудо, чтобы отменить их бронь?

– Ага, именно так.

– Серьёзно?

– Ну, это твоя вина, – защищаюсь я. – Ты облажался и не забронировал.

– Значит, ты собираешься солгать, чтобы всё исправить?

– Может быть, так и есть, – я поднимаю подбородок, встречая его взгляд. – Разве это так неправильно?

– Лгать объективно неправильно, да.

– Ну, тогда мне всё равно.

Я снова смотрю на свой телефон и начинаю нажимать кнопку, чтобы позвонить в «Виноградник», но прежде, чем я успеваю это сделать, Ноэль протягивает руку и выхватывает телефон прямо из моей руки.

– Эй! – кричу я. – Отдай обратно.

– Ну, э–э, – он встаёт, держа телефон вне досягаемости. – Я не позволю тебе это сделать.

– Почему нет?

– Потому что, – он смотрит мне прямо в глаза, – ты ужасная актриса. Ты разоблачишь нас за пять секунд.

– Я не...

– Так и будет, поверь, – настаивает он. – Позволь мне позвонить. Я буду Альбертом. Я гораздо лучший лжец, чем ты.

Его озорная улыбка, которая раздражала меня, когда я впервые её увидела, но затем стала одной из причин, по которым я влюбилась в него, играет на его губах. Я могла бы смотреть на эту улыбку целый день. Но...

Внезапно я ощущаю беспокойство в груди, когда мой мир начинает рушиться. Что–то в этом взаимодействии кажется «неправильным», хотя я не могу точно объяснить, что именно. Это как будто... происходит не на самом деле. Как будто я прокручиваю в голове запись, и, если я протяну руку, чтобы коснуться Ноэля, он растворится в воздухе.

Но это же нелепо. Ноэль реальный, это очевидно.

Я просто расстроена из–за того, что потеряла место своей мечты для своей свадьбы. Но скоро всё исправится. Ноэль позвонит, притворится Альбертом Свэкером и забронирует нам место в «Винограднике».

Он, как он сам заметил, очень хороший лжец.

– Спасибо, – говорю я, ощущая облегчение. – Я это ценю.

Он улыбается ещё шире, роняет телефон и притягивает меня к себе. Его губы так близко, что я ощущаю жар его дыхания. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Но перед тем, как его губы касаются моих, я просыпаюсь в тюремной камере.

Глава 5

Настоящее время

Пришло время для моей встречи с Кларенсом Боуменом.

Есть определённая рутина для посетителей, и она совсем не приятная. Хорошо, что у меня не так много посетителей. Даже моя лучшая подруга Кинси приходила всего несколько раз. Мои родители, возможно, и навещали бы меня, но их обоих давно нет в живых. Когда я была подростком, мой отец умер от сердечного приступа в постели другой женщины – несчастный случай, оставивший шрам на всю жизнь. Моя мать ушла позже, после долгой и мучительной борьбы с раком. Первое, что я сделала после её похорон, это подписала предварительное распоряжение, чтобы гарантировать, что я не умру так, как она. Но, похоже, что моя смерть наступит быстрее, чем я ожидала. Ну, если, конечно, у Боумана не будет хороших новостей сегодня.

Если бы Ноэль был жив, он бы приезжал ко мне каждый раз, как только ему бы удавалось выкроить время. Ирония в том, что, если бы он был жив, меня бы здесь вообще не было.

Я не могу выйти из камеры без кандалов, так что этот процесс – моя неизбежная реальность перед встречей с Боуменом. Я стою у стены, положив руки на облезшую краску, готовясь к тому, что Рея войдёт и закует меня. Она делает это быстро и без лишних слов, как обещала.

Иногда обыски бывают мучительными, особенно когда их проводит мужчина–охранник. Но Рея делает всё быстро.

Когда Рея уверена, что я не прячу ничего опасного в своём коричневом тюремном комбинезоне, она сопровождает меня в зону, где меня ждёт Боумен с новостями по моей апелляции. Пока мы идём, я снова слышу тот далекий писк, что доносится из тюремных стен, и он становится громче, пока не затихает. Но тишина оказывается ещё хуже. Мой желудок переворачивается внутри. Возможно ли, что меня ждут хорошие новости?

– Как выглядел Боумен? – спрашиваю я Рею.

Она думает несколько секунд.

– Он выглядел как всегда. В хорошем костюме. Немного облысел.

– Улыбался?

На этот раз она не колеблется.

– Нет.

Ну что ж, отлично.

Рея ведёт меня в зону для посещений – несколько кабинок с прозрачными перегородками. Между мной и посетителем стоит телефон, через который мы общаемся, не дыша одним воздухом. Слава богу, что есть кандалы и стекло, чтобы защитить от меня остальной мир.

Кларенс Боумен сидит в кабинке, ближайшей к двери. Как и сказала Рея, он в хорошем костюме. Его волосы поредели. И ещё – он точно не улыбается.

Я сажусь напротив него, и даже когда его глаза встречаются с моими, его губы не шевелятся. Я не уверена, что хочу услышать, что он скажет, но, похоже, мне всё равно придётся это выслушать. Моя правая рука слегка дрожит, когда я тянусь к телефону с моей стороны стекла, и он делает то же самое с другой.

– Привет, – говорю я.

– Привет, Талия.

– Ну что? – мой голос дрожит на каждом слове. – Каков вердикт?

– Апелляция отклонена. – Он делает паузу. – Мне очень жаль.

Как это возможно? Хотя я и ожидала, что так будет, новость всё равно как удар под дых. Меньше чем за две недели до моей казни – апелляция отклонена.

– Я не понимаю, – говорю я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. В этот момент я бы отдала всё, чтобы Ноэль был рядом, чтобы обнять меня и утешить. – Я бы никогда не убила Ноэля. Как кто–то мог подумать, что я способна на это?

Боумен молчит. Он, несмотря на мои постоянные утверждения о невиновности, считает меня виновной. Я вижу это по его лицу.

– У меня есть алиби, – напоминаю я ему. – Я была с Кинси.

– Это правда, – признаёт он, – но прокурор убедил присяжных, что ты заранее организовала взрыв. И судья апелляционной инстанции согласился.

– А нельзя попробовать ещё раз? Разве я не могу подать неограниченное количество апелляций на смертный приговор?

Боумен обдумывает это всего мгновение.

– Мы можем попробовать, если хочешь, Талия. Но я бы сказал, что надежды нет. – Он делает многозначительную паузу. – Иногда лучше отпустить, чем тянуть.

Отпустить? Этот человек говорит о моей жизни, чёрт возьми!

Но опять же, к какой жизни я вернусь? Я потратила все свои сбережения на неудачные попытки избежать смертного приговора. Мой муж – любовь всей моей жизни – мертв.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал, Талия? – спрашивает Боумен.

– Ты можешь остановиться. – Мой голос дрожит, когда я говорю в трубку. – Больше никаких апелляций.

– Ты поступаешь правильно, – мягко говорит мой адвокат. – Я видел это уже много раз. Нужно знать, когда отпустить.

Он продолжает говорить какие–то юридические термины, но я не слышу. Я боялась, что моя апелляция будет отклонена, и теперь, когда это произошло, я чувствую только онемение.

Я умру. Меньше, чем через две недели меня казнят.

Когда я вешаю трубку, Рея подходит, чтобы отвезти меня обратно в камеру. Она протягивает руку, чтобы поддержать меня, когда я поднимаюсь со стула с закованными лодыжками. Я начинаю отворачиваться, но что–то привлекает моё внимание.