Оставалось лишь «пройтись» по побережью и, собственно, выбрать местечко под этот самый дворец. Понятное дело — около воды. Мне вообще сейчас около воды нравится довольно сильно.

Изучение «доступных вариантов» и «резервирование» отняли не одну, не две, а аж почти три недели. В конце я уже сам просто тянул время, понимая, что скоро будет новая ночь без луны. И лучше бы её встретить на берегу моря. Это я и сделал.

Первые несколько минут после захода солнца была надежда, что от меня отстали. Но ЦЕЛЫХ ПЯТЬ становящихся трёхмерными тёмных фигур её мгновенно разрушили.

— Пять⁈ Старик — ты псих! — в отчаянии рыкнул я, несколько даже обречённо смотря на этих существ. Они там каждый месяц парочку призывают?..

Первый прыжок твари вышел прямо «грудью на амбразуру». Точнее — на Дождь Разочарования и молнию Мардука следом, пущенные, кстати, оба с жезла. Рука заныла, но и тварь проняло: теневая шкура пузырилась и алела в местах попаданий, а молния по ранам заставила существо скрючиться. Поднималось оно с трудом, хотя и нашло силы вновь на меня броситься, встреченное потоком пламени. Впрочем, поток быстро пришлось перевести на другого противника, отбрасывая его. Затем на третьего. А потом и вообще уходить под «быстро», потому что очередное существо вырвалось прямо из темноты под ногами. Да что же такое⁈

Поняв, что справиться с ними не получится сейчас так же, как и в прошлые разы, я только и смог, что телепортироваться за десяток километров от берега и накинуть дыхательный пузырь. Спустя час напряжённых ожиданий выяснил, что плавать они не умеют. Даже если и могут вылезти из теней дна.

На следующий день я отсыпался, а ещё через ночь, собравшись, отправился в не такое уж и далёкое для телепортера местечко, которое, как я надеялся, приютит меня на ближайшие тройку месяцев. Надеюсь, у Креола в Шахшаноре найдётся пара лишних комнат?..

Дворец друга стоял в отдалении от города Ура. Найти это место было не так уж и просто. Сначала, если уж на то пошло, нужно было найти сам Ур, направление на который я представлял только примерно. Потом следовало узнать, где жил архимаг Креол. Добраться до дворца Шахшанор. И уже в нём следовало искать пока-ещё-не-архимага-Креола.

Всё это и было мною проделано в течение часов десяти. Солнце ещё не садилось, но вскоре уже собиралось клониться к закату, когда я возник из ниоткуда на дороге, ведущей к дворцовым стенам родового обиталища нескольких архимагов. Спокойно иду к воротам, где меня уже заметили стоящие привратники: самый старый и самый молодой рабы во дворце. Кроме того, на стенах были и дежурные воины.

— Почтенный абгаль, прошу тебя назвать своё имя, — поклонился мне старый раб, слегка кряхтя. Жалко его было немного: эта работа его угробит. Солнцепёк, нагрузки на дряхлое тело. Но таковы обычаи. А он раб. Не мой раб. Так что и сделать я тут ничего не могу.

— Меня зовут Тиглат. Мастер Гильдии. Это ведь Шахшанор, дворец мага Креола из Ура?

— Да, абгаль, — новый поклон. Мальчишка, стоящий рядом (ему года четыре, наверное?) только смотрел на меня испуганными глазами и дрожал, боясь вызвать гнев. К счастью, старик был куда более опытен и спокоен. — Только теперь это дворец нашего нового хозяина — Креола, сына Креола. Подмастерье Гильдии. Боюсь, Креол из Ура, сын Алкеалола из Ура, отправился путешествовать в Кур больше месяца назад. Скоро уже два месяца успеет минуть…

— Я это знаю. Твой нынешний хозяин сейчас дома?

— Да, мастер, — поклон.

— Чудно. Он меня знает, я к нему в гости, — поклонившись, старый слуга шикнул мелкому, который, успев споткнуться и упасть, побежал внутрь: он должен доложить своему хозяину о моём прибытии. Я же сам пошёл внутрь стен, провожаемый подозрительными взглядами некоторых дежуривших воинов. С интересом оглядываюсь.

Сам дворец представлял из себя пирамиду. Не ту монохромную кирпичную жуть, которую сейчас строят себе некоторые Фараоны Та Кемет, а красивую шумерскую пирамиду. Четыре блочных уровня. Огромное широкое основание, на котором был второй уровень-блок поменьше. Свободная площадь первого блока была засажена красивым садом. Выше, на втором блоке, находился ещё один, предпоследний по размеру. И на нём — самый последний. Имея, к тому же, наклонные грани стен, эти элементы и образовывали классическую дворцовую шумерскую четырёхуровневую пирамиду. Товарищи попроще обычно ставили себе только три уровня и менее крупное основание, но потомственные архимаги могли позволить себе самый шикарный из возможных дворцов. Кажется, пять уровней пирамиды во всей Империи есть только у Императора и в Гильдейском здании, которое построено по той же технологии. Впрочем, Шахшанор и здесь выделился. На углу нижнего уровня-основания вместо сада у него была выстроена четырёхгранная сужающаяся к верхушке башня. Вероятно — что-то для нужд проживающих здесь магов. Не могу знать. Креол-старший вроде бы был элементалистом. Может, там ему колдовать было сподручнее.

Помимо перечисленного имелись и другие надстройки. В основном — многочисленные широкие лестницы, пересекающие уровни пирамиды напрямую. И даже ажурный мост со второго яруса дворца прямо к стенам. Стены ведь тоже толстые: пара телег без проблем разъедется. Внутри наверняка есть специальные ходы.

Креол пришёл спустя минут десять, когда я уже успел пройтись по внутреннему пространству, обойти дворец по кругу, подарить постоянно пытающейся незаметно присматривать за мной страже косоглазие и даже сорвать яблоко с одного из местных деревьев, съесть его и проглотить черенок на глазах у удивившейся такому поведению от благородного господина, которым по определению делал меня магический жезл, рабыни. Сам хозяин имения был испачкан в саже. В основном, правда, чёрными разводами изобиловало его лицо. Щека оказалась украшена серьёзным, но явно далеко не свежим порезом, чёрные волосы имели мелкие проплешины так, словно были подпалены. Вдобавок ко всему левая рука оказалась замотана в какую-то повязку, что было довольно необычно, учитывая, что со многими травмами можно справиться обычным исцелением.

— Ты кто? — этот вопрос буквально выбил меня из колеи на пару секунд. Смотря на бывшего соученика, я открывал и закрывал рот, пытаясь понять, не подменили ли его. — Ха! Ха-ха! Видел бы ты сейчас своё лицо! — заржал чёртов шумер. Выругавшись, тыкаю ему пальцем в грудь.

— Больше. Не. Делай. Так! — фыркаю. — А вообще — привет. Можно у тебя пожить месяца три? А то мой дом сгорел, а потом даже место, где он стоял вовсе стёрли с лица земли.

— Располагайся! — радушно обвёл подмастерье окружающее пространство руками.

— Что, прямо здесь? — ехидно уточняю. На миг замерев, сын архимага сплюнул и махнул рукой, приглашая последовать за ним внутрь дворца. Там он меня представил управляющему, велел разместить, а сам ушёл, сказав, что он ещё не закончил с… С чем именно — я так и не понял. Впрочем, не важно. Всё равно на обеде присоединится.

Не присоединился. Я совсем забыл, что Креол может забыть про такие «мелочи», как сон, вода и еда, если чем-то занят. Пришлось с дёргающимся глазом кушать в одиночестве. Потом так же одному погулять по поместью, помолиться, выспаться в своих комнатах… И всё ради того, чтобы утром, узнав, что «хозяин всё ещё занят» и отправившись на прогулку за стены, встретить колесницу с тремя девками и одним плешивым смутно знакомым кушитом.

— Тпру! — остановил он лошадей. А деньги у мага водятся: не каждый подмастерье может себе позволить кого-то кроме онагров. Собственно, мы и ездим на этих ослах в основном, пока денег не накопим… Или пока не научимся телепортироваться.