С магами, которые используют больше энергии, чем могут удержать, случается перегорание. Достаточно одного раза. Даже сотни, если правильно распределить время. Но ты делаешь это слишком долго, и однажды обнаруживаешь, что тянешь все меньше и меньше, и то, что начиналось как водопад, постепенно превращается в ручеек, потом в тонкую струйку, а потом и вовсе в ничто. Тогда ты по уши в воде.

— Не знаете, где я могу его найти?

Вивиан качает головой.

— Я время от времени лечу его в окружной больнице. Парень бездомный. Живет там, где найдет комнату. Он мастер своего дела. Я знала, что он талантлив, но не знала, что у него переутомление. Неудивительно, что у него все так плохо, Алекс кивает.

— Он может быть где угодно — говорит он. Я даже не знаю, жив ли он еще.

Дверь открывается, и я напрягаюсь. Но это всего лишь Табита, официантка. Она сняла фартук, на плече у нее висела сумочка. В руке она позвякивала связкой ключей.

— Привет — говорит она, слегка помахав мне рукой.

— Привет и тебе — говорю я. Натягиваю толстовку. Где находится этот мотель?

— На Ланкершим — говорит Алекс — Табита отвезет тебя.

— Ложись спать — говорит Вивиан. И что-нибудь поешь. Если не будешь отдыхать, потребуется больше времени, чтобы восстановиться. Особенно нос

Я подаю ей знак бойскаута.

— Да, мэм.

Возможно, у меня нет выбора. Я устал.

— Береги себя — говорит Алекс — И не делай глупостей.

Верно. Как будто я могу сделать что-то иное.

У Табиты есть маленький двухместный "Понтиак Солстис". Он ей подходит. Оба автомобиля элегантного дизайна, компактные и чертовски привлекательные. Она садится на водительское сиденье, а я опускаюсь на пассажирское, как дряхлый восьмидесятилетний старик.

— Да ладно, дедушка, ты не такой уж старый.

— Нет, просто сильно избит.

— Я слышал. Тяжелый денек, да?

— Да, тяжелые были денечки.

 На полу машины лежит бумажный пакет. Я заглядываю внутрь. Там бутылка Alex's Balvenie ’78.

— Ты планируешь вечеринку? спрашиваю Я.

— Может быть — говорит она, одаривая меня улыбкой, которая больше похожа на ухмылку — Никогда не знаешь, как все повернется.

Я думаю о своем дне. Начинался он неплохо. Бургер в Трэвел-Тауне, болтаюсь по вагонам. Потом я спорил с воплощением смерти, отбивался от магов и парней с электрошокерами, доводил одного парня до безумия, а другого бросал голодным мертвецам, как будто кормил пираний.

— Да — отвечаю я — Никогда не знаешь, как все обернется.

Она входит в поворот слишком быстро, слишком резко. Нас должно занести, но этого не происходит. И вовсе не благодаря изобретательной технике машина проходит повороты, как по рельсам. Она просто произнесла заклинание.

— Ты талант — говорю я.

— Да — говорит она. Разве Алекс тебе не говорил?

— Мне это ни о чем не говорит — говорю я, вспоминая, как Вивиан и Алекс обнимались ранее.

— Это не так уж много, но он мне кое-что показывает.

— Рад за тебя — говорю я — Не дай себя погубить.

— О, пожалуйста. Что может пойти не так?

Люси бьется лицом о стену, её окровавленные руки используются в качестве кисти для рисования. её тело изломано, в голове нет ничего, кроме последствий ночной травмы.

— Чертовски много — говорю я.

Пару кварталов она молчит, сосредоточенно глядя на меня. То ли из-за волшебства, то ли из-за вождения, то ли из-за того, что пытается понять, что я имел в виду, я не могу сказать.

— Ты давно этим занимаешься?

— Получаю от себя удовольствие? Годы.

Она смеется.

— Нет. Я имел в виду магию.

— Да. С тех пор, как я был ребенком. А ты?

— Несколько лет назад — говорит она — Хотя, думаю, я всегда это знала. Мелочи, понимаешь? В некоторых вещах мне слишком везет, это дерьмо, которое ты не можешь объяснить.

— Да. С этого все и начинается. Как ты узнала?

— Автомобильная авария. Я слишком быстро поворачивала на 110-м шоссе. Лопнула шина. Машину развернуло. Я ударилась о ограждение и пролетел насквозь.

— Звучит отвратительно.

— Так и было бы, если бы машина не остановилась в воздухе. Я имею в виду, не зависла над улицей. Пятьдесят футов до земли, и машина просто плывет вниз.

— Впечатляет. И с тех пор ты можешь это делать?

— Ты с ума сошел? Я не собираюсь пытаться. Я испугалась, и машина упала с высоты десяти футов. У меня был огромный синяк на заднице, и ось треснула.

Я смеюсь.

— Если не попробуешь, не узнаешь.

Она бросает на меня быстрый взгляд. Слегка улыбается.

— Да, Алекс говорил, что ты скажешь что-то в этом роде. Он советовал мне не пытаться, пока я не научусь управлять другими заклинаниями.

— А теперь поняла?

— Да, он мне вроде отца. Я имею в виду, это здорово и все такое. Он помог мне. Я работал в баре, когда это случилось. Я прихожу на следующий день, и он ведет меня обратно в свой кабинет, и он просто знает. Это было странно. Как он это делает? Знаешь такое дерьмо?

— Он хорошо разбирается в людях — говорю я — Это его талант. Он говорил тебе, что совершал мелкие аферы, чтобы заработать денег?

— Ни хрена себе?

— Ни хрена себе. У него это тоже хорошо получалось. Не знаю, почему он бросил.

— Хотел остепениться? — спрашивает она.

Да. Остепениться. Вивиан не хотела бы видеть кого-то, кто просто живет изо дня в день, болтаясь без дела. Кого-то вроде меня. Я отгоняю эту мысль.

— Наверное — отвечаю я.

— Ты когда-нибудь думал заняться этим? Остепениться?

— Я не очень-то к этому приспособлен.

— Я тоже.

— Дом — это иллюзия — говорю я скорее себе, чем ей, но она кивает головой.

— Да. Работать с Алексом — самая долгая работа в моей жизни. Я никогда не снимала квартиру дольше, чем на год. Она сворачивает с Ланкершим на парковку — Кстати, добро пожаловать в вашу новую иллюзию.

— Милое местечко — говорит Табита у меня за спиной, когда я включаю свет. Оно называется Гуднайт Инн, находится в долине. Алекс не думал, что это хорошая идея, поселить меня так близко к его бару. Апартаменты для длительного проживания. Два номера за штуку. Хорошая мебель. Кухня и бесплатная утренняя газета. Все продумано так, как живут настоящие люди. Даже оформление отеля выполнено со вкусом.

Я ненавижу это.

Табита садится на кровать королевских размеров, немного покачивается на ней. Переворачивается на спину и кутается в голубое стеганое одеяло. Иди сюда — говорит она. Я подчиняюсь, и она хватает меня за руку и тянет на кровать. Я вздрагиваю, но все равно ложусь рядом с ней. Черт возьми, я чувствую себя старым.

Она приподнимается на локте. Господи, ты ведь не шутил, правда?

— О том, что меня избили? Решил, что заклеенный нос и синяки выдают меня с головой.

— Ну, да, но я думала, что на этом все и закончилось. Она колеблется, обдумывая услышанное — Я слышала, что ты был не в себе, когда пришел на работу. Слышала, что ты уложил Макса. Я никогда не видела, чтобы кто-то смог его переубедить.

— Я был мотивирована. И придурок. Когда я выходил из клуба, я попытался извиниться, но он только свирепо посмотрел на меня — Ты знаешь, почему я здесь?

— Алекс мне кое-что рассказал — говорит она — Слышал о твоей сестре, о том, как вы, Алекс и Вивиан раньше общались. И что твоя магия связана с мертвецами. Я так понимаю, ты ищешь парня, который убил твою сестру?

— Вот и все — я на мгновение закрываю глаза и немного расслабляюсь.

Приятно, что Табита лежит рядом со мной. Она кладет голову мне на грудь. Я не останавливаю ее. Это еще приятнее.

Я чувствую, как она проводит пальцем по татуировкам на моем предплечье. Эти штуки проходят вверх? — тихо спрашивает она.

— И вниз. Я задираю футболку и показываю ей татуировки на боку и животе.

— Отвратительные. Можно мне на них посмотреть?

Я скашиваю на нее глаза.

— Когда я говорю, что они опускаются, я имею в виду, что они опускаются полностью.