Гриффин кивает своим лакеям, и я понимаю, что у меня мало времени. Я медленно собирал энергию и составлял свое собственное заклинание. Какое-то время, пока они избивали меня до полусмерти, я был в состоянии держаться за эту волшебную нить, позволяя ей просачиваться в меня. И теперь у меня её предостаточно.

Я решительно встреваю в реальность и применяю вариант заклинания, это молния, которое я использовал раньше. Больше защиты, чем взрыва. Тоже неплохо. Я выпускаю его за секунду до того, как пистолет выстрелит.

От меня исходит стена синего света, образуя полусферу, которая распространяется по комнате со скоростью молнии. Я швыряю гориллу на пол, и его рука поднимается вверх, когда пистолет выстреливает, посылая пулю, предназначавшуюся мне, в потолок. Щит раскрывается наружу с достаточной силой, чтобы отбросить стол Гриффина на фут назад, прижав его к стене и отбросив остальных парней позади меня.

Если вы можете избежать этого, я действительно не рекомендую, чтобы оружие стреляло рядом с вашей головой.

До моего слуха доносится пронзительный вой. Если бы не побои, которые я уже получил, я бы, наверное, заметил головную боль. Я вскакиваю со стула, испытывая внезапную волну головокружения. Я не обращаю на это внимания и пробираюсь через ошеломленные тела людей Гриффина, забирая свою опасную бритву и пистолет у Гориллы. Его глаза скашиваются, и он пытается отдышаться.

Я направляю пистолет ему в лоб, и он понимает, о чем я. Смотрит на меня с холодным страхом.

Я говорю: "Бах!" и оставляю его дрожащим на полу, писающим в штаны от страха.

Снаружи есть коридор и лестница, ведущая вниз. Путь наименьшего сопротивления. Я спускаюсь по лестнице.

Это большой дом. Я не совсем уверен, где находится дверь. Но у меня есть большая мотивация найти её как можно скорее. Я слышу шум наверху, когда Гриффин и его люди поднимаются с пола.

Дверь передо мной распахивается. Конечно, на Гриффина работало больше пяти человек. Хуесос. Я делаю пару выстрелов в их направлении, и мужчины, выходящие из комнаты впереди меня, быстро прячутся обратно.

Я сворачиваю в боковой коридор. Это место настоящий гребаный лабиринт. Все коридоры выглядят одинаково. Кто живет в таком месте?

Я чувствую выстрел раньше, чем слышу его. Стрелок позади меня. Пуля задела мое правое предплечье. У меня под рубашкой вспышка. У меня есть татуировка для защиты от огнестрельного оружия. Без нее, держу пари, он бы прострелил мне голову.

Мою руку пронзает острая боль. Я роняю пистолет. Спотыкаюсь о собственные ноги. Я переворачиваюсь, чтобы лучше видеть. Это горилла ударил меня электрошокером. Я дурак. Я оставил его в живых. Пистолет слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до него прежде, чем он успеет выстрелить или добраться до меня.

Я лезу левой рукой в карман пальто, достаю карманные часы и нажимаю на циферблат. Эти часы, шедевр инженерной мысли и магии. Я даже не понимаю, как это работает. Прекрасно в своей сложности. И ужасно в своей работе.

Я сосредотачиваю свою волю на парне, который идет за мной. Я чувствую, как время сжимается вокруг меня. Сжимается, растягивается, превращается в тонкое копье, которое вырывается наружу и обвивается вокруг человека, пытающегося меня убить.

Я буду стрелять день или два. Может быть, неделю. Обычно это помогает людям оправиться от шока, но не убивает их. Но у часов другие планы.

Вместо недели энергия накапливается в течение восьмидесяти лет или около того. Он вздрагивает, спотыкается. Кричит от ужаса. Годы пролетают за секунды. Он роняет пистолет. Мышцы слабеют, волосы становятся седыми, длинными и ломкими. Кожа желтая и в пятнах. Его глаза затуманиваются, зубы выпадают.

Я пытаюсь остановить это, тыча большим пальцем в макушку, но это не прекращается.

Он тащится вперед. Все равно продолжает приближаться. Его мумифицированные пальцы с ногтями, похожими на когти, тянутся к моей ноге. Его глаза-изюминки смотрят в никуда. К тому времени, как он добирается до меня, он уже десять лет как мертв.

Вот почему мои часы так пугают Алекса. Я поднимаюсь, беру пистолет гориллы в левую руку, правая почти бесполезна из-за боли. Я говорю себе, что не хотел его убивать, но мне приходится задуматься, а так ли это.

Коридор ведет в фойе. Я подбегаю к двери, отскакиваю назад, когда передо мной простреливается очередь из автомата. Я ныряю обратно в коридор, высматривая стрелявшего.

В фойе лестница побольше, чем та, по которой я спускался с задней стороны дома. Держу пари, стрелок находится там, наверху. Я не могу добраться до него отсюда и не могу добраться до двери.

Моя рука начинает чувствовать себя немного лучше, если считать, что онемение проходит. Некоторые из моих татуировок помогают справиться с болью. Я сгибаю пальцы, ощущая жгучую боль в предплечье. Сомневаюсь, что буду стрелять этой рукой, но, по крайней мере, я могу ею пользоваться.

Варианты? Выбежать на улицу. Попытаться застрелить парня, которого я не вижу, с пистолетом в чужой руке. Блестящая идея. Думаю, я откажусь. Я кладу пистолет на столик, кладу руку на стену, закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Там. Я чувствую его. Наверху, на балконе. Дерьмо. Я их чувствую.

Трое парней. Я могу справиться с тремя парнями. Я привлекаю больше энергии, что просто выдает мое местоположение любому из магов в доме, но не похоже, что они уже не знают, что я здесь.

Я думаю о дереве на лестнице, представляю сложные узлы. Произнесите заклинание придания формы. В прошлый раз я использовал его, чтобы выпрямить погнутую ось. На этот раз я поступаю наоборот. Раздается скрежещущий звук, когда перила на лестнице отрываются от основания и извиваются, как змея. Крики, глухие удары, когда дерево закручивается по спирали, расчищая лестницу.

Я хватаю пистолет и выбегаю, надеясь, что уложил их всех. На горьком опыте убеждаюсь, что это не так.

На этот раз это не стрельба. Из боковой комнаты вырывается адское пламя зеленого цвета, преграждая мне путь к двери. Я отскакиваю назад, стреляя вслепую по комнате, слишком поздно понимая, что пули испарятся прежде, чем достигнут цели.

— Ты окружен, Эрик — говорит Гриффин. Он отступает от дверного проема, его руки в кольцах пламени. Я должен был догадаться. Я уделял так много внимания его лакеям, что мне и в голову не приходило, что у Гриффина может быть талант.

Он прав. Я слышу за спиной быстро приближающиеся шаги. Гриффин ждет, чтобы поджарить меня спереди, полдюжины парней с автоматами целятся мне в задницу. Ни окон, ни дверей. Как говорят в Диснейленде, весь фокус в том, чтобы найти выход.

У меня есть один. Это не весело и может просто убить меня. Но этот вариант быстро становится самым популярным, чем ближе внезапная смерть. Если они хотят отправить меня на другую сторону, то самое меньшее, что я могу сделать, это пойти им навстречу.

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, отгораживаюсь от звуков бега и выстрелов, от жара, исходящего от пламени Гриффина, который ищет меня. Это одно из тех заклинаний, которые я никогда не мог использовать без крови. Я знаю пару человек, которые могут, но то ли это психологический барьер, то ли просто тот факт, что это более тесно связано с моими особыми способностями, я не знаю.

Хорошо, что у меня уже идет кровь. Я провожу рукой по ране в том месте, где меня задела пуля, разбрызгивая в воздух мелкие брызги крови. Я прокручиваю в голове серию образов, как визуальную мантру. Каждый из них встает на свое место, как кнопки на сейфе. Сцены с жертвами ожогов, убийств, самоубийств. Горе, траур, пустота смерти.

Я переношу себя из мира живых в мир мертвых, и пули пронзают пустой воздух.

Глава 11

Я никуда не уходил. Физически я нахожусь в том же месте. Я преодолел барьер между мирами, но они находятся в том же месте. Тот же дом, те же стены, но серые и затененные. Все краски исчезли.

Подобно тому, как я могу видеть мертвых со стороны живых, я могу видеть живых со стороны мертвых. Люди Гриффина все еще идут по коридору, серые пятна неясного света. Я не успеваю убраться с их пути достаточно быстро, и они пробегают сквозь меня, обдавая холодом, когда наши тела соприкасаются, вызывая тошноту и головокружение.