— Убийца оставил сообщение — говорю я вместо этого — Для меня.

— Что? Где?

— Я... Позже, хорошо? Я расскажу тебе позже. Это как-то связано с Будро. Возможно, он что-то оставил после себя. Ты сказал, что все изменилось. Все успокоилось. Кто-нибудь занял его место после его смерти?

— Я слышал, что люди пытались, да. Но все просто выдохлись. Ты в порядке? Пойдем в бар. Давай поговорим об этом.

— Привет, приятель. Ты надолго? Мне нужно позвонить.

Я оборачиваюсь и вижу позади себя парня в сшитом на заказ сером костюме, на стоянке рядом с "Эльдорадо" припаркован "Мерседес" с тонированными стеклами.

— Дай мне минутку — говорю я.

Я поворачиваюсь к телефону и останавливаюсь. Зачем парню в сшитом на заказ костюме, сидящему за рулем "Мерседеса", пользоваться телефоном-автоматом?

Я отступаю к нему и пригибаюсь как раз вовремя, чтобы увидеть удар электрошокера по голове в том месте, где должна была быть шея. Я протягиваю руку, хватаю его за запястье. Дергаюсь вперед, перекручиваясь из стороны в сторону, и швыряю его через плечо в таксофон. Все еще держа его за запястье, я наступаю ногой ему на горло. Во мне вспыхивает гнев, и мне хочется убить его, просто потому, что я хочу убить кого-нибудь, и он чертовски хороший кандидат прямо сейчас, но я сдерживаю порыв.

Я начинаю притягивать магию вокруг себя с помощью заклинания молнии, которое должно вырубить его достаточно надолго, чтобы засунуть в мой багажник, когда слышу позади себя: — Эй, придурок.

Я выпустил заклинание в сферу вокруг себя, а не в парня у моих ног, не зная точно, где находится второй парень и насколько близко он находится. Парень, лежащий на земле, дернулся, когда через него прошла энергия, и я услышал, как его приятель упал на землю. Телефон-автомат разбрасывает искры, начинает выбрасывать четвертаки и десятицентовики.

Я оборачиваюсь и вижу еще одного человека в костюме, на этот раз с "Зиг-зауэром" вместо электрошокера, который корчится на земле. Я выбиваю пистолет у него из рук.

— Пистолеты и электрошокеры? Тот, кто послал тебя за мной, дал тебе неверную информацию — говорю я.

С заднего сиденья "Мерседеса" вылезают еще двое в костюмах, в их руках сверкает голубое волшебное пламя.

— А может, и нет.

Я проскакиваю мимо них, перепрыгивая и скользя по капоту "Эльдорадо", когда они выпускают плазменные разряды размером с дыню. Огненные шары пролетают мимо, когда я открываю дверь, защищая меня от жара, но разбивают ветровое стекло и покрывают пузырями краску на капоте. Удар по рулевой колонке, и двигатель с ревом оживает. Я включаю задний ход, выезжая с парковки. Я промахиваюсь мимо парня на своей стороне, но подрезаю "Мерседес" достаточно сильно, чтобы сдвинуть его с места.

Это срывает следующие выстрелы — магов. Вместо этого они убирают парковочный счетчик и верхушку бетонного уличного фонаря сороковых годов постройки.

Машины сворачивают в сторону, чтобы не задеть меня, когда я встраиваю кадиллак в поток машин. В стране "бимеров" и "приусов" никто не знает, как обращаться с такой яхтой, как "Эльдорадо". Они чуть не погибают, уступая мне дорогу.

Я сворачиваю на Бродвей, проскакиваю 10-ю автостраду и сворачиваю прямо на Адамс. Чуть не сбиваю пару мотоциклов.

Проклятье. Я был так рассеян, что позволил парню с электрошокером напасть на меня. Двух магов я еще могу понять, но электрошокер? Что это, самодеятельность? И кем, черт возьми, они были?

Парни с оружием, чародеи с деньгами. Я спрашивал Алекса, не взял ли кто-нибудь на себя руководство старой организацией Будро. Кажется, я получил ответ.

Я полагаю, они следили за мной с кладбища. Иначе они могли бы схватить меня в Трэвел-Тауне. Наверное, разбили лагерь у мавзолея, чтобы посмотреть, не появлюсь ли я. А это значит, что они не знают, где находится мой мотель. Еще.

Пришло время заняться тем, что у меня получается лучше всего. Сбегаю. Я не собираюсь покидать город, но будь я проклят, если не буду достаточно подвижен, чтобы не попасть впросак. Я заезжаю на стоянку мотеля, высматривая машины. Там стоят потрепанные "Сивик" и "Джетта", которые стоят там с тех пор, как я приехала. Я паркуюсь перед своим номером.

Большая часть моих вещей в машине. В шкафу только чемодан с кое-какой одеждой. Я повесил табличку "Не беспокоить", чтобы отпугивать людей и разный сверхъестественный сброд. Судя по ощущениям, палату никто не беспокоил.

Зайду, выйду и буду на пути на другой конец города, прежде чем они смогут меня выследить. Я распахиваю дверь и вбегаю внутрь. Оказывается, это любительский час.

Парень, сидящий на кровати, выстреливает из своего электрошокера два провода с зазубринами прямо мне в грудь, прежде чем я успеваю среагировать. Все замыкается, и я падаю на пол. Мои мышцы сокращаются от быстрого тиканья, когда он подает на меня напряжение.

Особенность электрошокера в том, что его нужно постоянно заряжать, если ты действительно хочешь кого-то усыпить. Думаю, это хорошо, что он не хочет держать палец на спусковом крючке, слишком сильно, и мое сердце могло бы остановиться.

Он ослабляет напряжение, но я не в восторге от его выбора альтернатив. Он бьет меня по голове, пока я не теряю сознание.

Глава 10

Среди плохих людей Жан Будро был не самым плохим. Он просто был более амбициозным, чем большинство.

Насколько я слышал, он начинал с малого. Немного приторговывал травкой, разнообразил свое дело. Героин, метамфетамин. Учитывая все обстоятельства, все было в порядке. Добавьте немного волшебства, и вы сможете создать нечто такое, что сделает крэка похожим на сироп от кашля.Вместо этого он использовал свою магию, чтобы привлечь клиентов. Небольшое влияние распространило слухи, привлекло внимание, дало ему преимущество.

Он собрал команду. Обычные люди и магические типы. Держался особняком и не высовывался. Когда большие парни приходили и вынюхивали, что им нужно, он договаривался, где мог, угрожал, когда на него давили, убивал, когда это было необходимо.

Он обладал магией. Большинство его конкурентов нет.

Наркотики привели к появлению проституток, а некоторые из них к легальному бизнесу в качестве прикрытия. Но настоящие деньги были у его людей. У него достаточно магических сил, и у остальной части сообщества нет другого выбора, кроме как платить за защиту. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не встанет и не скажет "пошел ты". Как это сделали мои родители. Я сказал ему, чтобы он забрал свои угрозы и засунул их себе в задницу.

И тогда он призвал множество огненных элементалей, чтобы сжечь дом вместе с ними.

Я прихожу в себя, понятия не имея, где нахожусь. Когда мое зрение проясняется и я могу воспринимать происходящее, я все еще не понимаю. Это шикарная комната, где бы она ни находилась. Кабинет с зелеными стенами и деревянными панелями. Старинные английские гравюры с изображением охоты, полки, уставленные книгами в кожаных переплетах, лампы на стенах, которые были бы уместны в девятнадцатом веке. Письменный стол с тяжелым кожаным креслом и старинными бухгалтерскими книгами. Я развалился в одном из двух викторианских кресел с высокими спинками.

Чарльз Диккенс похитил меня.

Это плохой знак, когда ты просыпаешься с тоской по тем дням, когда все, что у тебя было — это треснувшее ребро. Мой нос определенно сломан. Каждый вдох через него — как будто вдыхаешь огонь, и он кажется размером с дыню, а все лицо покрыто коркой засохшей крови. Губа разбита и распухла, тело покрыто синяками.

Я выпрямляюсь на стуле, не обращая внимания на боль, пытаюсь встать. Прежде чем я успеваю опереться на ноги, тяжелая рука опускается мне на плечо и заставляет опуститься обратно. Я чувствую знакомую холодную сталь у своего горла.

— Тебе лучше оставаться на своем месте, приятель — говорит мужчина с моей опасной бритвой — Не хотелось бы делать что-то преждевременно, понимаешь? Он убирает лезвие от моей шеи.