Я отскакиваю, но уже слишком поздно. Элементаль взмывает в воздух. Перепрыгивает через полки и контейнеры, оставляя за собой следы расплавленного металла. Он приземляется в широком проходе, опоясывающем склад. Разворачивается всем телом ко мне, хвост хлещет, как хлыст, по штабелю ящиков, которые вспыхивают, как пропитанные керосином сигнальные ракеты. Пламя вырывается из-под хвоста, заливая новые полки и ящики. Через несколько минут здание превратится в бушующий ад. Если эта штука не убьет меня, то дым и жар, вероятно, убьют.

Я подумываю о том, чтобы перебраться на другую сторону. Возможно, это сработает, но мне потребуется уйма времени, чтобы пройти через двери. И если я правильно их понимаю, элементалы могут попасть куда угодно. Если выяснится, что я сделал, я буду не в лучшей форме. Но это может дать мне пару минут, которых у меня здесь не будет.

В тридцати футах от меня, и я чувствую, как моя кожа покрывается волдырями от жара. Пламя позади меня холоднее, чем в аду элементаля. Я прикрываю лицо рукой, щурясь от слезящихся глаз. Я создаю заклинание так быстро, как только могу, но не думаю, что успею. Он садится на задние лапы, готовый к прыжку.

Я слышу визг шин и звук скрежещущего металла, бьющегося стекла. Тяжелый стеллаж из горящих ящиков и сложенных труб скрипит и содрогается, когда "Эльдорадо" с обезумевшей Вивиан за рулем врезается в него. Элементаль замечает это достаточно быстро, чтобы отпрыгнуть в сторону, но, похоже, уничтожать его не имело смысла.

Эллис распахивает дверцу со стороны пассажирского сиденья и кричит, чтобы я садился. Мне не нужно повторять дважды. Вивиан закрывает ее, прежде чем я успеваю полностью забраться внутрь, и Эллису приходится втаскивать меня внутрь. Позади нас я вижу, как элементаль карабкается по опрокинутым полкам, его лапы плавятся сквозь стальные балки, поджигая ящики. Он издает еще один рев, от которого сотрясается каркас здания.

Вивиан подъезжает на кадиллаке к дыре, которую она проделала в раздвижной двери погрузочной рампы. Пули попадают в машину, отскакивают от стены, когда мы проезжаем мимо.

— Что это за штука, черт возьми? Спрашивает Вивиан.

— Элементаль огня — говорит Эллис. Это за тобой?

— Да. Будро был там. Я убежал от него, но он вызвал эту штуку в последнюю минуту.

— А парни с оружием? — Спрашивает Вивиан.

— Гриффин тоже пришел. Полагаю, это его склад.

Эллис зажмуривает глаза — Черт. Черт, черт, черт, черт. Чертов элементаль огня?

— Без него вечеринка не получится — говорю я.

Вивиан издает смешок, граничащий с истерикой — Да, настоящий поджигатель амбаров. Склад у нас за спиной превратился в ад, в котором бушует пятибалльный пожар. Здание горит быстрее, чем оно того заслуживает. Опорные балки начинают рушиться, увлекая за собой куски потолка.

— Я не думаю, что оно погибнет, если на него упадет здание?

— Вряд ли — отвечаю я.

Словно подтверждая это, я вижу, как языки пламени, вырывающиеся из здания, сливаются с элементалем позади нас. Вивиан возвращается тем же путем, которым мы пришли, минуя ряды грузовых контейнеров. Мне в голову приходит мысль.

— Мы не можем уйти — говорю я.

— Что? Вивиан говорит. А почему бы и нет, черт возьми?

— Потому что, если эта штука выедет на открытую дорогу или, не дай бог, на автостраду, опасность будет не только для нас. Представьте, сколько еще людей погибнет. Представь, что сделают в новостях с этими снимками.

— Черт. Она знает, что я прав. А как насчет докеров?

— Они, вероятно, это заметят, но, возможно, нам удастся протолкнуть его через ряды контейнеров.

— И что потом? — спрашивает она — Просто так бензин не закончится.

— Я все еще работаю над этим. Просто не сбавляй скорость.

Она заворачивает за угол и сворачивает на другую дорогу. На мгновение мы теряем элементаля из виду, но он снова появляется позади нас. Он бежит и перетекает то в змею, то в пуму.

— Карманные часы — говорит Вивиан. Они все еще у тебя? — Я достаю их и показываю ей — Насколько близко нужно находиться, чтобы ими пользоваться?

— Ближе, чем сейчас — спрашиваю я.

— Тогда приготовься. Она нажимает на тормоза.

Расстояние сокращается быстрее, чем мне удобно. Я сосредотачиваюсь на отражении элементаля в зеркале заднего вида, поворачиваю циферблат часов. Ничего не происходит.

— В любое время.

— Да пошел ты, не работает.

— Да, я поняла — говорит она.

— Это потому, что ты и так уже слишком много употребил — говорит Эллис с заднего сиденья.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ты хоть представляешь, сколько магии там было разбросано?

— Черт возьми. Конечно.

— Ладно, я все еще в растерянности — говорит Вивиан.

— Израсходовал все силы — говорит Эллис.

— Между мной, Будро, Гриффином и этим монстром у нас на заднице, мы опустошили местный бассейн — говорю я. Я держусь, пока Вивиан резко дергает руль вправо, вписываясь в крутой поворот. Чертов пожар не утихает.

— Тогда что, черт возьми, нам делать? Спрашивает Вивиан.

— Старайся усерднее — говорит Эллис.

— Действительно полезно. Спасибо. Я снова фиксирую отражение элементаля в зеркале. Заливаю в часы свои собственные запасы и снова поворачиваю циферблат. Я чувствую, как сила струится сквозь меня и вливается в часы.

Огни тускнеют, мерцают. Я продолжаю крутить регулятор, и элементаль спотыкается, спотыкается, разбрасывает языки пламени. Ударяясь о землю, он переворачивается, пламя постепенно угасает. Элементаль гаснет.

Вивиан нажимает на тормоза "Кэдди" резко останавливается.

— Кажется, я только что описался — говорит Эллис.

То, что осталось от элементаля, это обгоревшая оболочка, почерневшая и дымящаяся, как обугленное дерево. Без огня он похож на лысую собаку.

Я в изнеможении откидываюсь на спинку сиденья. Я могу упасть в обморок прямо здесь. Вивиан не дает мне такой возможности. Она снова давит на газ.

— Эй, что происходит?

Выражения ужаса на её лице достаточно, чтобы понять это еще до того, как она это скажет — Оно не умерло.

Оболочка трескается, сквозь трещины вырываются язычки пламени. Пламя вырывается наружу, начинает преображаться. Вивиан старается держаться от него как можно дальше.

Почему это не сработало? Подумай, черт возьми.

Меня внезапно осенило.

— Нам нужно перекрыть его источник — говорю я.

— Что ты имеешь в виду?

— Бассейн не заполнен, эта штука все всасывает. Вот, черт возьми, из-за чего произошел сбой, я думаю. Он не работает на собственном топливе. Бассейн в полном порядке.

— А мы не можем просто промокнуть его или что-нибудь в этом роде?

— Я знаю, что ты не дурак.

— Нет, но я надеюсь. Если это не сработает, что нам делать?

У меня внутри все сжимается, когда я получаю ответ.

— Пока он может питаться магией в этом районе, он не остановится. Мы либо блокируем ему доступ, делая что-то более масштабное, либо переносим его туда, где он не сможет добраться до источника.

— Ты, наверное, шутишь — говорит Эллис, улавливая суть — Будро вон там.

— Эта штука будет следовать за нами, куда бы мы ни пошли — говорю я — Куда угодно.

— О чем вы двое говорите? Спрашивает Вивиан.

Я открываю ящик для барахла в бардачке. Квитанции, ручки, крысиный скелет в пакете на молнии, талисман из китайских монет и вороньих перьев, пакетики с порошками, которые я даже не могу идентифицировать.

Где, черт возьми, все это?

— Я могу перебросить нас на другую сторону — говорю я — Он использует так много энергии, что через минуту вытечет досуха.

— А у нас самих, кажется, не осталось сил?

— Думаю, я с этим разобрался — говорю я — Дай мне секунду.

— Ты когда-нибудь раньше передвигал целую машину? Спрашивает Эллис — Ты не можешь просто передвинуть нас. У нас все еще есть импульс.

— Все когда-нибудь случается в первый раз — говорю я.

— Это спорный вопрос — говорит Эллис — Здесь не хватит энергии, чтобы пукнуть.