Спустя целый час довольно занимательного процесса, ненадолго прерываемого и возобновляемого, мы лежали в обнимку.

— О чём задумался?..

— О глазах Королевы… — молча делаю длинный выдох: я настолько ушёл в себя, что ненадолго забыл дышать.

— Неужели они тебе так понравились, что затмили мои? — притворно возмутилась Абхилаша.

— Ты поняла о чём я, — приятная истома разлилась в теле. Шутить мне было слишком лень. — Она одним взглядом едва ли душу из меня не вытянула. И это было не специально: я явно почувствовал — она даже не напряглась! Очень сильная, — вздыхаю. — Сильная и опасная. Она меня напрягает.

— Могу тебя немного успокоить, — она забралась на меня полностью и легла подбородком на грудь.

— Как же? Ты что-то знаешь? — приподнимаю брови. Вместо ответа магесса вытянула губы в трубочку и потянулась вперёд. Прошла секунда, другая. Возмущённо открыв один глаз, она приподняла бровь. Хмыкнув, я схватил её за ягодицы и, подтянув к себе, поцеловал: поднимать голову было слишком лень. Пару секунд спустя довольная Абхилаша вернулась в прежнее положение и заговорила:

— Трёхглавый змей в тронном зале — это средоточие силы драгоглазых. Королева столь сильна лишь рядом с ним.

— Их сила что, заёмная⁈ — удивился я. Судя по аурам тех, кого я видел, это далеко не так. Их глаза, насколько я смог разглядеть, обладали крайне сложной структурой. Я, к сожалению, не великий чтец аур. Мне необходимо сосредотачиваться, чтобы чётко слышать мистический мир. А уж чтобы видеть… Короче, детально анализировать мутные пятна, которые я видел у них в глазах — дело гиблое. Это архимаги видят и читают ауры, словно открытую книгу. Я же — человек уровня куда более низкого, даже не магистр.

— Не совсем. Их глаза обладают разными свойствами. Но помимо прочего они могут черпать силу из своего источника. Это как дополнительная мана или божественная поддержка… — последнюю фразу она произнесла каким-то странным голосом, мгновенно меня насторожив.

— Абхилаша, а с какими божествами ты связана? — аккуратно поинтересовался я. — Кому ты молишься?

— Баал Шамин, — пожала она плечами. — Он не мой покровитель, но помогает всем путникам и странникам. Я постоянно путешествую, а потому мои молитвы направлены ему, — лжи я в её словах не почувствовал, слегка расслабившись. — Почему тебя это заинтересовало?

— Разве я не могу просто полюбопытствовать?

— Не уходи от темы! Ты не просто любопытствовал. Боги вмешивались в твою жизнь слишком явно? Или их жрецы? Я угадала? И что же такого у тебя произошло в прошлом? — прищурилась она.

— Одна ошибка. За которую кое-какая богиня позже попыталась меня наказать… Так, как считала нужным.

— И наказала?

— Гм… Пожалуй, да. У неё получилось сделать мне довольно больно. Не хотелось бы мне подпускать к себе близко никого, связанного с ней.

— Какая именно богиня? — Абхилаша слегка приподнялась на локтях.

— У тебя же греческие корни? — она кивает. — Тогда ты её знаешь под именем Афродиты. Что-то не так? — нахмурился я, увидев, как побледнела недавняя любовница.

— Нет, да… Это уже в прошлом.

— Что именно в прошлом? Отвечай.

Отодвинув женщину от себя, я всмотрелся в её лицо. Мне не нужны сюрпризы под боком. А Абхилаша, кажется, вот-вот готова такой сюрприз преподнести. Усталость и приятная нега в теле куда-то делись. Я полностью сосредоточился.

— Я… — она закусила губу. — Я была жрицей Афродиты, — она аж выдохнула: словно камень с плеч свалила. Ага, прямо мне на голову! То-то новость шибанула так!

— Была? — слегка прохладно уточняю.

— Я ушла из Храма. И лишилась её покровительства.

— Почему? — пока что Абхилаша мне не врала.

— Ты знаешь, чем занимаются храмовые жрицы?

— Проводят ритуалы, иногда промышляют врачеванием, в некоторых странах учат грамоте… За деньги, разумеется. Еще — продажной любовью.

— Последнее.

— Жрица Афродиты бросила Храм, потому что не хотела заниматься сексом? Не смеши меня и прекрати лгать!

— А я лгу⁈ — я прислушался к ощущениям. Странно.

— Нет… Но звучит крайне сомнительно…. — неуверенно ответил я.

— Меня считают довольно распутной при дворе Раджи, но знаешь ли ты, что при Храме Афродиты у меня за неделю иногда было мужчин больше, чем за всю жизнь после изгнания? — она скривила лицо. — Мы ведь должны были дарить любовь всем страждущим! Богатые крестьяне, купцы, воины, чиновники, даже рабы из тех, которые наиболее полезны вроде управляющих или писарей! Я чувствовала себя обычной вещью, которую имеют и которой пользуются на износ! Знаешь, деньги — не та плата, за которую можно такое терпеть. Тем более что даже и деньги забирает себе Храм.

В её словах лжи не было, но обычно жрицами не становятся те, кого не устраивает подобное… ремесло.

— Как ты попала в Храм?.. — уточнил я на всякий случай.

— Как и многие, — пожала она плечами, из-за чего её полная грудь качнулась и заколыхалась. — Храмы берут иногда себе сирот и беспризорников на воспитание и обучение.

— Ясно, — я улёгся обратно, полностью расслабившись. Просто очередная жертва гнилого мировоззрения одной особы, облечённой излишней властью. Это нормально: мир несправедлив. Точнее, он справедлив, но его справедливость — справедливость сильных.

В задумчивости я снял с себя Абхилашу и пошёл сменить дислокацию. Было в этих апартаментах одно красивое местечко. Что-то вроде терассы или длинного балкона с колоннами, куда можно было выйти. Вид на подсвеченное голубым озеро и кажущийся отсюда странным, нереальным, эмпирическим город открывался просто шикарный. Мост располагался с другой стороны колонны-дворца, так что прекрасную и чистую хрустальную водную гладь ничего не обезображивало и не портило. Глубокий вдох наполнил мои лёгкие чистым и свежим (что очень странно) воздухом подземного царства. Интересно, откуда он тут такой? Это же какая должна быть вентиляция, чтобы продувать всё это грандиозное пространство?..

Потихоньку мысли мои съезжали с Абхилаши на драгоглазых. У этого народа было слишком много секретов, чтобы я не попытался раскрыть хотя бы парочку, пока нахожусь в их владениях. И первым делом стоит, пожалуй, исследовать узоры стен: я ещё помню, как проводник получал послание, прикоснувшись к ним. Благо, в комнатах они тоже есть.

Спустя минут сорок аккуратных попыток выведать какую-нибудь информацию, я мог сказать следующее. Во-первых, каждая линия узора — идеальный ментальный канал. В том смысле, что внутри она позволяла практически без затрат и усилий вести ментальный щуп на большие расстояния. Даже такой убогий ментат, как я, сумел впустить щуп в одну точку и вытащить его аж в десятке метров на другом конце помещения, при этом это оказалось крайне легко сделать, да и управление им в отдалённом конце помещения сложностей не вызывало. Во-вторых — драгоценные камни, вставленные в тех или иных точках в узор. Помимо их количества, которое уже само по себе вызывало оторопь и навевало подозрение на не совсем естественную природу их получения, имелся у меня и серьёзный интерес к их свойствам. Они светились в истинном зрении, а уж их отзвуки были и вовсе необычайно многогранны и сложны. Смысла их я так и не понял, а когда попробовал подключиться к ним ментальным щупом, то заработал лишь укол в голове и глазах, да ещё и небольшую мигрень. Больше я свой щуп старался куда не надо не совать: опасно.

Помимо прочего, я решил расспросить достаточно доступный (за поцелуи и массаж) источник информации. Абхилашу, то есть. Узнал много интересного, пусть большая часть информации и была в основном слухами и неподтверждёнными данными. Интересными были несколько фактов. Во-первых, драгоглазые очень не любят нагов. Эта нелюбовь у них взаимна. Гм… Во-вторых, драгоглазые либо не размножаются самостоятельно, либо размножаются очень плохо. Практически все они либо похищены в детстве, либо пришедшие к королеве самостоятельно уже взрослыми. Известно, что этот народ покупает детей, в том числе младенцев. По слухам королева заменяет им глаза, после чего они постепенно превращаются в жителей этого странного царства. Как по мне, вряд ли Королева занимается этим собственноручно, но разве это важно?.. Помимо детей, сюда приходят за необычными глазами воины и чародеи. По слухам опять же, впрочем, тут я им склонен верить, драгоценный взор, а именно так называется этот дар от местной владычицы, даёт множество фантастических возможностей. Это помимо оздоровления и продления жизни. Впрочем, далеко не все готовы сменить свою относительную свободу на безоговорочное подчинение Рубиновой Правительнице. И я таких могу понять: даже в Шумере, где на магов надета довольно жёсткая уздечка, мы всё равно можем делать практически всё, что захотим, даже нарушать закон… Другое дело, что за это последует наказание… но сама возможность! Мы не связаны жёсткими нормами и нас не контролируют магически. Здесь же Королева явно имеет некую иную власть над своими подданными, нежели обычная политическая воля или даже право силы.